— Деревенские жители? Так их немного. Я насчитал всего семь.

— Нет, не они. Я про киретский караван. Шесть десятков лишних ртов, которые тоже надо кормить…

Вновь повисла пауза, потом Финеус твердо проговорил:

— Нет, убивать мы их не будем. Если бы их смерть входила в планы господина Тонгила, он бы об этом распорядился сам. Запасов провианта и угля у нас так бы хватило на десять лет, ну а с учетом лишних ртов — хватит на восемь. Я уверен, что господин Тонгил вернется намного раньше этого срока.

Риен бросил быстрый взгляд на эльфа. Тот сидел, напряженно уставившись на раковину, из которой доносились голоса. Понять, о чем он думает, было невозможно.

— Амулеты Вольным я раздам сегодня ночью, — снова заговорил Торис. — Для обычных стражников амулетов хватит?

— Да, господин Тонгил оставил их с запасом, — ответил Финеус. Потом послышался звук отодвигаемого стула. — Как раз сейчас этим и займусь.

Скрипнула открываемая и закрываемая дверь.

Тималь протянул руку и накрыл раковину ладонью. Когда убрал, никаких звуков из нее больше не доносилось.

— Это артефакт для подслушивания? — спросил Риен то, что и так было очевидно, и на кивок эльфа продолжил: — Зачем тебе было приходить сюда? Не мог слушать в своей комнате?

— Слишком большое расстояние, — отозвался тот рассеянно, явно все еще находясь под впечатлением от услышанных новостей. — Артефакт не работает дальше, чем на тридцать футов.

Риен кивнул и поднялся на ноги, пытаясь решить, не метнет ли эльф в него свой кинжал, если Риен повернется к нему спиной, чтобы нормально дойти до двери? Или лучше показаться смешным, но до двери пятиться, держа оружие в руке?

Здравый смысл подсказывал, что лучше быть смешным, но при этом живым.

— Как ты думаешь, о каких амулетах они упоминали? — задумчиво спросил эльф.

— Что?

— О каких амулетах, говорю? Со всем остальным ясно, но я не понимаю, что за амулеты.

— Ума не приложу, — честно ответил Риен, и, решив следовать советам здравого смысла, попятился к двери. Эльф продолжал сидеть в той же позе, когда Риен нащупал за спиной дверь.

Но открыть ее и выйти он не успел, потому что эльф заговорил снова:

— Эй, человек. Ты ведь понимаешь, что, если надумаешь выдать меня, я расскажу, что ты тоже в курсе тайны, которую они скрывают? Я о смерти господина Тонгила.

Риен нахмурился.

— Во-первых, у меня есть имя. Меня зовут Риен. Во-вторых, я уже пообещал не выдавать тебя.

— Обещание человека, — Тималь презрительно фыркнул. — Только дураки верят обещаниям людей.

Риен подавил вспышку гнева. Нет, он больше не позволит оскорблениям эльфа задеть себя.

— Не суди по себе, — буркнул он и выскользнул за дверь.

* * *

(Замок Тонгила на севере, три дня спустя после появления купола)

Риен забрался на верх крепостной стены и остановился, переводя дыхание и озираясь. Стражник, чей пост был совсем рядом от того места, где Риен стоял, покосился на него, но прогонять не стал.

Зрелище было одновременно ожидаемое и неожиданное.

Купол вырастал из земли на расстоянии футов триста от стены, так что справа внутри купола оказалось немного леса. А вот слева леса не было, там виднелась поляна. Как и в верхней части, внизу купол тоже был прозрачным, и все, что за ним, было прекрасно видно.

Риен наклонился вперед, разглядывая двигающиеся на поляне фигуры. Значит, слухи не обманули — к куполу действительно явились маги. Естественно, Светлые — Темные бы не стали пытаться ломать защиту Тонгила.

— Что они там делают? — не удержался Риен от вопроса, не уверенный, что стражник ответит, но тот отозвался:

— Вчера целый день пытались пробить стену купола, а сегодня вон, делают подкоп. Да только это без толку, — добавил он с абсолютной уверенностью. — Магию господина Тонгила им не преодолеть.

Риен кивнул, хотя такой веры в магию Тонгила, как у стражника, у него не было, и продолжил разглядывать людей, пытаясь понять, встречал ли он кого-нибудь из них прежде.

Шел третий день жизни под куполом, и Риен все еще пытался уложить в голове то, что случилось и что он подслушал через артефакт эльфа. Господин Тонгил был мертв — но при этом он сумел заключить свой замок и всех его жителей, вольных и невольных, в подобие огромной тюрьмы, а его самые верные слуги терпеливо ждали его возвращения из мертвых…

Движения людей за куполом изменились, стали суматошными. Потом они все развернулись и кинулись бежать, а поляну с той стороны заволокло черным дымом.

Стражник довольно хмыкнул.

— Подземного демона выкопали. Дурачье.

Риен сглотнул. Он понимал, что должен желать удачи магам на той стороне купола, но удача никак не желалась. Потому что если они сумеют проникнуть внутрь и освободят заложников, то отправят его домой, к отцу, который Темных ненавидит. И это в том случае, если они не заметят его Темный Дар — Риен смутно помнил, что вроде как Светлые маги не ощущали магов с противоположным полюсом Силы. Ну а если заметят, то его убьют прямо здесь.

* * *

(замок Тонгила на севере, семь дней спустя после появления купола)

По неведомой Риену причине тэрэса Костана решила, что теперь именно он будет приносить на кухню продукты из подземелий. Ну, кроме туш животных — за ними обычно спускались стражники.

Его возражения были оборваны на полуслове.

И вот сейчас он как раз плелся в свою комнату после очередного дня бесконечных подъемов и спусков по лестнице, когда услышал:

— Ты, человек! Как там тебя…

Голос донесся из-за поворота.

Риен вытащил нож и только потом завернул за угол. Там, в прежней одежде охранника, стоял Тималь.

— Чего надо? — недовольно буркнул Риен.

Эльф махнул рукой, показывая на тускло освещенный коридор без единой двери.

— Тут глухой тупик, сюда редко кто заходит. Пойдем, поговорим, — и зашагал в указанном направлении первым. Риен, хмурясь, проводил его взглядом, но все же последовал.

— Ты ведь из заложников, — начал Тималь. — Как и я, оказался здесь против своей воли. Ты же не хочешь просидеть в замке восемь лет, а потом, когда припасы закончатся, подохнуть от голода? Хочешь выбраться, верно?

— Ну… — начал Риен, не уверенный, что на это сказать, но эльф, не дожидаясь ответа, продолжил:

— Есть способ взломать купол изнутри.

— Какой способ? — спросил Риен, а потом задался вопросом о том, так ли уж ему надо это знать.

Тималь таким вопросом не задавался.