в виду, и не мог припомнить свой собственный комментарий в том чертовом прямом эфире.

— В полном беспорядке и настоящим разочарованием, особенно если я не возьму себя в руки и не начну ловить мячи. Разве не это ты сказал во время своего репортажа? — я проглотил половину своего коктейля «Джин Рики», алкоголь обжег мне горло.

— Извините, мы отойдем на минуту, — пробормотал Логан остальным джентльменам и кивком подбородка указал мне следовать за ним. Почему у меня каждый раз было ощущение, что я всегда следую в тени Стоунстрита?

Он отошел в более тихий, не такой переполненный людьми этаж, и зашел в нишу, располагавшуюся рядом с зоной для игры в блэкджек.

— Что с тобой сегодня вечером?

— Что со мной? А как насчет того, что ты мой лучший друг? Или по поводу того факта, что ты должен был быть на моей стороне вместо того, чтобы вставать в один ряд с разношерстными комментаторами НФЛ, которые сдают своих бывших товарищей по команде ради работы в «Fox Sports»? Вот тебе и преданность, — сказал я, мой голос становился громче.

Логан вздохнул и провел рукой по волосам.

— Честно говоря, я был весьма добродушен. Вы полностью развалились прямо на поле. Кроме того, ты знаешь, что я должен быть объективным и освещать игру каждого игрока именно так, как я ее вижу.

Я покачал головой.

— Да, хорошо, но твоя «объективность» только подогрела гнев фанатов. Я превратился в ходячую мишень, черт побери! — я практически кричал, но меня абсолютно не беспокоили взгляды и перешептывания.

— Мои комментарии — это не причина того, чтобы фанаты презирали тебя, — сказал Логан спокойно. Его взгляд скользнул по мне, и в его глазах промелькнуло презрение. — Ты должен поблагодарить за это препараты.

— Итак, после нескольких недель молчания ты наконец-таки сказал это.

Я предполагал, что он думал, что обвинения были раздуты, и поэтому хранил молчание, но его твердость в выражениях говорила об обратном.

— А я не должен был? — спросил он. — Твои действия ставят под сомнение наше чемпионство, рисуя всех нас мошенниками, которые готовы на все ряди победы.

— Всех нас, Стоунстрит? Ты бросил свою команду в ту же самую секунду, как на палец скользнуло кольцо Победителя Суперкубка, но вот ты стоишь прямо здесь и сейчас, и ты по-прежнему золотой мальчик лиги.

— Потому что я играл ради какой-то долбанной честности, а не для себя самого, — сказал он, его голос был отрывистым. — Ты всегда верил в то, что правила и вытекающие последствия тебя никак не касаются, что ты выше всего этого, но у тебя нет иммунитета.

— Ага, с такими друзьями как ты, думаю, что был прав, защищая свои интересы, — сказал я, мое сердце тяжело билось о мои ребра. — В конце концов, с того момента как ты ушел на покой, это все на чем тебе следовало бы сосредоточиться. Поставить во главу собственную реализацию.

Логан скрестил руки на груди, стиснув зубы.

— Знаешь что, Крис? Если бы я был на твоем месте, то тратил бы меньше времени на беспокойство о моей карьере и чуть больше уделял бы внимание своей собственной.

И с выражением презрения он удалился. Я сжал пальцы в кулаки, пытаясь взять себя в руки. Меньше всего мне хотелось затевать драку. Я допил свой «Джин Рики» и отправил бокал прямо в мусорную корзину, наслаждаясь звуком бьющегося стекла.

— Это было весьма драматично.

Я обернулся, чтобы увидеть Хейзел, застывшей у входа на этот негласный аукцион, небольшая улыбка искривила ее рот. Ее неожиданное появление должно было бы вызвать раздражение. Еще один человек, который стал свидетелем моей подростковой истерики, и все же та ярость и разочарование, которые кипели внутри меня с того момента, как я приехал, вытекли из меня словно вода. Я сократил дистанцию между нами и вдохнул ее запах — апельсин, сандал и что-то цветочное — я сделал свой первый глубокий, успокоительный вдох за весь вечер.

— Хочешь поговорить о том, что только что произошло? — спросила она, поправляя накинутую на плечи шаль. Одетая в винтажное платье без рукавов цвета шампанского, Хейзел выглядела так, словно сошла со страниц романа Ф. Скотт Фицджеральда, который был вдохновителем сегодняшнего вечера. На лбу у нее была повязка, вышитая золотым бисером, которая сверкал под светом огней.

— Ни в коей мере, — сказал я, радуясь тому, что между нами не было никакой неловкости, никаких сомнений или сожалений не отразилось у нее на лице. — Я должен признать, что удивлен наблюдать тебя на такого рода мероприятии. На самом деле это не похоже на тебя.

— «Неизбежное Спасение» сотрудничает со многими молодежными программами, которым сегодняшним вечером оказывается поддержка. Мы работаем с организациями, которые занимаются подбором собак для оказания детям дополнительной помощи и поддержки, — сказала на. — И, хотя я не очень комфортно чувствую себя на подобного рода мероприятиях, публичность и мировая паутина являются важной составляющей любой благотворительной организации. Приюту нужны пожертвования, поэтому, в отличие от тебя, мне на самом деле очень важно мое присутствие здесь.

Не в первый раз Хейзел рассказывала о том, как «Неизбежное Спасение» сражается за то, чтобы получить финансирование, и мне стало интересно, сколько средств требуется на то, чтобы запустить такой же бизнес как у нее и как часто ей приходится беспокоиться о том, чтобы накормить собак и оплатить электричество.

— Как бы там ни было, это мое пятое посещение, — продолжила она.

Как и у меня. Я понятия не имел, как мог не замечать ее на мероприятиях прошлых лет. Хотя если быть откровенным, то вероятнее всего я был настолько поглощен шоу под названием «Крис Лалонд», что не мог уделять внимание чему-то или кому-то еще.

— Если тебе любопытно, почему ты никогда не замечал меня здесь раньше, — сказала она, как будто прочитав мои мысли, — то это потому, что я была обычно «плюс один» на вечере. Моя мама ненавидит толпу, поэтому до того, как уже можно уйти отсюда пораньше, мы обычно держимся вдали от танцпола и ближе к десертам. — Эти слова, произнесенные кем-то другим, прозвучали бы грустно, даже одиноко, но из уст Хейзел они казались чем-то бодрящим и честным.

— В этом году твоя мама не присоединится к тебе? — спросил я.

— Она не была готова к этому. В любом случае, я подумала, что ты должен быть здесь и возможно, что мы могли бы… — Хейзел замолчала и отвела взгляд, краснота окрасила шею и добралась до ее щек. Я никогда не представлял ее человеком, который мог так легко податься смущению,