— Мы собираемся похоронить пирог, хотите поучаствовать?

— Ты бы лучше поразмыслил о своей жизни, сынок.

Хантер посмотрел на Эмму, которую все еще держал на руках, потом на Дрю, который продолжал ковырять пирог.

— Я так и делаю. У меня была своя жизнь, но теперь она не имеет для меня особого смысла. Та, которая у меня сейчас, кажется куда более реальной!

Через полчаса стоматолог запломбировал Дани дырку в зубе, и она поблагодарила его, с трудом улыбаясь полупарализованным от обезболивания ртом. Сейчас самое подходящее поехать домой и немного вздремнуть.

Остановив машину позади дома, Дани вдруг заметила Хантера под большой сосной за сараем. Эмма и Дрю стояли рядом, и все трое молча смотрели на свежий земляной холмик под деревом.

Что такое? Неужели сдох один из цыплят Дрю? Какой ужас! Мальчик так любит своих питомцев, так старательно ухаживает за ними!

Дани встала сзади именно в тот момент, когда Хантер с тяжелым печальным вздохом положил руки на головы детям. У нее защемило сердце — этот жест показался ей таким простым и искренним, таким правильным…

— …прими это сгоревшее создание в свое лоно и будь к нему милосерден…

Сгоревшее создание? Дани встрепенулась.

Чему он учит детей? Что происходит?

— Ну-ка, итите шюда, — проговорила она, с трудом размыкая непослушные губы и хватая Дрю за плечо. — Фто фы делаете, мистер Фантер?

Дрю продолжал стоять рядом с Хантером и озадаченно спросил:

— Что с твоим ртом, мамочка?

— Это укол. Ити шюда.

Дани чувствовала себя донельзя глупо, но, к счастью, Эмма уцепилась за ее руку и как ни в чем не бывало пояснила:

— Нам надо было похоронить его.

— Пофоронить? Кого?

— Твой пирог на день рождения. — Казалось, Хантер лишь крайним усилием воли удерживает серьезное выражение лицо. — Я немного перестарался, изображая из себя повара. Повар я никакой. Это Эймос все время прикрывал меня.

— Пирок на тень рошдения? — Дани перевела взгляд на маленький холмик под деревом.

— Мистер Кинг сжег его, — радостно сообщил Дрю. — В доме было столько дыма!

Она снова посмотрела на Хантера.

— Но теперь ты знаешь правду, — улыбнулся тот. — Повар я никудышный.

Он шагнул к ней, и сердце у нее забилось, как огромный колокол. Она опустила голову:

— Мне нато поспать.

— Поспать? — Хантер взял Дрю за руку и направился к дому. — Ну, дети, пойдемте назад. У мамы было тяжелое утро, давайте уложим ее в постель!

— Ура! — Дети бросились вперед, а Хантер пристально посмотрел на Дани.

— Ты в порядке?

— Та. Только тяшело гофорить.

— Извини за пирог.

Да к черту этот пирог! Дани зашагала к дому, однако Хантер не отставал:

— Куда ты так помчалась? — Он задержал ее за локоть. — Почему ты меня так боишься?

Дани остановилась:

— Я не поюсь.

— Тогда докажи это.

— Мошет, я так и стелаю.

Хантер скрестил руки на груди.

— Договорились. Давай встретимся на заднем крыльце в десять сегодня вечером.

Она испугалась, чувствуя себя совсем беспомощной, быстро кивнула в знак согласия и устремилась к дому, не оглядываясь.

Хантер посмотрел ей вслед. Ее точеная фигурка дразнила его. Дани сводила его с ума.

Хантер направился к сараю. Ему надо остыть и подумать. В десять вечера она согласилась прийти, значит, надо как следует продумать план действий.

К несчастью, никакого плана действий у него не было и в помине!

— Мамочка, тебе нравится мистер Кинг?

Дани ненадолго замерла, потом продолжила поправлять одеяло на Эмме:

— Угу.

— Нет, скажи, он тебе нравится? Ну, как жених?

— Почему ты спрашиваешь? — Дани наклонилась и поцеловала дочку в лоб.

Засыпающая девчушка изо всех сил старалась держать глаза открытыми.

— Потому что я люблю его.

Глаза Эммы закрылись, дыхание стало ровным и тихим. Дани на цыпочках вышла в коридор. Черт бы побрал этого типа, даже дети от него без ума!

Она заглянула в комнату Дрю. Мальчик спал как убитый.

У себя Дани опустила шторы и легла в постель, пододвинув под спину подушку.

Будущее без Хантера казалось пустым. Что ж, пусть сон излечит ее от печали!

Вернувшись в дом, Хантер подождал в кухне, пока наверху все не затихло, достал портфель и набрал личный номер отца. Пора кое-что изменить. Даже если Дани откажется разделить его будущее, он знает, что ему делать.

— Кинг, — проговорил в трубке голос отца.

— Это Хантер.

— Я ждал твоего звонка. Надоело играть в отца семейства?

Хантер покачал головой. Кларенс Кинг в своем репертуаре!

— Нет, не надоело. И я принял кое-какие решения.

Дани раскинула руки и улыбнулась Хантеру.

Волосы на его груди щекотали ей грудь, она лежала обнаженная рядом с его крепким телом.

Он поцеловал ее в шею.

Какое блаженство! Неожиданно Хантер встал и быстро прошел через комнату, исчезая в полумраке.

— Нет!

Дани вскочила на постели, оглушенная сном, превратившимся в кошмар. Ее глаза потерянно осмотрели спальню. Никого! Ей все приснилось! Часы показывали начало четвертого. День подходил к концу, она проспала почти весь свой день рождения!

В ванной она ополоснула лицо холодной водой и критически осмотрела себя в зеркале. На бледном лице выделялись большие печальные глаза.

Когда она вернулась в свою комнату, то обнаружила, что там звонит телефон.

— Алло!

— Быстрее приезжай сюда ко мне!

— Ками, в чем дело? — Она быстро провела щеткой по волосам.

— Нет времени объяснять, просто быстрее езжай сюда. — Голос Ками дрожал от возбуждения.

— Иду.

Опустив трубку, Дани схватила куртку и устремилась к лестнице. На кухне Хантер, Эмма, Дрю и Эймос играли в какую-то настольную игру на кухонном столе. Взгляды присутствующих сразу же обратились к ней.

— Я должна быстро съездить в город! — Она бросилась к входной двери.

— Подожди! — Эймос пристукнул рукой по столу. — В чем дело?

— Звонила Ками, она срочно хочет со мной увидеться в своем ресторане.