— Ты ведь пойдешь со мной, Не-злой?

(Замок Тонгила на севере империи, четыре месяца назад)

Это случилось утром.

Не рассветным утром — солнце уже час как встало — но довольно ранним, особенно для Риена, которого вчера заставили целый день колоть дрова. Это было тяжелое, нудное, абсолютно не подобающее для графского сына занятие, но Риен не возмущался даже мысленно. Потому что каждый спокойный день, прошедший после бегства сестры, а потом и отъезда Тонгила, был благословением Солнечного. Роптать на боль в мышцах и мозоли на ладонях казалось кощунством.

Это случилось утром.

Это выдернуло Риена из крепкого сна так же надежно, как если бы невидимая рука сдернула его с кровати за шиворот. Никакой руки, конечно, не было, но ощущения были именно такими — Риен просто слетел на пол от сильнейшего внутреннего толчка и, моментально забыв про сон, кинулся к окну. Комнатушка у него была маленькая, но окно в ней — достаточно большое.

Распахнув створки, он высунулся наружу, пытаясь понять, что уже случилось и что все еще продолжало происходить. В том, что продолжало, он был уверен. Странное чувство — будто бы землетрясение, но только для него одного, потому что внутри комнаты ничего не тряслось и не звякало.

Снаружи первые мгновения все казалось спокойным, обычным, но потом во двор начали выбегать люди — кухонные работники, стража, горничные… Выбегали, оглядывались, задавали вопросы, перекрикивая друг друга. Похоже, все они, как и Риен, ощутили внутренний толчок и не могли найти причину. А потом замолчали — все, разом.

Риен перевел взгляд туда, куда смотрели собравшиеся во дворе люди, и, тихо охнув, судорожно вцепился руками в подоконник. Из-за крепостной стены медленно поднималась другая стена. Или не стена, но что-то, похожее на стену. Оно было приятного светло-сиреневого цвета и переливалось в солнечных лучах.

Затаив дыхание, Риен следил за тем, как сиреневая стена росла в небо — а потом изогнулась дугой и стала надвигаться на замок. Вернее, не совсем на замок, скорее над замком, потому что она оказалась намного выше его самых высоких башен.

Риен высунулся из окна по пояс и повернулся, чтобы увидеть, что происходит над самой головой. Там, из-за крыши башни, показалась вторая стена, такая же сиреневая и переливчатая. Вот они приблизились друг к другу — и слились воедино, не оставив никаких следов соединения.

Теперь замок, крепостные стены и небо — все оказалось закрыто получившимся куполом. Будто замок стал блюдом под сиреневой крышкой, так что все во дворе окрасилось оттенками сиреневого — и постройки, и люди, и камни мостовой.

Сиреневый купол, впрочем, оказался прозрачным. Риен видел сквозь него облака — теперь тоже сиреневые. Видел силуэты птиц, тоже изменившие цвет.

Что все это значило?

Риен успел одеться и тоже выйти во двор замка к тому времени, как на парадной лестнице появился Торис, вожак оборотней, служивших Темному.

После отъезда как самого Темного мага, так и его управляющего Митрила, Торис остался за главного. Впрочем, Риену казалось, что власть он негласно делил с невысоким неприметным человеком по имени Финеус, чью должность Риен никак не мог определить, но которого он часто видел беседующим с Торисом — причем этого неприметного человека Торис выслушивал почти с таким же почтением, как самого Тонгила.

Сейчас, впрочем, Торис был один.

— Тихо! — первым делом рявкнул оборотень, и, когда от его рыка во дворе наступила мертвая тишина, продолжил спокойным тоном: — Этот купол, — он ткнул указательным пальцем наверх, — создан господином Тонгилом. Купол окружает замок по периметру крепостной стены и защищает нас от врагов. Он будет стоять до тех пор, пока господин Тонгил не вернется. Все ясно?

Люди начали переглядываться, но все молчали, пока вперед не выступила главная повариха, высокая, широкоплечая и дородная. Риен уже знал, что в замковых кухнях она правит железной рукой.

Она подбоченилась.

— Мне не ясно. Что мы будем есть в запертом замке? Все продукты нам привозят из соседних поселений.

— Господин Тонгил все предусмотрел, — сказал Торис. — Того, что хранится в подземных хранилищах, хватит на несколько лет.

Повариха недоверчиво хмыкнула, и на лице Ториса промелькнуло легкое раздражение.

— Давайте спустимся вниз, тэрэса Костана, и вы посмотрите на припасы собственными глазами.

Приглашение идти в подземелье повариху не смутило.

— Отлично.

Она развернулась к толпе и трижды ткнула пальцем.

— Ты, ты и ты, — Риен с изумлением понял, что третьим «ты» оказался он. — Пойдете со мной. Принесете из подземного хранилища продукты, которые будут нужны на кухне сегодня.

Вот уж куда Риену хотелось идти меньше всего, так это в тонгилово подземелье! Впрочем, и двое других людей, выбранных на роль носильщиков, довольными не выглядели, но роптать никто не посмел.

Подземные хранилища, как оказалось, располагались на самом нижнем этаже, и прошло немало времени, прежде чем они туда добрались. Риен попытался прикинуть, насколько глубоко уходит лестница. Получилось, что почти на высоту главной башни замка.

Их факелы осветили лишь небольшую часть этажа. Риен видел длинный узкий коридор, уходивший вдаль и непонятно где заканчивавшийся, а в нем, справа и слева, бесчисленные двери.

— Вот, — Торис подошел к ближайшей двери, отодвинул засов и распахнул ее. Внутри оказалась огромная комната. На две трети она была заставлена широченными деревянными шкафами, до отказа заполненными едой. Корзины с овощами и фруктами, которые выглядели так, будто их только что сорвали с грядки или с дерева. Лари с мукой, крупами и орехами. Соль и специи. Бочонки с медом. В оставшемся пространстве, на подвешенных с потолка крюках, висели ободранные от кожи коровьи, бараньи и свиные туши. В ящиках лежала свежая рыба. При этом Риен не ощутил никаких запахов еды. Вообще никаких — будто перед ним был рисунок.

— Тут на все нанесены заклинания сохранения? — выпалил он, не удержавшись, пытаясь одновременно представить, сколько же магов-помощников Тонгил должен был задействовать. Насколько Риен знал, заклинание приходилось наносить на каждый продукт индивидуально. Естественно, сам хозяин замка такой муторной работой заниматься бы не стал.

Торис бросил на него косой взгляд.

— Не задавай вопросов о том, что тебя не касается, — отрезал он, потом повернулся к поварихе. — Мои люди будут дежурить здесь постоянно и пропустят только ваших посыльных, тэрэса Костана. Насколько вам хватит запасов из этой комнаты?

Повариха огляделась.

— Два месяца, — выдала она. — Народа в замке много и все прожорливые. Но на чем мы будем готовить?

Торис вышел в коридор и открыл дверь в комнату напротив. Там, до самого потолка, все пространство занимали ящики с каменным и древесным углем.