Симона была уже на месте, и мое появление отметила доброй улыбкой.

— Добрый день, Жан, я так рада, что с тобой все в порядке. Очень переживала за тебя.

— Спасибо, дорогая, но все уже в прошлом. Хочу отметить, что за то время, что я тебе не видел, ты не изменилась, все также хороша.

На наши голоса из своего кабинета вышел Андре.

— Дай-ка, я посмотрю на нашего героя. Уже собрались в новостях дать сообщение о твоем исчезновении, но нам позвонили и сообщили, что ты жив.

— Кстати, — поинтересовался я, — а кто сообщил?

— Не знаю, Симона разговаривала.

Я повернулся к ней.

— Голос мужской, не представился. Сказал, что ваш журналист Жан Марше, находится под защитой, ему ничто не угрожает. Он просто заблудился в лесу и скоро будет в столице.

— И все?

— И все.

— А что не так? — спросил Андре.

— Все так, — успокоил я его. — Давайте так, вы сейчас расскажете, что интересного произошло в мое отсутствие, что ожидается, а я вечером вам расскажу о том, что со мной произошло.

— Могу уверить тебя, что интереснее, чем твое исчезновение не было ничего, — поведал Андре. — Симона, сделай нам кофе, пошли в мой кабинет, — предложил он.

— Нет, уж, — возразил я, — пошли ко мне, надо же мне там побывать.

Мы вошли в мой кабинет, Андре расположился на диване, а я сел за стол. Симона принесла кофе и присоединилась к нам, захватив почту для меня.

В течение часа они рассказывали новости, сплетни, которые не заслуживали особого внимания, и ушли. Оставшись один я просмотрел почту не найдя в ней ничего интересного, откинулся на спинку кресла, сложив руки за голову, задумался.

Кондиционер не давал моим мозгам закипеть, а значит, они работали. То, что им сообщили, что я заблудился, говорило о многом. Некто не стал распространяться об истинных вещах, значит, были причины. Но он не мог знать, что вдруг я сам не расскажу, как было. Вариантов моего поведения вырисовывалось два. Первый. Я принимаю озвученную кем-то версию. Можно было считать, что это просто фраза и человек не собирался вдаваться в подробности или просто не знал, передавая чужую информацию. Но мой опыт, чутье, интуиция говорили, что не может быть все так просто. К тому же этот некто или они не могли знать, что я не расскажу все по прибытии кому-либо. Нет. Тут расчет. Меня проверяли. Если соглашусь с их версией, то значит, я понял и принял сигнал, а этого делать было нельзя. Второй. Я рассказываю, что видел, где был, опуская подробности ухода, всю свою удачу списывая на везенье. Среди тех, кто придет сегодня вечером пообщаться в кафе, наверняка будут те, кто сотрудничает со спецслужбами, как с местными, так и с чужими. После чего следует ждать реакции. Кому-то не захочется огласки о существовании тайных баз, хотя Джеймс об этом и не заикался. Что это? Проверка? Если я журналист, то глупо упускать такую возможность заявить о себе. Но и это было не главное.

Кто-то хочет знать, кто я, ясно, что это Джеймс, но я не думаю, что он один, и пока они не имеют ответа, будут злиться, приходить в бешенство. Для этого и приставили наружку. Они пытаются удержать ситуацию под контролем, хотя понимают, что это невозможно, всегда может произойти что-то неожиданное. Мое посещение базы — первая неожиданность, что не могли предусмотреть. Значит надо оставить легкий след, чуть приоткрыв занавес. На выяснение моих замыслов уйдет время и заставит их выйти на контакт, а от меня потребуется внимание. Значит, надо идти по второму варианту, прикрывшись интересом. Как сделать так, чтобы с их стороны проявился интерес, я уже знал. Вечером, после встречи перехожу в стадию ожидания. Что, что, а ждать я умел, это было необходимым условием моей работы. Уметь ждать.

Посмотрев на часы, которые показывали полдень, я вышел из кабинета с сумкой на плече, что еще утром захватил из квартиры, в которой была статья, естественно без смертельных подробностей.

— Симона, я ухожу. Сегодня вечером жду вас в кафе «Тортони». В семь, — уточнил я. — Если даже ты опоздаешь, без тебя не начну.

— Опоздаю специально, чтобы проверить твое обещание.

— Как всегда коварство женщины выше мужского разума, — и вышел.

Выйдя на улицу, осмотрелся и, остановив такси, направился в посольство; проверять есть ли слежка не стал, не было необходимости. Принял меня советник по культуре, чья должность предусматривала работу на спецслужбу. Я, конечно, об этом «не знал». Он внимательно выслушал меня, но был уже в курсе моих приключений, и любезно согласился переслать мою статью. Статья была не так плоха; красной нитью в ней — существование военных баз на территории Аргентины, причем, не известно знали ли об этом соответствующе органы страны. То, что не опубликуют, для меня было ясно, никто не захочет поднимать скандал и щелкнуть по носу государственные органы, тем более не со стороны местных оппозиционеров и журналистов, а чужого журналиста.

Пока мы беседовали, советник прочитал статью.

— Все так и было?

— Разве чуть приукрасил для красоты слова.

— Я думаю, это не пройдет.

— Я тоже.

— Тогда зачем написали?

— Указание редакции, но я главного редактора предупредил об этом и думаю, прочитав, он не захочет публиковать.

— Не захочет, — уверенно заявил советник.

— Но он ее хотя бы прочитает? — спросил я, давая понять, что уловил смысл сказанного им.

— В этом будьте уверены.

Мы еще поговорили о жизни, нравах, планах. Он пригласил меня на какое-то очередное мероприятие, в посольство, после чего я его покинул. Снова оказавшись на улице, я осмотрелся. Мне предстояло заложить тайник, а это уже серьезно, и не требует чужого внимания.

Тайниковая операция требует тщательной подготовки. Я тратил на это не менее двух часов. Сначала нужно убедиться, что нет слежки, а если была, то оторваться «естественным» путем. Сегодня это было необходимо вдвойне. Я проходил по заранее по отработанному маршруту, чтобы визуально провести осмотр тайника — вдруг что необычное. Пока ходил, слежки за собой не обнаружил, значит, сочли, что пока нет жесткой необходимости в постоянной опеке. Тем не менее, я ходил по городу: посещая магазины, пообедал в кафе.

Предварительно, прежде чем заложить в тайник информацию, я приехал на свою вторую тайную квартиру, где хранил всякий реквизит, который так бывает необходим в работе, но не предназначен не для чужих глаз. Там переоделся, чуть изменил внешность, и вскоре из дома вышел другой человек, чуть сутулый, но не старый.

Контейнер с микропленкой оставил в художественной галерее. Извещать о том, что есть информация не стал. Сегодня был тот день, когда тайник проверяли.

После закладки тайника я направился по обратному маршруту и привел себя в прежний вид. Время до встречи в кафе еще было. На метро доехал до нужного мне района, что указал таксист и, пройдя по нему, увидел вывеску «Автомобили. Купля — продажа». Во дворе под капотом одной из машин копошились двое.