href="ch2.xhtml#id53" class="a">70, но даже их, бывает, закапывают живьём, — он радостно засмеялся над собственной шуткой. Асканий только слегка улыбнулся, поняв, что его новый приятель насмешливый атеист. — Не думаю, что ты захочешь рассказать мне, чего боишься, потому спрашивать не буду. Но зато кое-что могу предположить.

Вэл Сатис сел и предложил Асканию последовать своему примеру.

— Позавчера у Феликсов нашли два труппа. Первый — Маркус Сатрий — сорняк, а не человек, хотя и отпрыск древнего рода. Я знал его. Второй — Спурий Феликс — вольноотпущенник Секундов, семьи, из которой происходит мать Маркуса…

— Да?

— Об этом известно всему городу. Но если ты не знал, значит ещё одно моё предположение верно.

— Какое?

— Ты здесь недавно.

Асканий, в знак согласия, склонил голову, но комментировать догадку нового знакомого не стал.

— Продолжаю: их нашли убитыми, но до того стало известно, что от Феликсов сбежали два раба…

— Два раба? — Удивился Асканий. Выходит, он ошибался, думая, что о Тане никому, ничего не известно!

— Угу, — промычал Вэл Сатис, неотрывно глядя на гостя. — Управляющий Сеян и молодой раб по имени… Асканий.

Первое имя настолько изумило юношу, что он никак не отреагировал на собственное.

— Сеян сбежал? Значит, его тоже ищут! — Асканий встал и прошёлся до дверей. — Где моё пиво?

— Да, смочить горло не помешает.

Вэл Сатис вышел из комнаты. Сначала он хотел крикнуть слугу и остаться, но потом решил сам сходить. Он решил дать юноше возможность незаметно уйти. Но, вернувшись, он обнаружил Аскания, стоящим возле низкого окна, в которое видны были только ноги прохожих и колёса повозок. Вел протянул ему тяжёлую кружку с двумя ручками.

— Думал, что ты сбежишь, — проговорил он.

— А зачем? Выдать меня ты мог и раньше. А идти мне всё равно некуда… Я не убивал Спурия Феликса, но смерть Маркуса Сатрия на моей совести. Сеян тут не при чём.

— Значит, его побег просто совпал с твоим?

— Да.

— Кто убил Спурия Феликса? Маркус? — Асканий кивнул. — Что ж Сатрию туда и дорога. Думаю, даже сестра и отец вряд ли пожалеют о его смерти. А вот Спурий Феликс был настоящим человеком. Я помогу тебе. Ты хочешь уйти из города?

— Нет.

— Почему? — Удивился Вэл Сатис.

Он сел на кровать, закинув ногу на ногу. Асканий всё ещё стоял и смотрел на него сверху вниз.

— Почему ты хочешь помочь мне? Зачем тебе лишние хлопоты с человеком, абсолютно тебе незнакомым?

Вэл Сатис отпил пива, посмотрел в оконце, помолчал, опять приложился к кружке и только после этого проговорил:

— Если я скажу, что хочу помочь из человеколюбия, ты, конечно, не поверишь мне, и будешь отчасти прав. Но только отчасти. В основном же я хочу это сделать потому, что никогда не сотрудничаю с властями. Закоренелого злодея, например, убийцу детей и невинных женщин, или пошлого развратника я уничтожу сам. Я очень много прожил, мне тридцать девять лет, и знаю, как тяжко находиться в окружении бездушной толпы. Когда-то встать на ноги мне помог Спурий Феликс, в случае любой беды я мог обратиться к нему. Узнав о его смерти, я решил найти убийцу и наказать, но ты опередил меня. Теперь я хочу выручить тебя из беды. Думаю, тебе повезло, что встретил меня. Я, Вэл Сатис, бывший гладиатор, выживший только благодаря собственной удаче и отваге, стою целого легиона.

— Я согласен, — сказал Асканий и протянул руку новому другу. Вэл пожал её крепкой левой ладонью. Непроизвольно взгляд юноши скользнул по искалеченной руке бывшего гладиатора. Тот заметил это и усмехнулся:

— Старая травма…

— На арене?

— Нет. Это уже после того, как мне вручили деревянный меч71. Когда-нибудь расскажу.

— Что держишь-то? Пей, — проговорил Вэл Сатис застывшему с кружкой в руках Асканию. Тот послушно отхлебнул.

— Вкусное! А то, что мне продал твой слуга, было много хуже…

— Опять развёл! Ах ты, mentula последнего осла в стаде! Выпорю и выгоню на улицу, даже если он сотни раз помянет Астрею! Ведь уже не первый раз так делает!

Хотя Вэл Сатис громко и грозно ругал обманщика-слугу, Асканий понял, что свои угрозы он не приведёт в исполнение. Постепенно его пыл угас и он проворчал:

— Ладно, выгонять не буду. Но оштрафую и переведу на другую работу… И всё-таки, почему ты не хочешь уходить из Помпей?

— Из-за девушки.

— Влюбился в рабыню Феликсов?

— Нет. Тут совсем другое. Слушай.

Вэл кивнул. И Асканий пересказал ему все события последних суток. Он выпустил только одно: то впечатление, которое произвела на него Кассия. Свой рассказ он закончил так:

— Я не могу уйти, не попытавшись отыскать Тану. Пока не узнаю, что с ней, я не смогу спокойно спать. Эта девушка очень много вынесла за свою жизнь. Я должен помочь ей.

— Она красивая?

— Да. Длинноволосая блондинка с голубыми глазами. Где она может быть, Вэл?

Тот пожал плечами:

— Вариантов множество. Её могли украсть для продажи богатому любителю красоток, могли поместить в лупанар. Или, что хуже всего, для представлений в амфитеатре.

— Мы можем что-нибудь сделать? Найти её сможем?

— Шансы есть. Об одном из них ты сам сказал. Нужно порасспросить хозяина той гостиницы, где вы с Таной жили. Я тоже уверен, что он замешан в её исчезновении. Ещё я подключу бродяг, которых бесплатно кормлю, и они разузнают, не покупал ли кто-либо из богачей новую рабыню, и не появилась ли в каком-нибудь лупанаре экзотическая красавица. По описанию её опознать не сложно. Пользуясь старыми связями, я смогу узнать, не планируется ли при открытии амфитеатра сцена с участием красивой блондинки. Это всё.

— Немало! — обрадовался Асканий.

— Да, но к этому времени её могли вывести в крытой повозке через любые из восьми ворот. Или…

— Или?

— Или изнасиловать и убить, — Вэл осторожно взглянул на юношу.

— О, боги…

— Будем надеяться на лучшее, — попытался успокоить Аскания Вел Сатис и, видя, что юноша совсем загрустил, добавил: — Не переживай, найдём мы твою Тану, увезёшь её подальше, нарожает она тебе кучу детишек, и вы вместе дождётесь достойных похорон после спокойной, счастливой старости.

— Нет, так далеко я не заглядывал.

— А надо бы, — бодро проговорил Вэл. — Я сейчас распоряжусь о хорошем ужине с вином. Не с каким-нибудь вейским72, а с настоящим — цикубским. Обговорим все подробности и, как стемнеет, навестим твоего старого знакомого из гостиницы.

ЭТОТ ЖЕ ДЕНЬ.

Новость, пришедшая накануне в дом на виа ди Нола, придавила его обитателей своей тяжестью. Изменились все — от самого юного раба до главы семьи Сатриев Постумия Кассия. Слуги ступали и