Её зубы отбивали мелкую дробь, и она замолчала, стараясь справиться с собой. Асканий привлёк её к себе и, крепко обняв, поцеловал в щёку.

— Ты у меня умница! Я и не думал, что ты такая смелая! Пойдём.

Они дошли до ближайшей гостиницы, не заметив, что от термопилия их, крадучись, провожали два человека. Асканий взял ключи от номеров и, поднявшись на второй этаж, вместе с Таной вошёл в её комнату.

Девушка присела на край деревянной кровати.

— Ну, как, ты в порядке? — Асканий сел рядом и участливо поглядел на неё. Тана молчала, видимо, не слыша вопроса. Чуть погодя, она подняла голову, убрала с лица выбившиеся из-под заколки пряди и с волнением проговорила:

— Ты сказал: «я у тебя»…

— Не понял.

— Когда мы вышли из харчевни, ты сказал, что я у тебя умница, — повторила девушка, делая упор на словах «я у тебя».

— Да, я так сказал, — подтвердил Асканий, всё ещё не понимая, к чему клонит Тана.

— Так значит, я — у тебя? Я — твоя?

— Ах, вот оно что…, — юноша улыбнулся и погладил её волосы и плечи. — Конечно, ты — у меня, а я — у тебя. У нас ведь больше никого нет.

Успокоившись, Тана положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

— Я хочу спать. Я очень хочу спать. Полежи со мной, как только я усну, ты уйдёшь, ладно?

— Хорошо.

Когда девушка легла и почувствовала рядом с собой тело надёжного и заботливого мужчины, а не плоть требовательного самца, весь мир показался ей приветливым и добрым. Облезлый гостиничный номер стал уютной спальней, а неудобная жёсткая пастель — мягким ложем. Тана немного полежала с открытыми глазами, рассматривая еле видные в темноте очертания буфета, затем сон сморил её, но она ещё успела спросить Аскания:

— Ты никогда не оставишь меня?

— Никогда.

— Клянёшься?

— Клянусь моим гением, что не покину тебя, пока ты во мне нуждаешься. Как только почувствуешь себя в безопасности, ты сама сможешь отказаться от моего присутствия.

— Я не сделаю этого… — вымолвила Тана и уснула.

Асканий полежал, прислушиваясь к её ровному, спокойному дыханию. Осторожно высвободил руку, которую Тана даже во сне крепко держала, встал и вышел, закрыв девушку на ключ.

Скрип старых половиц проводил его до комнаты напротив, он вошёл, заперся на засов и, не раздеваясь, лёг в постель. Сон пришёл к нему не сразу. Асканий прислушивался к ночным шорохам и собственным мыслям. Ни то, ни другое не давало ему покоя. Измучившись, он уснул только перед рассветом.

ДЕНЬ ПЯТНАДЦАТЫЙ ПЕРЕД ИЮНЬСКИМИ КАЛЕНДАМИ 822 г. ПО РИМСКОМУ КАЛЕНДАРЮ.

Аскания разбудила тревога. Судя по сумеречному свету в окне, день ещё не наступил. Но спать не хотелось. Какая-то неведомая сила не давала Асканию успокоиться. Он встал, дошёл до двери, сначала прислушался, затем отодвинул засов и вышел в коридор. С первого этажа были слышны громкие голоса споривших мужчин. Из комнаты Таны не доносилось ни звука, видимо, девушка ещё спала. Заскрипел пол, Асканий оглянулся и увидел старую тучную женщину, скорее всего, жившую в гостинице постоянно.

— Здравствуйте, который сейчас час?

Женщина недовольно поглядела на него и проворчала:

— Не знаю, давно уже идут дневные часы, — не останавливаясь, она прошла мимо и стала спускаться по лестнице. Асканий слышал её бурчание: — Тучи висят, пасмурно, видимо, дождь будет… Что с погодой…

Её голос удалился, и дальнейших слов невозможно было разобрать. Асканий вернулся в свою комнату, обмыл лицо тёплой, неприятной водой из таза и быстро собрал вещи. Он намеревался идти за Таной, когда услышал шумный разговор под окном, расположенным над входом в гостиницу. Осторожно выглянув, Асканий увидел двоих человек из городской охраны. Он отпрянул от окна и прислушался.

— Да, да, убиты уважаемые граждане города! — Нетерпеливо повторял один из стражников. — У тебя что, уши заложило, раб? Сообщи хозяину, что мы пришли, он ждёт нас. И перестань трястись! Можно подумать, ты сам их убил!

Стражники весело засмеялись и вошли в дом вслед за перепуганным рабом.

Асканий метнулся к своим вещам и вихрем вылетел за дверь. Он так быстро пересёк коридор, что расшатанные половицы не успели пропеть свою предательскую песню. Быстро вставив ключ в замочную скважину, и два раза повернув его, он толкнул дверь плечом.

— Тана, — шёпотом позвал Асканий.

Никакого ответа. В полутьме плохо освещённой комнаты, он не мог хорошо рассмотреть кровать. Неужели всё ещё спит? Придётся разбудить её, но осторожно, не напугав. Асканий приблизился к постели и удивлённо замер. Пусто. Юноша осмотрел комнату в надежде найти Тану, но, увы, девушка исчезла…

— Вот здесь, здесь он остановился… — Асканий стоял у окна, когда раздался радостно-возбуждённый голос владельца дома. — Я всегда рад услужить городским властям. Он сразу показался мне подозрительным! Какой-то он не такой, как все: оглядывается по сторонам, чего-то боится, а вчера почти весь день проспал, потом ушёл и только затемно вернулся. Представляете? А тут из кассы пропали деньги, я подумал, что он простой вор, а когда уже ночью узнал об убийстве Спурия Феликса и Маркуса Сатрия, то не на шутку встревожился, и сразу, сразу вам сообщил!

Так, под услужливый говор, выдававший в хозяине гостиницы простолюдина, они подошли к комнате, в которой спал Асканий.

— Хватит болтать, открывай дверь! — скомандовал грубый голос.

Хозяин не успел воспользоваться ключом, потому что дверь от лёгкого нажима сама раскрылась. Когда мужчины вошли в комнату, Асканий решил, что узнал достаточно. Окно, у которого он стоял, выходило в небольшой, запущенный сад. Асканий выглянул, осмотрелся, быстро перелез через подоконник и спрыгнул в высокую, мягкую траву, скрывшую его от посторонних глаз.

К тому времени городские стражники осмотрели комнату и недовольно уставились на хозяина гостиницы.

— Ну, и где же твой подозрительный постоялец?

— Не знаю… вчера он пришёл поздно, лёг спать… он никуда, честное слово, никуда не уходил! Клянусь!

Подыскивая слова оправдания, он судорожно пытался сообразить, куда же мог исчезнуть юноша. Отступая от злых взглядов стражников, он вернулся к двери и, пятясь, вышел в коридор.

— Говоришь, лёг спать? Вчера вечером? Значит, ты всегда готов услужить властям? Да? Мы отдежурили всю ночь. Охраняя покой горожан, и после того нам пришлось топать почти на окраину города со специальным заданием. Благодаря тебе. И всё зря!?

Последние слова воин рявкнул так громко, что их смог услышать даже Асканий, притаившийся в траве под окном.

— Я… я… простите меня, не губите! Не уследил, не усмотрел…

— Да пошёл ты!

Разъярённые стражники круто