– Мне приснился странный сон, – сказалаТоня, – про то, что нас выселяют.

– Это не сон. Венера чуть было не подвела вас всех подмонастырь.

Я рассказала, как благодаря счастливой случайности удалосьпредотвратить трагедию.

– Она почему-то приняла меня за работницудомоуправления, вот и разоткровенничалась. Между прочим, так действительнонедолго потерять квартиру! Ты о чем вообще думаешь?

Антонина нахмурилась.

– В данный момент я думаю о том, что приготовить дочерина ужин, когда она вернется из спортивной секции.

Я поняла, что Тоня не хочет обсуждать свою жизнь. Ладно,займемся косметикой. Я вытащила три баночки самого дорогого крема.

– Вот, держи, омолаживающий эффект – потрясающий. Щедромажь лицо и шею каждый вечер, и через месяц не узнаешь себя в зеркале. Отмужиков отбоя не будет.

– Так уж и не будет, – Тоня вертела баночки вруках. – А сколько стоит?

– Это бесплатно, за счет фирмы.

Я не стала говорить, что спонсором мероприятия, сама того неведая, выступила Венера.

– Но вообще-то с девушкой надо что-то решать! – неудержалась я.

– Тебе не кажется, что это не твое дело? – прямоспросила Тоня.

Я обиженно засопела:

– Я просто хочу помочь.

– Это безвыходная ситуация, – примиряющим тономсказала она, – и помочь никто не в силах. Я уже всю голову сломала,прикидывая разные варианты, но все без толку. Есть надежда, что наш дом пойдетпод снос. Но когда это будет – через пять, десять лет?

– А если разменять квартиру?

– Разменять ее невозможно, это хрущевка, с газовойколонкой, комнаты малюсенькие. Единственный выход – чтобы кто-то добровольноуехал. Я лично отсюда не съеду, не сделаю бывшему мужу с любовницей такойподарок. Да и некуда мне съезжать. Софья Аркадьевна, свекровь, тоже держитоборону. Она, правда, пить от такой жизни стала, но, надеюсь, до хроническогоалкоголизма дело не дойдет. Я считаю, что Платон с девкой должны искать себежилье. Но они тоже не чешутся.

– Венера чешется, да еще как! Сама видела!

– Ничего у нее не выйдет, – устало повторилаТоня, – остается только ждать.

– Чего ждать-то? У моря погоды?

– Есть такая китайская мудрость: если достаточно долгосидеть на берегу реки, то однажды мимо тебя проплывет труп твоего врага. Вот мытут все сидим и ждем.

Я медленно спускалась вниз по лестнице. Теперь понятно, почемуАнтонина первой приходит на работу, а уходит последней. В квартире невыносимаяобстановка, я лично не выдержала бы рядом с Венерой и недели. Хотя кто знает,ведь человек обладает удивительным свойством выживать в самых ужасных условиях.

У подъезда я столкнулась с Венерой, она запыхалась, шапка излисы съехала набок.

– Вот, оплатила, – она помахала квитанциями.

Бесспорно, китайцы – мудрый народ. Вот только пока ты ждешьна берегу реки, твоя жизнь не стоит на месте. И не исключено, что в тот момент,когда ты увидишь наконец радостную картину, сам отправишься к праотцам.

Ну что ж, свои обязанности детектива я выполнила успешно.Уверена, что Антонина Кораблева не имеет никакого отношения к преступлению.Во-первых, у нее нет кошки. А во-вторых, думаю, у нее нашелся бы другойкандидат на отравление. А сейчас мне надо наведаться к другой подозреваемой –верстальщице Наталье.

В результате долгой и упорной борьбы трудящиеся добились8-часового рабочего дня. Благодаря этому у них появилась возможность еще где-топодработать.

Наталья Натоптышева подрабатывала тем, что пыталасьвырастить грибы вешенки на дому. Это я поняла сразу, как только переступилапорог ее квартиры. В прихожей яблоку негде было упасть, все стены былизаставлены целлофановыми пакетами с опилками.

Не успела я переобуться в тапки, которые мне любезнопредложила хозяйка, как по ногам потянуло сильным сквозняком. Температура впомещении была довольно низкой, я пожалела, что сняла куртку. Видимо, Наташапостоянно держала форточки открытыми, и это при двадцатиградусном морозе заокном!

– Чего у тебя холодно-то так? – спросила я, зябкопоеживаясь.

– Создаю благоприятные условия для роста вешенок.

– И как урожай?

– Килограмм в неделю, – гордо заявила Натоптышева.

Мы прошли на кухню, тоже заставленную пакетами с опилками.Окно было распахнуто настежь.

– Может, закроем на время окно? – попросилая. – А то я так долго не протяну.

Наталья выполнила мою просьбу, а потом взяла пластиковую бутылкус пульверизатором и стала прыскать вокруг себя воду.

– Влажность воздуха должна быть 95 процентов, –объяснила она, – иначе грибы не растут.

Я огляделась в поисках кошачьей миски. Пусто. Ничегоудивительного. Если у Натальи и была когда-то кошка, то подобных издевательствона бы не вытерпела. Кошки любят жить там, где сухо и тепло, а еще лучше –очень жарко. Они предпочтут полуголодное существование в теплом подвалеподобным климатическим экспериментам.

Я вытянула ноги поближе к батарее и сказала:

– Дохлый номер, все равно они не вырастут.

– Откуда ты знаешь? – резко вскинуласьверстальщица.

Я не стала рассказывать, что данный вид подработки активнорекламируется в Москве уже как минимум девять лет. И на протяжении всего этоговремени в газету «Работа» приходят письма разочарованных соискателей. Людинадеялись заработать быстро и не прикладывая никаких усилий, – именно таким обещал работодатель, – а все закончилось лишь потерей денег нарасходные материалы.

– У меня знакомые выращивали вешенки, – ответилая, – результат нулевой.

– Значит, плохо старались твои знакомые, –продолжала горячиться Наталья. – Вот скажи, ты можешь со стопроцентнойгарантией утверждать, что они четко выполняли все инструкции по выращиванию?Можешь, а?

Ее лицо пошло красными пятнами. Я испугалась, чтоНатоптышеву сейчас хватит удар.

– Господи, да чего ты так нервничаешь-то? Подумаешь,какие-то грибы!

Наташа едва не плакала.

– У меня вырастет замечательный урожай, будетрегулярный доход, слышишь?! В этих грибах вся моя надежда!

Да что она такое говорит? Какая может быть надежда в этихгрибных комочках, которые, не успев толком прорасти из целлофана, ужесморщились и усохли?

– Тебе что, так нужны деньги? – сочувственноспросила я.

Она провела ладонью по горлу:

– Просто позарез. Если с грибами ничего не получится, яне знаю, что с собой сделаю…