делал вчера или за день до этого. Все, что имеет значение, — это только твое появление. То, что ты стараешься и пытаешься сделать все на совесть.

Он кивнул.

— Все так обозлены на меня — мои товарищи по команде, мои фанаты, главный офис. Никто из них не понимает моих недавних поступков, употребление допинга — я все это делал для них.

Я молча кивнула.

— Это еще одна потрясающая вещь, связанная с приютом для собак. Они всегда знают, когда ты лжешь, даже если ты обманываешь только себя, — я смягчила голос улыбкой. — Ты не глотал те таблетки ради других людей, Крис. Ты принимал их только для себя самого. Вопрос только один — зачем?

Крис допил свое пиво, взял мой пустой коктейльный стакан и швырнул все в мусорную корзину, едва не задев проходившую мимо группу мариачи (прим. музыканты в сомбреро). Мы двинулись к главной игровой зоне, где он купил несколько жетонов для автомата игры в Скибол*, чтобы устроить состязание.

*Прим. Скибол — это очень популярная в прошлом игра. Скибольные автоматы раньше стояли почти в каждом парке развлечений США. Правила игры напоминают некую смесь боулинга с пинболом: игрок должен бросать (или катить) игровые шары так, чтобы они попадали в лунки. Лунок много, и каждая «стоит» определенное количество баллов. Выигрывает тот, кто набирает максимальное количество очков за определенное число бросков.

— Итак, Хейзел Грант, я вызываю тебя на дуэль, — сказал он, поднимая вверх три деревянных шара и жонглируя ими.

— Выпендрежник, — сказала я, подавляя усмешку. Было ли хоть что-то, чего Крис не умел?

— Я так рад, что ты это заметила, — сказал он. — Это все составные части ФИГДЖЕМ.

Мое сердце подскочило в груди от игривых ноток его голоса, но я старалась не показать, как он на меня действовал.

— Какие ставки?

— Каждый раз как я буду выбивать пятьдесят очков, ты должна будешь отвечать на вопрос.

— А каждый раз, когда я буду попадать в цель?

— Мне нравится, как оптимистично ты настроена касаемо своих навыков игры в Скибол. Для тебя те же самые правила, — сказал он, и когда шары упали в его раскрытую ладонь, то один из них он протянул мне. — Дамы вперед.

Вытерев ладони о свои джинсы, я замахнулась и покатила шар по дорожке, наблюдая за тем, как он приземлился в лунку пятидесяти очков.

— Что? Не может быть! Повтори, — потребовал он.

— Как скажешь, — сказала я, с легкостью отправляя очередной пятидесяти очковый в лунку. — Должно быть мне везет как новичку, — пожала я плечами, собирая талоны, которые посыпались из автомата. Бедный парень понятия не имел, что всю свою растраченную зря молодость я посвятила совершенствованию игры в Скибол и Пакмэн. — Ты так и не ответил на мой предыдущий вопрос.

Крис потер подбородок, и мои пальцы дернулись, желая коснуться его там же, мысленно представляя, как было бы приятно почувствоваться шероховатость его пятичасовой щетины на своей шее, на животе, между бедер.

— Справедливо, — сказал он. — А знаешь, почему ты никогда не слышала о почти успехах?

— Нет.

— Потому что почти состоявшийся успех забывается, это не то, что я мог бы себе позволить. Поэтому я принимал таблетки.

Я нахмурилась, не понимая его логики.

— Но the Blizzards только что выиграли Суперкубок. Ты явно даже и не приблизился к почти успеху.

— Да, но если так будет продолжаться дальше, то я никогда не повторю это. Только не с нынешним рекордом the Blizzards в этом сезоне.

— Может быть и нет, — сказала я. — Но ты по-прежнему совершил то, о чем некоторые могли бы только мечтать. Этого недостаточно?

— Не для меня, — сказал он, его голос погрустнел. — Ты должна понять, Хейзел, что я вырос с отцом, который пожертвовал всем — своей семьей, своим здоровьем, своей гордостью — чтобы осуществить мечту, которая практически уничтожила его. Он пытался раз за разом открыть свой собственный ресторан, стать шеф-поваром — моя сестра делала тоже самое, и ради чего? Ты не знаешь, каково это восхищаться кем-то, полагаться на них, верить в них, а они раз за разом разочаровывают тебя. И вот он я, тот, на кого смотрят люди, и я не могу подвести их также, как отец подвел мою собственную семью. Я просто не могу, — Крис вздохнул, его плечи поникли. — Футбол — это все, что у меня есть. Все, что я сам есть. Я должен соответствовать.

— Ты шутишь? Ты гораздо больше, чем футбол, Крис, — я в отчаянии вскинула руки вверх, потому что, как он мог не понимать этого сам.

— Ты, должно быть, единственная, кто так думает, — сказал он так искренне, что мне стало больно от осознания того, что он покупался на собственную ложь.

Я покачала головой.

— Ты, похоже, одержим желанием не превратиться в своего отца — человека, который всего лишь оболочка из не реализованных желаний и нарушенных обещаний, но преследуя эту единственную цель, превращая всю свою личность только лишь в футбол, ты рискуешь в конце концов превратиться в него.

— Ай-яй-яй, это удар ниже пояса, Грант, — сказал он.

— Ладно, если этого недостаточно, чтобы убедить тебя, тогда давай приведем в пример то, что ты сделал с Оливкой, — сказала я, хлопая тыльной стороной ладони по его груди, пытаясь достучаться до каких-то чувств внутри него.

Его взгляд по-прежнему был прикован к моему, и это напряжение в нем заставляло электричество бежать по всему моему телу. Но после этого, как будто заклинание было разрушено, Крис улыбнулся, избавляясь от сомнений и с легкостью обретая состояние уверенности, которое я уже начинала воспринимать, как подобие некой опоры, и сказал?

— Неплохо для парня, который не ладит с животными, да? Что я могу сказать? Сучки любят меня.

Я закатила глаза.

— А я ожидала, что меня будет тошнить только от еды из «Casa Bonita».

Пришла его очередь играть, Крис хрустнул шеей, поворачивая ею из стороны в сторону, расслабляя плечи, а потом отправил шар по дорожке прямо к пятидесяти очкам. Черт, он играл лучше, чем я подумала вначале.

Он повернулся ко мне.

— Я хочу знать, как такая девушка как ты оказалась управляющей приютом. И именно таким, который занимается реабилитацией.

— Такая девушка как я? — спросила я.

— Ага. Упрямая, страстная, не согласная на унижение со стороны. Ты могла бы заниматься чем угодно, Хейзел, но ты выбрала именно это дело. Как так получилось? — он взял мою руку и вложил в ладонь