Риен мысленно покачал головой. Все выглядело так, будто Тонгил уже очень давно начал готовиться к многолетней осаде или к чему-то подобному.

Но почему?

* * *

Руки и ноги Риена еще гудели после долгого подъема по лестнице, по которой ему пришлось идти груженным тяжелой корзиной, когда, заворачивая в очередной коридор в главной башне замка, он заметил мелькнувшую впереди светлую шевелюру.

Ха! Кроме самого Риена такие светлые волосы были только у одного человека в замке. То есть у одного не-человека. Того самого, которого Риен чуть не убил — абсолютно случайно!

Но почему эльф бродил по замку? Насколько Риен знал, Тонгил запретил выпускать эльфа из его комнаты, и именно там эльф и находился все последнее время. Вряд ли Торис посмел самовольно отменить приказ господина.

Риен почувствовал, как борются в нем любопытство и осторожность, и как любопытство побеждает.

Тималь дарэ-Орес шагал вперед уверенно, сворачивая то в один коридор, то в другой, а потом открыл неприметную дверь, которую иначе Риен вовсе бы не заметил, и скользнул внутрь.

Риен остановился у запертой двери, колеблясь. Потом задрал штанину и вытащил из ножен, пристегнутых к ноге, длинный нож. Держа его наготове в правой руке, левой он осторожно толкнул дверь и заглянул внутрь.

Комната была небольшой и пустой. Посредине прямо на полу сидел Тималь, перед ним лежала крупная морская раковина — или нечто, похожее на раковину, — и из нее доносились какие-то невнятные звуки.

Дверь открылась бесшумно, но Тималь, очевидно, что-то все же услышал, потому что резко обернулся и, увидев Риена, вскочил на ноги, выдергивая из-за пояса кинжал, который был немного длиннее, чем клинок Риена. Наличие кинжала Риена не удивило — раз эльф смог выбраться из охраняемой комнаты, то разжиться оружием ему было тем более не сложно. Удивила одежда Тималя, которую сейчас он смог, наконец, хорошо разглядеть, — это была форма рядового стражника Тонгила со стандартной руной Яруш на плече.

Риен вошел внутрь и аккуратно закрыл за собой дверь.

— Предлагаю договор: ты расскажешь мне, что происходит и что ты тут делаешь, а я никому не скажу, что ты сбежал из-под охраны, — сказал он.

— А может я тебя лучше зарежу, вышквырыш? — в голосе Тималя звучала ненависть, но, несмотря на угрозу, в атаку он не бросился.

— Или я тебя, — парировал Риен, приказав себе не обращать внимания на оскорбления эльфа. — А Тонгила, чтобы тебя вылечить, в замке больше нет.

Эльфа Риен не боялся — он помнил, что дрался тот так себе, на ярости, а не на умении. Похоже, дома, в Лазурной Долине, из него не планировали делать воина. А вот из Риена планировали. Риен ведь не всегда считался наследником. Почти всю сознательную жизнь он был младшим сыном, которого ждала воинская стезя, и только несколько лет назад, после смерти старшего брата, отец начал учить его управлению владениями.

— Ладно, — неожиданно легко согласился Тималь и кинул клинок назад в ножны. Взгляд, которым он одарил Риена, был очень расчетливым. — Расскажу.

— Как ты выбрался? — первым делом спросил Риен.

— Вылез в окно, — эльф пожал плечами.

— У тебя же комната на верхнем этаже башни, — не поверил Риен.

— Ну да. Оттуда легко добраться до открытой площадки на самом верху и спуститься вниз по лестнице.

Риен моргнул, но решил поверить.

— А одежда? Оружие?

— Стащил чистый комплект у прачек, а оружие — в комнате какого-то ротозея.

— Но как тебя не узнали? Ты открыто шел…

— А мне интересно, как ты меня узнал? — Тималь прищурился, глядя на Риена.

Риен моргнул, когда до него дошло, почему тот шагал по замку так уверенно.

— Личина? На тебе магическая личина?

— Именно. Так как ты сумел?

Риен уже хотел пожать плечами и сказать, что понятия не имеет, когда его пронзила неожиданная мысль. А если он сумел из-за своего Темного Дара? И эльф догадается?

Риен попытался успокоить себя тем, что такая идея выглядела притянутой за уши, но страх разоблачения не уменьшился. Ему нужно было отвести от себя подозрения. Но как?

— Для меня ты выглядишь как обычно. То есть как эльф. Думаю, я тебя узнал потому, что тогда, ну, когда я тебя ранил, меня всего забрызгало кровью. Твоей. Вот и сработало сродство по крови… — Риен замолчал, чувствуя, что краснеет от той чуши, которую только что сочинил. «Сродство по крови» какое-то! Ничего подобного в теории магии не имелось!

Но Тималь не назвал его придурком и даже не взглянул как на придурка. Вместо того нахмурился и пробормотал себе под нос на эльфийском, который Риен худо-бедно понимал:

— Опять корявый артефакт. Ничего нормально сделать не могут.

Риен не стал дожидаться, пока тот еще что-то скажет, и ткнул пальцем в раковину.

— Что это такое?

Еще один оценивающий взгляд, после чего Тималь вернулся на то место, на котором сидел, когда Риен только вошел, и жестом показал на пол напротив себя.

— Садись и сам послушай.

Свой нож Риен убирать не стал, и, когда приблизился и сел на указанное место, положил его себе на колени, продолжая держать рукоять в ладони. Прислушался. Из раковины доносился звук, похожий на шорох одежды, потом на шелест бумаг, и, наконец, на звук отрывающейся двери и уверенные шаги.

— Достал? — спросил знакомый голос. Торис.

— Да. Вот, — второй голос принадлежал Финеусу. — Посмотри сам. Ты ведь знаешь, что означает почерневший камень? Господин Тонгил тебе объяснял?

— Да, — голос Ториса прозвучал так, будто ему враз стало тяжело говорить. — Он предупреждал, что будет означать почерневший камень. Но я не могу поверить…

Наступила тишина, Риен слышал только слабые звуки дыхания и шелеста одежды.

— Несмотря на все предупреждения и приготовления, мне тоже тяжело представить, что кто-то сумел убить господина Тонгила, — наконец заговорил Финеус. — Тем не менее это случилось. Нам остается только четко выполнять все его приказы и ждать.

Риен сглотнул, чувствуя внезапное головокружение.

Господин Тонгил был мертв.

Это звучало невероятно. Еще два месяца назад никакая другая новость не сделала бы Риена счастливее. Но сейчас, зная, что он сам несет в себе Темный Дар, Риен не ощутил даже тени радости. Только растерянность.

— Да, — Торис вздохнул. — Выполнять приказы и ждать. Ты прав. Про смерть господина мы, естественно, молчим?

— Естественно, — подтвердил Финеус. — Волнения нам ни к чему. А из обитателей замка, думаю, сам до правды никто не докопается. Уж ближайшее время точно.

— Да, верно. Ладно, давай к делу. Скажи, тебя не смущают лишние люди, которые оказались вместе с нами под куполом?