Самое сложное оказалось подняться по лесенке. Тело дрожало от усталости, а пальцы не хотели сжиматься.

Но я все же успел закинуть себя на свое место-койку, до финального звукового сигнала.

Внимание! Активирован режим принудительного отдыха!

По-моему, прежде, чем отрубиться, я почувствовал сладковатый запах какого-то газа.

В голове беспорядочно роились сотни мыслей:

«Надо было идти к Манулу…», «Как Леший будет без руки, и что вообще с ним будет?», «Зачем меч Якову Ивановичу, и что он вообще может?»

Но самой яркой неожиданно была:

«Интересно, Рив до сих пор на меня дуется или уже отошла?»

Интерлюдия. Совет старейшин Севера

Трое северян сидели в трактире и угрюмо молчали.

Задание главы клана, Сноу Вурста было донельзя простым. Выследить форточника и доставить его на Север. Но оказавшись на территории княжества Воины почти сразу же столкнулись с проблемами.

Обычный патруль княжества, с которым их пятёрка должна была играючи справиться, на этот раз оказался усилен Магом.

Поэтому Айвар, владеющий холодом, и Гюнт, знающий княжеские леса как свои пять пальцев, увели патруль за собой, и за главного остался Зигрид.

Не Орм, который в коварстве превосходил гильдейских купцов, не Стейн, тонко чувствующий камень, но тяжеловесный в общении с людьми, а он, Зигрид.

Поскольку он всегда возвращался с победой.

В трактире они сидели уже вторые сутки, и даже тугодуму Стейну стало очевидно, что Айвар и Гюнт уже не придут.

Но это было не самой главной проблемой.

При желании Зигрид мог справиться и один. Делов-то — притащить пацана к старейшине! Но дело осложнялось тем, что он был в княжеском остроге.

Осведомитель, встретивший их в трактире, сам выглядел растерянным, и, передав условленное снаряжение, спешно покинул таверну.

Перед уходом он показал Зигриду картину, с которой смотрел обычный на вид паренёк, и Воин до сих пор не мог понять, что такого в этом мальке, раз за ним послали Зигрида.

А ещё он не мог понять, каким образом пацан угодил в спец острог для одаренных.

Если верить осведомителю, то чтобы попасть в этот острог, нужно совершить что-то совсем уж из ряда вон выходящее!

В общем, ситуация складывалась безвыходная.

Ждать, пока он выйдет? Нет времени.

Вытащить его из острога? Не выйдет.

Выйти на гильдию убийц? Долго. Да и ненадежно.

Дядя Вурст, конечно, лично хотел вырвать форточнику сердце, но в случае если что-то пойдёт не так, у Зигрида был приказ убить мальчишку и уходить.

И он бы с радостью, вот только как это сделать…

— А что если, — Орм с отвращением посмотрел в свою кружку, где плескалось кислое пиво, — нам подкупить тюремщиков?

— А деньги?

— Ограбим кого-нибудь.

— Нет, лишнее внимание нам ни к чему, — покачал головой Зигрид.

— Так нож в печень и нет никаких проблем. — Орм кивнул на здоровяка. — А тело Стейн так закопает, что его ни в жизнь не найдут!

— Нет, грязно, — покачал головой Зигрид. — У нас, конечно, есть документы, но серьезную проверку они не выдержат. Нет, шум нам ни к чему.

Зигрид с сомнением заглянул в свою кружку, да так и застыл, ловя пришедшую в голову мысль.

Ведь если не получается вытащить пацана из острога, то кто мешает самим попасть в острог?

— Орм, Стейн! Хватайте свои вещички, мы отправляемся в острог!

Ну а то, что для этого придется убить несколько человек особо жестоким способом, Зигрида не волновало.

Ещё год-два, и эти земли будут принадлежать Северу. Так чего же жалеть своих будущих рабов?

Интерлюдия. Чей-то особняк

— Хайнер, — сидящий за столом человек любовался своим рубином. — Чем порадуешь?

На самом деле хозяин кабинета узнал о произошедшей в остроге бойне ещё утром, но облегчать жизнь своему Воину не собирался.

— Взял пацана в разработку, — бодро отрапортовал Воин. — Вышел на контакт с убийцами и Ночным братством и… вскрылись интересные подробности.

— Подробности? — в глазах мужчины мелькнул интерес. — Что за подробности?

— В остроге работает кто-то из ближников князя, — Воин отчего-то начал свой доклад не со случившейся вчера бойни, а со своих выводов. — Я считаю, что это охранка.

— Вот как, — хозяин кабинета позабыл про свой перстень с рубином и впился в своего слугу пронзительным взглядом. — Ты уверен?

— Все очень хорошо запрятано, и нет никаких прямых улик, но я-то вижу, что оно как-то взаимосвязано…

Воин виновато посмотрел на мужчину, но тот лишь поощрительно кивнул.

Уж он-то хорошо знал об способности Хайнера связывать подчас несвязанные события и видеть общий узор боя или интриги.

Хайнер не был дипломатом или Магом, он не мог понять, что видит, но у него была потрясающая чуйка на непонятное.

— Банковские переводы, откаты, туман вокруг этого спец. острога. Пацана вообще должны были посадить в обычную тюрьму, но…

— Рука князя? — подсказал мужчина.

— Точно! — обрадованно воскликнул Хайнер. — А ещё, этот Михаил… непрост.

— В каком смысле?

— Мой человек в тюрьме сообщил, что вчера случилась внеочередная бойня. И, по слухам, началась она с того, что пацан в гимназистском мундире убил в поединке шестерку одного из паханов.

— Так-так…

— Более того, этот гимназист не спрятался в бараках, или где они там ночуют, а всю ночь рыскал по зоне вместе с одним интересным персонажем.

— Воин князя?

— Скорее директора, — Хайнер настолько увлекся, что совсем перестал робеть. — Некий Леший. Попал в острог из-за убийства какого-то подонка.

— И что…

— А то, — Хайнер увлеченно перебил своего хозяина, но даже этого не заметил. — Я навел про него справки. С его квалификацией он мог придушить его во сне или устроить несчастный случай, но нет! Леший чуть ли показательно его казнил. Причем на центральной площади города!

— Когда он попал в острог? — сидящий за столом мужчина услышал всё, что хотел и задал самый важный вопрос.

— В том-то и дело! — торжествующе воскликнул Хайнер. — Два года назад!

— Два года — слишком долго, вряд ли князь мог предвидеть так долго… — задумался мужчина. — Или всё-таки смог? Поместил в острог открывашку заранее?