Теперь все четверо поднялись, став тенями на фоне колеблющегося пламени свечей. Спустя несколько секунд Теззор вытянул длинные руки, почти прикоснувшись к символу магии Смерти на столе и начал сосредоточенно шевелить узловатыми жилистыми пальцами. Диана только сейчас увидела, что они будто побывали в обжигающем пламени, кожа была неровной и грубой. Девушку передернуло.

Знак высохшей кисти внезапно поплыл, изменяясь, растекаясь по ней желтыми узорами, которые плавно сплетались, обретая форму и объем и преображаясь в ком странной массы, вспучивающейся над поверхностью столешницы. Кожу ощутимо защипало. Девушке захотелось нагнуться и посмотреть поближе, но запястье внезапно сжала сильная рука.

– Не отвлекай его. – Шепот Амраса раздался над самым ухом. – Это может быть опасно!

Бесформенная масса тем временем прекратила расти, и Теззор уронил руки, рухнув на стул. По лицу некроманта градом катился пот. Видимо, действо, несмотря на его кажущуюся простоту, Силы требовало немеренно.

– Смотри! – Шепот Амраса вновь зашевелил ее волосы, и девушка увидела, что теперь в дело вступила Бересса. Некромантка несколько раз встряхнула кистями, словно прогоняя усталость, что-то шепнула, и красноватый дымок пополз из ее раскрытых ладоней.

Медленно и неторопливо он живой змейкой обвил грудку на столе и впитался в нее с чмокающим звуком, оставив только тоненькие «поводки», тянущиеся от рук граты Мильвы. Комок в центре стола снова «поплыл», но теперь уже преображаясь во что-то более оформленное, и через пару минут на столешнице покоилось небольшое хвостатое существо, напоминающее кота. Собственно, это и был кот, полностью серый, но с золотистыми кисточками на кончиках ушей и хвоста.

«Почти кот, потому что коты вот так не появляются!» – Диана настороженно наблюдала за созданием. Оно не двигалось, а глаза кота были закрыты.

Легкое прикосновение к запястью вдруг исчезло, и Диана сообразила, что ритуал еще не закончен. Амрас, сбросив черный балахон, помог обессилевшей Берессе сесть и сам встал напротив стола. Маг глубоко вздохнул и закрыл глаза.

Девушка с интересом наблюдала за ним. Лицо князя внезапно исказила гримаса боли, и в воздухе начало разливаться негромкое угрожающее гудение. Глаза Амраса распахнулись, пахнув зеленью, настолько яркой, что она закрыла даже зрачки. Гудение постепенно нарастало, и изумленная девушка увидела, как в другом конце зала раскрывается дыра, по сравнению с которой темнота комнаты казалась ослепительным светом. Полная и беспросветная. Рев и шум шли именно оттуда, усилившись многократно.

Внезапно из тьмы к столу неуловимо метнулось что-то размытое и бесформенное, напоминающее клубок густого тумана и слилось с творением некромантов. Создание на столе начало шевелиться.

Внезапно на плечо девушки опустилась узловатая рука.

– Быстрее. – Голос Теззора был сух, но в нем чувствовалось напряжение. – Ты должна вглянуть на него первой.

Кот тем временем плавно выгнулся, махнув пушистым хвостом с золотистым кончиком, и опешившая Диана встретилась с обжигающим взглядом чуть раскосых зеленых глаз.

Сознание девушки как будто взорвалось. Чужое влияние тараном начало штурмовать ее мозг, наполняя его болью.

«НЕТ!!!» – Знающая послала удар в ответ, выставив щит в сознании. Исчезло все: комната, артэры, свечи. Осталась беспросветная тьма да пара огромных ярко-зеленых глаз напротив, страшных и голодных. Сквозь ментальную «пылающую стену» девушки начали проламываться, грубо и бесцеремонно.

Неизвестный противник всеми силами старался подавить ее волю, смести ее в пыль, подчинив тело девушки себе. Диана не видела, как Высшие маги укрылись за странными щитами, стремясь не пустить тень, вышедшую из тела «кота» и снующую по комнате, к себе.

«Не атакуя, боя не выиграть! – Внезапно раздался в ее голове странно знакомый голос. – Чему я тебя учил, Диана?!»

«Морем? – Девушка чуть было не ослабила свою защиту. – Морем!»

«Не сдавайся, Избранная!» – Голос доносился откуда-то сбоку, где совсем недавно было воющая дыра.

«Никогда, учитель!» – Диана вдруг ощутила, что не может отступить. Не имеет права. Да и куда отступать, если везде – пустота? Только вот как победить?

«Удары» ее неведомого противника тем временем становились все сильнее, и девушка чувствовала, что ее «стена» начинает распадаться.

Ответ пришел за секунду до того, как ее защита разлетелась тысячей мельчайших осколков. Вместе с тусклыми бликами свечей, выхватывающих три фигуры во мраке, вместе с исписанным листом из пожелтевшего дневника Аэрона…

Она просто устремилась навстречу неведомому противнику, приняв удар на себя, пропуская его через ставшее пустым от страха и мыслей тело и возвращая обратно. Становясь зеркалом для чужой магии, не отводя, как совсем недавно, а отражая Силу. Приняв на себя удар чужой воли, и многократно усилив его своей…

– Как она? – Голос Берессы звучал над ее головой.

– Жива. – Раздался в ответ скрипучий баритон.

«Мило, – девушка попыталась открыть глаза, – какая трогательная забота о моем здоровье!»

Взгляд тем временем прояснился, и Диана увидела, что сидит на одном из стульев. Тройка артэров расположилась рядом с озабоченными лицами, и девушке в отместку за пережитое захотелось выдать что-нибудь типа «ой, умираю!» или хотя бы «принесите мне воды!».

– Какого… – Язык еще плохо ее слушался, но в комнате было тихо, и все поняли. Брови Берессы вновь изменили положение, и некромантка повернулась к Теззору.

– Не только жива, но и в добром здравии.

Диана осторожно оторвалась от спинки стула, ощущая, как кружение в голове проходит, и воззрилась на Берессу:

– Можно было бы предуредить!

– Можно. – Теззор шагнул вперед, закрыв собой остальных. – Только тогда ты могла отказаться.

– Значит, вы знали, что произойдет?!

– Да. – Бересса смотрела куда-то в окно. Покрывала уже сняли, и комнату наполнил свет заходящего солнца. – Видишь ли, только обладающий особым даром может обуздать волю вышего демона, не убивая его, и вселить в подготовленное тело, создав ша’ара[1]. Лучшего охранника и стража. После недавних событий это стало необходимо.

Диана сощурилась и посмотрела на Амраса. Некромант избегал смотреть ей в глаза.

– Как любопытно! – Девушку душил злобный смех, и напряжение вот-вот готово было вылиться яростью или слезами. – Это и есть оказанная мне честь?!

«Твари! – Диана чувствовала себя обманутой – Все вы лживые твари. И больше всех ты, князь, что сейчас даже не хочешь смотреть мне в глаза!» – От того, что она доверилась трем Высшим, поставившим на кон ее жизнь ради своих целей, было еще противнее.

– Мы отблагодарим тебя. – Теззор извлек из кармана туники тонкую коробочку, достав из нее перстень. Точно такой же, какой она видела на руке Амраса. Красноглазая морда злобно щерилась, прижавшись к тоненькому ободку. – Ты действительно станешь одной из рода Гиккар, но без права на трон.