Но в более «продвинутой» модификации Ми-28 Н, на которой летали вертолетчики Республики, проблема спасения экипажа на высотах более 100 метров была решена гораздо более просто и рационально. Специальные пироболты отстреливали лопасти несущего винта, после чего отстреливалось остекление кабины и стартовало катапультное кресло. После набора с помощью реактивного ускорителя безопасной высоты раскрывался парашют.

Так и произошло с лейтенантами Селезневым и Климовым. Система катапультирования сработала штатно, экипаж безопасно приземлился на парашютах.

Но именно на земле и начинались их проблемы. Объятый пламенем вертолет рухнул где-то в стороне. Раскатисто грохнул взрыв остатков боекомплекта и топлива. Это, по счастью, отвлекло бандеровцев от поиска на земле, к тому же они подумали, что пилоты погибли вместе с винтокрылой машиной. Теперь нужно было как можно скорее выбираться с контролируемой украинской армией территории.

* * *

У Влада слегка кружилась голова и пошла кровь из носа. Но, в общем, состояние было вполне сносным. Катапультирование приравнивается к сотрясению мозга или нокауту на ринге. Пилот и штурман-оператор первым делом спрятали свои парашюты.

— Артем, ты не ранен?

— Нет, все в порядке. А ты сам как?

— Нормально. Будем выбираться на восток. Спутниковым навигатором пока пользоваться не станем — так нас можно запеленговать. Просто пойдем на восток. До рассвета, думаю, управимся.

— Километрах в трех отсюда есть дорога на юго-восток, — припомнил Артем. Все-таки штурман лучше знал местность, не зря его «гонял» по карте штурман эскадрильи капитан Туревский. — Дальше отклонимся на север и выйдем к нашим. Тут недалеко, километров пятнадцать-двадцать, так что топаем в сторону Дебальцево. Правда, местность вокруг кишмя кишит «нациками».

— Что ж, пошли. Только разберем припасы.

На пилоте и штурмане поверх летных комбинезонов были надеты специальные разгрузочные жилеты носимого аварийного запаса. Во вшитой кобуре — надежный двадцатизарядный «Стечкин» с пятью обоймами. Аварийная рация, шоколад, галеты, суточный рацион питания. Вода во фляге. Подсумок с полевой аптечкой. Влад вставил магазин и передернул затвор укороченного автомата Калашникова.

— Вперед!

Вертолетчики пошли на восток, туда, где небо уже серело в ожидании близкого восхода солнца. Офицеры были уверены, что их уже ищут.

Примерно через час пути по проселочным дорогам вертолетчики набрели на небольшое село. Заходить туда не стали, чтобы не навлечь гнев украинских карателей на местных жителей. Но само по себе село стало неплохим ориентиром. Влад развернул полетную карту, напечатанную на листе пластика. Эта карта хранилась у него в наколенном планшете. Вместе со штурманом они определились со своим местоположением.

— Так, сбили нас между Светлодарском и Дебальцево. Похоже, это деревенька Красный Партизан, — рассуждал Влад. — Хотя в наших краях таких «красных партизан» — пруд пруди! Здесь до самого Дебальцево — украинские войска и каратели из бандеровских батальонов.

— Да уж, если наскочим на них, останется только одно — подороже продать свою жизнь… — задумчиво сказал Артем.

— Ты, Артем, как знаешь, а я им сдаваться живым не намерен! — заявил Влад Селезнев. — Последний патрон для себя оставлю.

Несколько раз над беглецами пролетал военный вертолет, Влад и Артем шарахались под ветви деревьев. Они оба понимали, что современная тепловизионная аппаратура может засечь их и с высоты по «тепловому пятну». Но пока — все обходилось. Видимо, вертолеты с трезубцами и вертикальными белыми полосами на фюзеляже просто патрулировали район. Да и к занятому республиканцами Дебальцево украинские вертолетчики старались не приближаться, чтобы не схлопотать самонаводящуюся ракету в борт или очередь из крупнокалиберного пулемета.

Между тем над горизонтом показались первые лучи солнца. Для двоих вертолетчиков ВВС ДНР это означало, что нужно быть еще более осторожными. Но темпа они не сбавляли, благо идти приходилось не по рыхлому полю, а по какой-никакой проселочной дороге. К лесопосадкам Влад и Артем не приближались, знали, что «зеленка» минируется практически полностью. И хотя несли на своих плечах вертолетчики немалый груз, специальные жилеты позволяли не стеснять движения и рационально распределить все необходимое. Пилот и штурман передвигались осторожно, подолгу изучая открытые участки местности в небольшие, но мощные бинокли. Это ведь не увеселительная прогулка. Нервы были на пределе, указательный палец — на спусковом крючке автомата.

Пару раз вертолетчики-республиканцы натыкались на мобильные заставы карательных «добровольческих батальонов». Эти отряды состояли из пары бронированных грузовиков со скорострельными пушками или крупнокалиберными пулеметами в кузове и двух-трех десятков вооруженных до зубов головорезов. Они рассекали по «ничейной» территории, терроризируя — «кошмаря» — немногочисленных оставшихся местных жителей. Вот тут они показывали свою браваду, воюя со стариками! Влад скрипел зубами от ярости, но ничего поделать не мог.

Вдруг над головой хлестнула длинная, в полрожка, автоматная очередь. Неужели заметили?! Влад сдвинул предохранитель автомата вниз…

Нет, это бандеровские оккупанты так развлекаются… Суки.

Обшитые листами стали и противокумулятивными решетками грузовики прогрохотали совсем рядом, обдав затаившихся на дне мелкого овражка вертолетчиков-республиканцев удушливым дизельным выхлопом и пылью.

Пройдя еще несколько километров, вертолетчики увидели наглядные примеры «освобождения Донбасса» такими вот «желто-блакитными» головорезами — полностью уничтоженное село. Хаты сожжены, во дворах лежало несколько тел. Судя по смраду, каратели были тут несколько дней назад. И снова вертолетчикам оставалось только стискивать зубы и упрямо идти на восток.

Много было разбитой и сгоревшей техники. По опорным каткам небольшого размера в оплавленных стальных руинах угадывались украинские танки Т-64 Б. Бронетранспортеры и БМП выгорали вообще дотла. Нередко вокруг них лежали разлагающиеся трупы оккупантов. Бандеровских карателей было легко опознать по желтым или оранжевым полосам липкой ленты на рукавах формы или на валяющихся рядом касках. Иногда танк или БТР и вовсе представлялись просто нагромождением обгорелой стали — видимо, рвался боекомплект. Такие «памятники» стояли посреди огромных выгоревших проплешин.

За одним из перелесков показалась колонна «Градов» на базе украинских армейских грузовиков «КрАЗ». Их изуродованные почерневшие остовы напоминали костяки чудовищных доисторических зверей.

— Все-таки мы неплохо тут «отработали», — охрипшим от гари голосом заметил Влад.

— А откуда ты знаешь, что это именно мы их «накрыли»? — резонно спросил Артем.

— Какая, на хрен, разница? Главное, что они уже никогда не будут стрелять по Донбассу.

* * *

Отмахав с десяток километров на восток, Влад и Артем включили наконец-то свои аварийные радиостанции. Но пока только — прием, чтобы не запеленговали.