— Несколько лет назад Тонгил украл у нас артефакт. Древний и очень могущественный. Он несколько раз использовал его для создания химероидов, а затем спрятал где-то здесь, в замке. Сила именно этого артефакта держит купол.

— То есть его нужно уничтожить, и купол… — начал Риен, но Тималь торопливо и даже испуганно перебил:

— Нет! Уничтожать ни в коем случае нельзя! Его можно… заблокировать. Я знаю как. И тогда купол просто исчезнет.

Риен отвел взгляд от эльфа и уставился в пустоту коридора. Не будь у него Темного Дара, он бы с радостью ухватился за возможность разрушить купол. Но сейчас… Сейчас…

Впрочем, нет, сперва следовало узнать детали, а отказаться он мог в любой момент.

— Рассказывай, — сказал он эльфу. — Где этот артефакт находится, как выглядит? И… почему ты решил обратиться именно ко мне? Мы ведь, вроде как, враги.

Тималь поморщился.

— А больше мне обратиться не к кому, — ответил он с искренним сожалением. — Только ты знаешь про смерть Тонгила и про то, что сидеть нам здесь, пока Кракен не проснется.

«Пока Кракен не проснется»?

Риен сперва недоуменно моргнул, а потом с некоторым усилием вспомнил, что означала эта поговорка. Да, точно, существовала легенда, что некогда эльфы жили на берегах Змеиного моря. Но однажды из его глубин поднялся Кракен — огромное древнее чудовище — и разрушил все их города. Тогда-то эльфы и бежали вглубь материка, после чего поселились в Лазурной долине. Но нового пробуждения Кракена они боялись до сих пор.

— Я уже пробирался в личные покои Тонгила, все обшарил — там артефакта точно нет, — продолжил Тималь. — Значит, остаются только лаборатории.

Риен поежился. У лабораторий мага была худшая репутация, чем даже у его подземных темниц.

— Ты думаешь, Тонгил не воскреснет? Когда Торис и Финеус говорили о его возвращении, звучало это так, будто он уехал в далекую страну, а не умер.

Тималь пожал плечами.

— А что им остается? Они заперты здесь так же, как и мы. Если потеряют надежду на его возвращение, то свихнутся. А насчет воскрешения — ты сам помнишь хоть одного мага, который вернулся из мертвых? Сказки это.

— Ну… Раньше такое случалось, — пробормотал Риен, — в старинных хрониках об этом есть.

— Сказки, — уверенно повторил Тималь. — Сказки, распространяемые Темными, чтобы их сильнее боялись. Так вот, насчет артефакта. У меня есть отмычки. Они могут вскрыть любые двери, ну и двери лабораторий тоже. Они магические, но Дар для их использования не нужен. Ты сейчас каждый день спускаешься в подземелья, стражники к тебе привыкли. Тебе нужно будет приучить их к тому, что каждый спуск станет занимать чуть дольше. Так ты будешь оставлять запас времени для того, чтобы проскользнуть на этаж, где находятся лаборатории. Это не обязательно делать быстро! — добавил он торопливо, и Риен понял, что его лицо, должно быть, отразило то, что он думал о проникновении в лаборатории Тонгила. — Мы тут все равно заперты, времени полно.

Отмычки.

Магические.

Мысль о проникновении в лаборатории Риену совсем не понравилась, но отмычки — это было интересно.

И Риен кивнул эльфу.

— Хорошо. Тогда расскажи мне все, что знаешь о лабораториях, о том, как артефакт выглядит, и о том, как работают твои отмычки.

* * *

(замок Тонгила на севере, десять дней после появления купола)

Риен задумчиво уставился на предмет, который эльф ему дал. Когда Тималь упомянул о магических отмычках впервые, Риен представил нечто, похоже на ключ, может быть — на ключ необычной формы. Или же — на длинную железку с зазубринами на конце, подобную той, что используют обычные воры. Но это… Во-первых, это было сделано из дерева. Красного дерева дорогой породы, но все равно — дерева. Во-вторых, имело круглую плоскую форму с кошачьего вида ушками. В-третьих, посредине круглеша было просверлено отверстие — для того, чтобы, очевидно, его можно было носить на цепочке.

— Ты издеваешься, да? — спросил Риен и сунул кругляш Тималю назад в руку. — Хорошая шутка, молодец.

Эльф закатил глаза и мученически вздохнул.

— Это маскировка, человек! Ну сам подумай, кому придет в голову, что глупая висюлька на самом деле — сильный магический артефакт?

— Точно не мне, — согласился Риен.

— Ее достаточно приложить к замку и приказать, чтобы тот открылся. Да на любой запертой двери попробуй и увидишь.

Немного подумав, Риен протянул руку и забрал висюльку обратно.

— Ладно, я проверю.

* * *

(замок Тонгила на севере, двадцать дней после появления купола)

Риен был уверен, что вечером камин в его комнате был пуст. Абсолютно уверен. Но сейчас он проснулся под тихое потрескивание огня, грызущего уголь, который прежде лежал в корзине рядом с камином.

Чья-то шутка?

Первым делом Риен посмотрел на дверь — но та, как и положено, была заперта изнутри на засов. Не удовлетворившись этим, он встал и подергал ее — нет, точно заперта, засов иллюзией не был. Окно тоже было закрыто — последнее время прохлада ощущалась даже днем, не говоря уже о ночном времени, и Риен всегда закрывал окно на ночь. Дома в это время года еще стояла жара, но здесь был север. Местные говорили, такое похолодание тут случалось часто.

Все же, кто мог это сделать? И зачем?

В голову приходил только эльф, но причину такого поступка Риен, как ни пытался, придумать не мог.

Он подошел к камину и раздраженно уставился на пляшущее пламя.

То на мгновение взметнулось еще выше — и погасло.

Риен заморгал. Потом протянул руку к красным углям. Огня над ними не было, но жар шел.

Он что, только что мысленно потушил огонь?

Сейчас Риен начал смутно припоминать, как проснулся среди ночи оттого, что замерз, как не хотелось ему вылезать из-под одеяла, чтобы укрыться чем-то еще. А потом вдруг начало теплеть, и он снова провалился в сон.

По телу Риена прошла невольная дрожь. Нет, никто сюда не пробирался. Это сработала его собственная магия…

Риен, честно сказать, вовсе не собирался вскрывать лаборатории Тонгила и искать там таинственный артефакт. Эльф, конечно, уверял его, будто все ловушки на незваных гостей, если они и были в лабораториях, со смертью мага исчезли. Риен тогда не стал с ним спорить, но он прекрасно помнил подземного демона, выбравшегося из подкопа, сделанного Светлыми магами. Так что нет, Тонгил мог умереть, но творения его рук никуда не делись. Тем более что маг готовился к своей смерти и явно все предусмотрел. По крайней мере сам Риен на месте Тонгила поступил бы именно так.

Эльф решил использовать Риена для собственных целей — Риен не мог не заметить, как сильно хотелось эльфу получить этот артефакт. Ну так и Риен использует эльфа, вернее, его магическую отмычку, для своих…