— Понял, ввод в пикирование через три… две… одну секунду! Пошел.

Влад резко отклонил ручку управления в сторону, выполняя переворот. Боевой вертолет Ми-28 Н позволял выполнять и гораздо более резкие маневры, в том числе крутые виражи, «бочки» и даже петлю Нестерова. Мало какая винтокрылая машина может похвастаться такими «автографами в небе»!

«Ночной охотник» переворотом вошел в пикирование и обрушился на позиции бандеровцев. Влад нажал гашетку, сработали замки сброса бомб. Шестнадцать минометных мин, переделанных в авиационные боеприпасы, с душераздирающим свистом полетели на «бандерлогов». Взрыватели мин оставались стандартными и сработали великолепно. Дымно-огненный ковер разрывов «накрыл» бронетехнику и живую силу украинских оккупантов, превращая эту силу в мертвую.

На этот раз под удар боевых вертолетов ВВС ДНР попала механизированная колонна полка спецназначения МВД Украины «Азов». Танки и бронетранспортеры несли на бортах эмблему «Волчий коготь», такую же, как и фашистские танки более семидесяти лет назад. И горели они точно так же, как угловатые «панцеры», которые несли на стальных траках гусениц «евроинтеграцию» для Донбасса, Украины и всего Советского Союза.

Боевые вылеты на бомбежку не прекращались несколько дней подряд, пока не закончились запасы «левых» минометных мин. В этих полетах штурманы, как во времена Великой Отечественной войны, наводили пилотов на цель, а те выдерживали боевой курс и жали кнопки бомбосбрасывателей, «угощая» новых фашистов русскими «подарочками».

— Помнишь, был такой старый, еще черно-белый фильм — «Хроника пикирующего бомбардировщика»? — спросил Влада один из пилотов.

— А как же! Я как раз и чувствую себя таким пилотом бомбардировщика.

— Да уж, больше полувека прошло, а история не меняется: снова пикирующие бомбардировщики атакуют боевые колонны нацистской нечисти.

Артемовск был полностью блокирован превосходящими силами украинских войск. Линия фронта пролегала по окраинам города, но его защитники стойко держали оборону. Отступать им просто некуда было — за спиной родные дома и семьи. Солдаты непокоренного Донбасса слишком хорошо знали, что их всех ждет, если в город все же прорвется бандеровское отродье.

Целый город переселился под землю. В соляных шахтах и подземных хранилищах крупнейшего в Европе Завода шампанских вин были оборудованы и общежития, и больницы, и даже школы. В нескольких десятках метров внизу работали мастерские по ремонту оружия. На токарных станках вытачивали корпуса мин и снарядов. И даже наладили производство минометов собственной конструкции. Артемовск неплохо подготовился не только к обороне, но и к продолжительной осаде. Запасы воды, продуктов, медикаментов, теплых вещей, топлива для генераторов позволили выживать более-менее сносно. На окраинах города защитники Донбасса «давали прикурить» бандеровской нечисти. Через эшелонированную оборону внезапно прорваться было невозможно. Перекрестки дорог были в перекрестьях прицелов станковых противотанковых гранатометов СПГ-9 М «Копье», крупнокалиберных пулеметов и снайперских винтовок.

Защитники Артемовска уже потеряли счет атакам украинских карателей. Те рвались в город во что бы то ни стало, но только усеивали трупами подступы к «соляной крепости», как прозвали в народе этот город. Захлебываясь собственной кровью в неудачных штурмах, «желто-блакитные» оккупанты методично ровняли жилые дома артиллерией.

Артемовск находился под непрерывным обстрелом украинских войск. С жутким постоянством расположенные в нескольких десятках километров гаубицы выпускали снаряд за снарядом. Угрюмые армейские грузовики подвозили новые килограммы смерти, облеченные в металл и взрывчатку. Очередной снаряд вместе с метательным зарядом исчезал в пасти казенника, клацал затвор. Раскатистый грохот возвещал о том, что еще одной воронкой вскоре станет больше на многострадальной земле Донбасса. Осколочно-фугасный 122-миллиметровый снаряд имеет радиус сплошного поражения 250 метров. Шестидюймовый — убивает все в радиусе 350 метров.

Это знали даже маленькие жители Артемовска. Наступление и блокада украинских войск были настолько стремительными, что немногим удалось эвакуироваться. Женщины, старики и даже дети разделили судьбу с мужчинами-воинами, защитниками города. Но для украинской армии они все были «сепаратистами», «террористами» и «колорадами», а их жизни в глазах украинских «освободителей» ничего не стоили.

Жизнь в блокаде измерялась граммами продуктовых пайков. К счастью, продуктов пока хватало, но насколько затянется блокада бандеровских карателей, никто не знал. Зато все прекрасно помнили жестокие и бесчеловечные обстрелы Славянска в самом начале боевых действий и украинскую блокаду русского Крыма — с подрывом линий электропередач, обесточенными больницами, родильными домами, школами. И злорадство украинцев по этому поводу. Так что старики, женщины и дети Артемовска не питали иллюзий по отношению к собственному будущему.

* * *

Вертолетчики получили приказ организовать «воздушный мост» в осажденный Артемовск и вывезти оттуда женщин и детей. Более-менее безопасно приземлиться в черте города можно было только в предрассветные часы или в сумерках, когда канонада украинских орудий все же смолкала. Погода благоприятствовала вертолетчикам: зарядили нудные затяжные дожди, а по утрам от влажной земли поднимался густой туман.

— Всем — предельное внимание! Задание не просто ответственное — мы все отвечаем за жизни женщин и детей и обязаны любой ценой вывезти их целыми и невредимыми на «большую землю». Каждый транспортно-десантный вертолет прикрывают два «Ночных охотника». Полет выполняем в сложных метеоусловиях с использованием телевизионно-тепловизионных систем пилотирования. Обращаю ваше внимание на меры безопасности при полете в строю при минимуме видимости. На подходе к Артемовску — предельное внимание: могут быть пуски зенитных ракет и обстрелы из пулеметов и скорострельных пушек. В случае пуска ПЗРК[23] любой ценой защищайте транспортный борт! В самом крайнем случае — принимайте удар на себя. Еще один важный момент — все из вас прошли летную переподготовку с использованием новейших кибершлемов с технологией «дополнительной реальности»?

— Так точно, в училище проходили. Тут, правда, приходится летать в более простом снаряжении…

— Уже не придется. Вчера поступила партия тех самых кибершлемов — «выбил» все-таки у командования, учитывая важность предстоящей миссии. Все «головы» прошли тестирование у техников-электронщиков, уже отъюстированы, настроены и подключены. Вопросы есть?

— Никак нет!

— Получайте полетные карты с маршрутом и — по машинам!

— Есть!

* * *

Полет на высоте полутора десятков метров напоминал головокружительный лыжный слалом. И транспортно-десантный вертолет Ми-8 АМТШ, и пара прикрытия Ми-28 Н были оснащены системами «слепого пилотирования» в режиме огибания рельефа местности. Погода была на стороне вертолетчиков Республики: в воздухе висела влажная взвесь из мелкого дождя, смешанного с утренним туманом. Лица вертолетчиков прикрывали полупрозрачные пластины светозащитных фильтров. На первый взгляд нонсенс, ведь солнца и в помине не было. Но сейчас внутренняя поверхность светофильтров представляла собой экран, на который выводилась в векторно-графическом режиме цифровая карта местности.