— Боже… — Юлька поледенела. Она сидела далеко от меня, чтобы я могла определить температуру ее тела, но внешний вид — нездоровая синева лица — говорил именно об этом. — Боже, — повторила подруга, едва балансируя между вменяемым состоянием и невменяемым. — Ты понимаешь, что это значит? Он думал, что первая часть у нее, и появился труп. А когда он узнает, что карта у нас, появятся еще два трупа!

— Почему ты такая пессимистка? — спросила я весело, однако в глубине души меня тоже кольнул легкий приступ паники. — Ну как он узнает, что карта у нас?

— Очень просто. По каким-то неведомым нам пока причинам Черный считал, что карту Корчагин передаст этой тетке. Однако у нее карты не оказалось. Сначала он не верил и следил за ней, либо еще что-то, может, пытал, допрашивал там, я не знаю, но результат остался прежним. Тогда он от нее избавился. И точно так же избавится от нас! Он ведь запомнил, что мы были последними, кто контактировал с убитым!

— Хорошо, даже если допустить, что ты права, то от нас ему пока нет резона избавляться. Он ведь не нашел еще карту, верно? По всему, только нам известно, где она. Значит, он будет за нами следить, чтобы выяснить ее местонахождение.

— Тогда нам подавно нужно идти в полицию! Пусть они предоставят нам охрану. — Я лишь вздохнула. Что ж, если ей нравится думать о людях хорошо, пускай думает. Я же придерживаюсь иного мнения: о нас никому дела нет, кроме нас самих. Так что охранять себя придется, тоже не прибегая к чьей-либо помощи. Есть только я и Юлька. — А карту будем носить всегда с собой! — продолжала она. — Ему ведь раз плюнуть выяснить, где мы живем! А баба Дуся часто из дома выходит, к племяннице там, за продуктами, еще куда. Влезть сюда и пошарить — дело плевое.

Я кивнула, а про себя подумала: «А станет ли он ждать, когда баба Дуся выйдет из дома? Такая ли помеха для бандита старая, немощная, полуглухая и полуслепая старуха? Да, Юля, ты просто не знаешь, какие люди бывают». А вслух я предложила:

— Давай спать. Назавтра у нас важная миссия. Вот добудем карту, тогда и в полицию можно сунуться.

— Давай! — обрадовалась Юлька и полезла под одеяло. Конечно, я и не думала никуда соваться, но очень уж хотелось успокоить любимую подружку, а то она сегодня ночью точно не уснет. — Спокойной ночи.

— Аналогично.

Нет, эти звуки меня доконают!

Я села на постели и повертела туда-сюда головой. Сперва все было нормально, я, по-моему, даже уснула, но вдруг точно кто-то толкнул меня в бок. Я открыла глаза, поворочалась, пытаясь уснуть снова, и вот тут-то они меня и настигли. Снова. То непонятное шуршание, то жалобные стоны, то слабое поскуливание, то тихое постукивание, то странные шорохи, то снова шуршание и стоны. И все эти звуки были такие отдаленные, такие нереальные… То есть когда я лежу с закрытыми глазами, навострив уши, то отчетливо их слышу, но стоит сесть, открыть глаза и осмотреться — и понимаешь, что им просто неоткуда взяться. Оттого и возникает ощущение их нереальности. Мне даже вспомнился Говард Лавкрафт и его «Крысы в стенах». Но это всего лишь рассказ жанра сверхъестественный ужас, в действительности, конечно, никаких крыс здесь нет. Что тогда? Может, у меня галлюцинации? Или это пророческие способности? А что, есть же люди, которые видят то, что должно случиться, их так и называют — ясновидящие. А я, стало быть, слышу то, что должно вскоре сбыться, то есть — «яснослышащая».

Я хмыкнула про себя, звуки смолкли, тогда я улеглась и повернулась на другой бок. И здесь они начались снова.

— Я этого не вынесу, — сообщила я пуховой подушке и нехотя поднялась. Походила по комнате, прислушиваясь. Юлька дрыхла. Почему же она их не слышит? Эти звуки? Вдруг и впрямь глюк?

Я могла разбудить Образцову и заставить ее прислушаться, но мне было жалко, она так сладко сопела. Что ж, придется обследовать дом самостоятельно.

Вышла из комнаты и опять навострила слух. Сначала мне показалось, что здесь нет никаких звуков, но затем я сумела их услышать, и волосы у меня на голове зашевелились. Все дело в том, что мыши и крысы не могли издавать их. Это был стон призрака, не иначе. Или живого человека, находящегося при смерти. Но почему я его тогда не вижу? Где он прячется? А если человек невидим, следовательно, это дух.

— Больная, что ли? — сказала я сама себе и пошла дальше обследовать помещение, натыкаясь в темноте на всевозможные предметы. Привидений не существует. Только откуда же эти звуки?

Я достигла кухни, прощупала все стены и углы, затем встала посередине и поняла, что ничего больше не слышу. Выводов два: первый — звуки прекратились, второй — я удалилась от источника звука. Ну, это достаточно просто проверить.

Я вернулась в коридор, к нашей с Юлькой комнате, и остановилась. Сперва я ничего не слышала, но потом перестала на время дышать и была вознаграждена: до ушей донесся стон и два осторожных стука. Я поднесла кулак к стене и тоже постучала. Тихо так, дважды, тук-тук.

Пять секунд длились так долго, что показались вечностью. Наконец, в ответ мне были теперь уже три стука. Три аккуратных, боязливых стука. Я тоже постучала три раза по стене. На сей раз ожидание растянулось. Я стояла, стояла, прислушиваясь, но так ничего и не услышала.

Да что ж это такое?

Ладно, обследовать дом, так целиком. Никаких подполов, кладовок и скрытых помещений я здесь не видела. Дом состоит из кухни, коридора, нашей комнаты и комнаты Евдокии Карловны. И снова у меня два варианта: это либо из ее комнаты, либо снаружи.

Я сделала вперед несколько тихих шагов и приоткрыла дверь в спальню хозяйки. Старушка крепко спала, оставив свою челюсть в граненом стакане на тумбочке возле кровати. Слабый свет холодной печальной луны пробивался в комнату через незанавешенное окно и придавал стареньким, пожелтевшим от долгой носки вставным зубам очень неприятный, я бы даже сказала, зверский вид. Однако мне придется подойти к ним поближе, потому что ну очень хотелось выглянуть в окошко. Конечно, даже если кто-то там стоит и нарочно стонет и постукивает о стену, я его навряд ли различу во мраке черной ночи, и все же посмотреть в окно в данной ситуации казалось до ужаса правильным решением.

Я подошла к постели с тумбой, чуть наклонилась вперед и стала вглядываться в темноту улицы южного города. Н-да, ничегошеньки не видно. Ну что ж теперь, все, что от меня зависело, я сделала, а там уж как хотите.

Только я собиралась ретироваться из чужой опочивальни, как старушка заворочалась в постели, зашуршала периной, открыла глазенки и увидела меня, с длинными взлохмаченными после сна волосами, в белой пышной ночной сорочке.

— Господи, Иисус Христос, — начала она истово креститься. — К худу иль к добру?

— Чего? — удивилась я. Так, бабка приняла меня за домового. Или за призрак, за которым я сама полночи гонялась, поди разбери. Но от меня, как от представителя сверхъестественного мира, требовали ответа, потому я заявила тихим дрожащим шепотом: — К добру, конечно, к добру!