– Милорд Ао… Нилена сейчас… она взяла и… – ей все-таки было очень сложно подобрать слова, но Райна выбрала самый нейтральный вариант обвинения: – Она тут драку устроила!

Милорд с задумчивой улыбкой прошел к кафедре, уложил папки впереди себя и поинтересовался:

– Понятно. Победила хоть?

Перевел смешливый взгляд с Райны на меня, я в ответ удовлетворенно кивнула.

– Хорошо, – беспечно продолжил он. – А то у всех хороших лекарей, которых я когда-либо знал, был один недостаток: они слишком мягкотелые.

Теперь я была совершенно уверена, что связываться со мной захочет только самый большой идиот. А в нашей группе полных идиотов все-таки не водилось. Даже Райна с Хеллой прикусили языки и начали соображать, чем рискуют. А может, даже мысленно благодарить за то, что я с ними подобного не сотворила. Не знаю, сумеют ли они обнаружить ложь в моих словах – вряд ли, подобное изучают только лекари на третьем курсе, как сообщил дракон. В учебниках я даже на упоминание подобного не натыкалась.

Пока я разгребала свои проблемы, невольно упустила из виду другие события. После занятия по боевой защите вышла из зала и обрадовалась, увидев в стороне брата. Решила, что он захотел меня встретить и вместе прогуляться, пока на улице не слишком холодно. Но замерла на месте, когда вперед вылетела Асима, схватила порозовевшего зверолюда под локоть, звонко чмокнула в щеку и потащила куда-то. Прогуляться, видимо… Пока на улице не слишком холодно…

– Как же так? – я бездумно спросила это вслух. – А как же торговка пирожками?

– Прохлопала свое счастье, – подсказали мне со спины.

Я резко обернулась и рассмотрела Аштара, который тоже провожал парочку взглядом. Раз он поддержал разговор, то можно и продолжать:

– Но как такое возможно? Ему другая девушка очень нравилась! А теперь – только гляньте, весь красный от смущения, но довольный, как петух в курятнике!

– Дура ты, Нилена, – демон напомнил о своей манере выражать мысли. – В этом курятнике петух – Асима. И твою братскую курочку такая подомнет, глазом не успеешь моргнуть. Сильно сомневаюсь, что курочка будет против, несмотря на солидный рост. Просто есть такие люди, которые ждут, а есть такие, кто за свое счастье двумя руками хватается. Брата с поводка отпусти и лучше про себя подумай: ты из которых?

– Я? – меня вопрос сильно озадачил. – Ну уж точно не как Асима, я бы так не смогла. Понравился ей парень – схватила и потащила за кусты.

– Фу, слушать противно. Родилась бы ты в семье демонов, тебя б в младенчестве уже убили – там и кормят-то только тех, кто громче всех орет. То есть ты жалкая, как твой братишка?

Я не обижалась, а размышляла:

– И как Мить не смогла бы – сегодня нравится одна, а завтра гуляет с другой.

Демон громко расхохотался:

– Да уж, нашла тоже главного распутника империи! Чего стоит первая влюбленность в сравнении с влюбленностью последней? Если он мужик не только сверху, но и снизу, то у него таких же еще сотня будет, но надо же с чего-то начинать. Так у тебя есть кто на примете? Идем, провожу до корпуса, заодно и твои тайны выведаю.

Мы с ним уже вместе на бал ходили, но я все равно ощущала себя в такой компании неловко. И на подобные вопросы определенно не хотела отвечать:

– Да нет никого… Кто тут вообще может быть?

Но демон уставился на мое лицо, оценил закушенную губу и бесцеремонно продолжил рассуждения:

– Да, на этом курсе действительно выбор небогат, какие-то все плоские, однотипные. Тут хорошие компании волнами собираются, обычно вместе и приезжают на учебу, потому то густо, то пусто. Из учителей тоже все старики и инвалиды. Ну, кроме меня и… Стой-ка! Неужто этот противный дракошка? Нет, раньше он был выдающейся личностью, а теперь – унылое бревно. Что ты в нем нашла?

– Я не… Прекратите, господин Рок, вы меня смущаете, – этой просьбой я, кажется, во всех грехах и призналась.

– А чего тут смущаться? Он ведь тоже к тебе неравнодушен, вон какие цирки устраивает. Клянусь, если бы драконы умели любить дважды, то я бы уже пришел в уверенность, что он в тебе рассмотрел свою единственную. С другой стороны, времени-то сколько прошло. Ты как-то совсем мимо его вкуса, но чем боги не шутят?

Меня от подобных речей пробирали мурашки, но и глубинное любопытство просыпалось. Ведь дракон мне нравился! А когда кто-то нравится, то в любом случае пытаешься рассмотреть любую надежду на взаимность. Потому я тихонько уточнила:

– Милорд Ао так странно со мной себя ведет. То помогает без повода, то подарками осыпает, а то цинично отрывает меня от всех других людей, чтобы я в его лице товарища и защитника отыскала. Думаете, что он ко мне неравнодушен?

– Это факт! Но степень его неравнодушия я оценить не смогу. Может, просто чем-то заинтересовался, а может, жить без тебя уже не может – у драконов не разберешь. Они обычно ни в чем не уверены, пока не получат полную взаимность.

– И что вы предлагаете? – я теперь действительно ждала совета. – Взаимность ему предложить? Так я скорее от стыда сгорю!

– Ты точно сгоришь, – он окинул меня брезгливым взглядом. – Ты же будешь смотреть на какого-нибудь торговца пирожками годами, но даже не подойдешь представиться. Но есть надежный способ ответить на наш общий вопрос: желает ли дракошка чего-то большего, помимо твоей дружбы? Пошли под окна вашего корпуса. Будем там целоваться, пока он не заметит.

– Э-э-э… – протянула неуверенно, но вот остановилась вполне решительно. – Но я совсем-совсем не хочу с вами целоваться. Вы мне даже не нравитесь!

– Так ты и не целуйся! У меня опыта хватит на нас обоих, – заверил он, после чего мне захотелось уже сдать обратно, подальше от места назначения. – Ты мне тоже не нравишься. Но достаточно того, чтобы Май увидел во мне настоящего соперника. А он увидит, уж поверь. Драконы обычно не слишком ревнивы, но и из них можно всю душу вытрясти, если хорошенько постараться. Он уже на балу себя сдержать не мог, всех в зале вырубил, чтобы тебя от меня отодвинуть, но еще далек от искренних признаний. Куда ты пятишься? Тебе ответы нужны или продолжать болтаться дерьмом в проруби?

– Да я лучше уж продолжу болтаться, право слово! Господин Рок, мне эти ответы и не нужны вовсе!

– Зови меня Аштаром, похотливая ты моя любовница! – он хищно улыбнулся и схватил меня за запястье.

– Кто? – пискнула я, но сопротивляться не могла. Мне еще лет двести заниматься, чтобы противостоять чистокровному демону!

Он приволок меня прямо к корпусу, обхватил могучими объятиями так, что прижал руки по швам. Вцепился в губы и запустил язык мне в рот. Я так и стояла, не в силах даже дернуться, и орала ему в рот, пока не выдохлась. А как последние силы меня оставили, Аштар чуть отодвинулся и признался шепотом:

– Хотя ты ничего. Но, возможно, так только кажется – у меня двенадцать часов женщины не было.

И снова прижался губами к моим, не обращая внимания на мои огромные, круглые от ужаса глаза. Я глубоко вдохнула, опасаясь подавиться его языком, и приготовилась снова орать – и пусть снаружи это могло слышаться только мычанием. Но, к счастью, экзекуция демонской страстью подошла к концу: внезапно появившийся рядом с нами милорд Ао, одетый только в тонкую шелковую белую рубашку и легкие брюки, оторвал от меня Аштара и отшвырнул шагов на десять.

Но демон не упал, он почти сразу выпрямился. Красные дымки перед глазами застыли в холодном воздухе, а из рук плеснулся черный дым, обернувший все тело до пояса и оседающий ему под ноги густыми хлопьями.

– Теперь тебе конец… – голос Мая невозможно было узнать в этом шипении. – Ты и так прожил на сто лет больше положенного.

– Ну попробуй, – почти беззлобно парировал Аштар, однако черный дым перед ним, будто вообще без воли хозяина, превращался в плотную стену со смертоносными шипами. – И что такого? Я твоего разрешения должен спрашивать, в кого мне свои части тела погружать? Нилене – двадцать, мне – сто тридцать, почти ровесникам есть что обсудить, и мы идеально друг другу подходим, чтобы скрасить досуг.

И демон глянул