Только вестник улетел, мужчина сразу присоединился к обеду с девушкой. Она уже заканчивала с десертом, изредка поглядывая на работающего, не покладая рук, и забывающего даже поесть герцога. Не успел он закончить с первым блюдом, как ему уже прилетел ответ: магистр из столичной академии просил его срочно приехать.

Откладывать поездку было нельзя: в вытягивающую магию и силу ловушку попали уже двое, включая самого дознавателя. Вероятность её повторного использования была слишком высока, но Себастиан не знал, что делать с Лисой: оставить сидеть в особняке грустить, где она найдет себе приключения на рыжий пушистый хвост, или взять с собой, чтобы показать, от чего она откажется, если снова сбежит на улицу.

– Хочешь поехать со мной в Академию Магии Ардарии? – предложил он, решаясь на авантюру. – Только тебе, к сожалению, придётся надеть плащ, – предупредил сразу.

Девушка активно закивала головой, а в глазах засветилась неприкрытая радость.

Через десять минут они ехали на юг Ардии, где расположилось самое знаменитое высшее учебное заведение страны. Девушка смотрела заворожено в окно на пробегающие мимо разномастные по цвету и размеру дома и спешащих по своим делам богато и бедно одетых существ и боялась пропустить момент, когда они будут подъезжать к академии.

Будучи ещё маленьким ребёнком, она наблюдала за веселыми жизнерадостными адептами в городе и мечтала учиться. Учиться именно в Академии Магии Ардарии. Как ей нравилась их темно-синяя форма платьев из мягкого материала у девушек. Лиса с восторженным взглядом провожала юношей, несущих полные интересных книг сумки своих подруг. Ей казался этот мир сказочным и удивительным, ведь в нем было столько всего нового и неизведанного!

Но время летело неумолимо, подминая под жестокими камнями реальности веру в светлое будущее. Девочке пришлось рано повзрослеть и понять: у неё никогда не получится не то, что учиться где-нибудь, она даже побывать ни за что не сможет ни в школе, ни в академии. А теперь она могла, пусть хотя бы на мгновение, прикоснуться к своей несбыточной мечте.

Серьёзный герцог погрузился в думы во время поездки и ничем не интересовался, так и эдак переворачивая в мыслях образ странной пентаграммы. Он лишь один раз бросил на свою соседку взгляд мельком убедиться, что Лиса едет в плаще, и больше не отвлекался на внешний мир.

У ворот, предупрежденный вестником герцога, их встречал магистр Райанон, который преподавал в академии руны и их значение. Коротко поприветствовав друг друга, мужчины пошли в кабинет магистра. Лиса тенью следовала за главным дознавателям, стараясь слиться со стеной, чтобы ее не прогнали в самый интересный момент.

От предложенного чая гости отказались, и тогда разговор перешёл к той самой причине, по которой магистр рун пригласил главу Управления дознания срочно к себе.

– Видите эти линии и вот эти знаки? Вместе они создают уникальный в своем роде блок, который не позволяет попавшему в пентаграмму использовать магию. Поперечные черточки и вот эти символы совместно создают неразрушимый канал, который вытягивает физические силы из жертвы. Только это не все! Тот, кто создал это творение, либо безумец, либо гений! Сочетание тройных кругов и этих линий запрещено, так как разрушает связь между душой и телом! Расщепление устойчивой ко всем видам магического воздействия связи, кроме магии черных диамонов, теперь возможно с помощью начертательной магии!

– Это как? – не понял дознаватель.

– Эта пентаграмма не просто блокирует магию и лишает сил! Эта пентаграмма уничтожает тело, оставляя в ловушке ослабленный дух мага, который можно подчинить без особых трудностей и использовать в любом ритуале! Скажу вам больше, вся магия и вся сила, что вычерпывается у пойманного, отправляется создателю пентаграммы! – одновременно в ужасе и восхищении воскликнул магистр Райанон. – Если это попадёт не в те руки, нас ждут горы смертей и сверхсильные непобедимые варнаки13!

– Не поднимайте панику раньше времени, магистр! Управление во всем разберётся, – пообещал Рейдж.

Лиса внимательно вслушивалась в разговор и помрачнела от услышанных вестей, пугающих и опасных.

– Вам несказанно неслыханно повезло выбраться из ловушки живым… – произнёс магистр, погружаясь в чертеж всем лицом.

– Ну, не скажите, – Себастиан бросил взгляд на стоящую возле меловой доски Лису, которая смотрела на большой рисунок неактивной пентаграммы. – Я чуть не умер в тот вечер.

– Мне понадобится уйма времени, чтобы решить эту задачку… – пробормотал себе под нос рунолог.

Герцог ни к месту вспомнил первую встречу с Лисой, и у него дрогнули губы в улыбке. В этот момент девушка повернулась к нему с такой же оскалом радостной улыбки и счастливыми глазами и поманила его к себе.

– Что? Мне подойти? – спросил он, Лиса кивнула.

Под неразборчивые рассуждения магистра, которому больше не требовался слушатель, Себастиан подошёл к ней.

– Что случилось? Хочешь что-то показать?

Лиса вновь кивнула. Общаться им с каждым разом становилось все легче, дознаватель начинал понимать её с одного взгляда или жеста.

Девушка указала на верхний символ в пентаграмме.

– Что?

Лиса взяла мел и дорисовала у привычной северной руны «Z» две линии: сверху вниз слева и снизу вверх справа.

– Ты точно знаешь, что делаешь? – приподнял вопросительно бровь герцог. – Всё же магистр Райанон говорит, что нельзя так просто взломать эту пентаграмму.

Девушка посмотрела на него, нахмурив брови, бросила взгляд на преподавателя и кивнула.

– И чем рисовать эти линии? В активированной пентаграмме мелом не почертишь. Она защищена он изменений.

Лиса засунула в рот палец.

– Слюнями? – сморщил нос герцог.

Лиса хрюкнула от смеха: «Вот же герцог до мозга костей!» и покачала головой. Снова засунула палец в рот и легонько прокусила его, показав дознавателю выступившую капельку крови.

– А, – протянул, наконец, сообразивший мужчина и позвал магистра. – Райанон, пентаграмму взломала моя помощница. Ваши услуги больше не требуются.

– Как взломала? Так быстро? Это невозможно! А как? И вообще разве она знает руны? Что-то я не слышал, чтобы в ваше управление поступали мои ученики, – засомневался мужчина, но все же подошёл.

Рейдж стёр нарисованное Лисой и заново начертил лини так же, как это делала девушка, комментируя свои действия:

– Лиса говорит, что если в пентаграмме дорисовать в этой руне так линии кровью, то она перестанет работать.

– Разве ваша помощница разговаривает? Я думал, она немая, – глядя задумчиво на пентаграмму, произнёс магистр.

– Не о том вы думаете!

– Если бы все было так просто, милочка, я бы тут не работал. Нужны годы обучения, чтобы разобраться в рунах. Даже если самоучке кажется, что все просто – это не так.