Очнулся Илья уже поздним вечером, на тех же самых спальниках. Чувствовал он себя гораздо лучше, голова прояснилась, в теле появилась знакомая легкость. Центурион выразительно посмотрел на косу сидевшей рядом с ним Сфео.

– Не я, – покачала головой девушка. – Славя в тебя свою энергию закачала, никому больше не доверила. Пойдем, Илья, пока ты спал, события на месте не стояли.

– Что-то еще случилось? – удивился парень.

– Случилось, – показала рукой в поле Сфео. У руин стояло на земле уже целых четыре челнока. Один из которых был раскрашен в черно-фиолетовые узоры ленааа.

Славя стояла у фиолетового челнока и о чем-то оживленно спорила с Леной и Максимовым. Надо же, интересно получается… Илью жена удостоила только короткого равнодушного взгляда. Во всяком случае, она очень старалась, чтобы он таким казался.

– Привет, Илья, – Лена, напротив, была сама любезность и приветственно помахала парню рукой. – Так вот, подруга, продолжая наш разговор, – девушка повернулась к Славе. – Рановато ты батальоном стала распоряжаться как своей собственностью. Я своего разрешения на снятие его командира не давала. И не дам. Проект совместный для всех трех рас. Или восстанавливай Илью в должности, или мои мастер-ножи покидают батальон. Они присягали на верность Илье лично. Не тебе и не имперскому командованию.

– Матриарх Великой Славии не пустомеля. – Славя отрицательно покачала головой. – Нельзя издать официальный приказ и в этот же день его дезавуировать. Я свой приказ не отменю. Твое решение, Лена, лишает батальон боеспособности.

– Не я это начала, Славя, – медовым голосом возразила Лена. – Не знаю, что там за черная кошка между вами с Ильей пробежала, но мне такой расклад не нравится. Иван Матвеевич с моими разведчицами едва ноги от руин унес. Потери – пятеро мастер-ножей и восемь землян, включая симпантов. Твой спецназ потерял свыше половины личного состава. Результаты у нас нулевые. А Илья с минимальными потерями добился успеха и многое для всех нас прояснил. Такими кадрами не разбрасываются, Славя, даже если они тебе не по душе. Фактически наш Илюша единственный и уникальный специалист по вскрытию руин на все три цивилизации. Если мы хотим разобраться с чужими технологиями, а не тупо выжечь все орбитальными бомбардировками, то мы молиться на него должны.

– Сдается мне, пробегавшая черная кошка была с фиолетовым отливом, – сузила глаза Славя. – Твоя Ллейда быстро успела все тебе на орбиту доложить, и полдня не прошло. Вот я и думаю: так ли все с моим мужем гладко, нет ли тут влияния нашей скромной Леночки?

– Ты его жена, у тебя и все карты в руках, – равнодушно пожала плечами Лена. – При чем здесь вообще я? Я только за интересы общего дела радею. В общем, так, друзья мои: вы издаете всякие официальные бумаги, ну и я тоже это умею. Вот вам официальное письмо-запрос Матриарху Великой Славии и земному командованию от главы экспедиции Ленааа. – Лена достала сложенный пополам листок. – Там много чего красивого написано, про дружбу, сотрудничество и прочие хорошие вещи, а также небольшая просьба. Я прошу временно откомандировать в ведение экспедиции Ленааа центуриона Анечкина, как свободного на данный момент военного специалиста. А также людей и славь из его батальона, которые пожелают последовать за ним. В конце концов, батальон-то у нас общий, а пользуются им в основном слави. Имейте в виду – отказ сильно усложнит наши отношения, а согласие будет оценено по достоинству. В том числе ты, подруга, сможешь на меня рассчитывать при борьбе с твоей аристократией на Славии.

– Илья плохо себя чувствует после контузии. Ему надо пройти лечение, – возразила Славя. – Никакой войны, только отдых и постельный режим.

– Мы будем очень чутко относиться к центуриону Анечкину, – заверила ее Лена. – Необходимое лечение и отдых предоставим. Славя, давай начистоту – я предлагаю тебе выход. Ты сама сняла Илью с батальона, тебя никто этого делать не заставлял… Хорошо, если хочешь, продолжай курировать старый батальон, мастер-ножей для него ты от меня получишь. А я хочу сформировать для ленааа новое смешанное подразделение, и для этого мне необходим Илья. Уже ясно, что проект оказался удачен, ленааа хотят свою долю пирога. Результатами деятельности я поделюсь, отчет предоставлю. Я утвержу снятие Ильи с командования батальоном, чтобы все выглядело красиво, без разногласий между нами. Он перейдет ко мне и сформирует новое подразделение. Все будет чин чином, все сохраняют лицо, дело не страдает. Если же ты боишься, что я украду у тебя мужа – то я лишь развожу руками. В свое время он выбрал тебя. В противном случае я буду считать, что люди и слави ведут сознательную игру на ослабление ленааа. Отказываешься от игрушки, подруга, – не ломай ее, а отдай товарищу.

– Лена, ты не понимаешь, чего просишь, – вздохнула Славя. – Мой муж не игрушка.

– Как раз это я понимаю, Славя. Илья действительно не игрушка, только вот ты ведешь себя с ним именно так, – покачала головой Лена. – Отказ будет приемлем, если Илья сам откажется служить под моим руководством. Пусть он и решает.

– А пусть, – вдруг нехорошо развеселилась Славя. – Ты знаешь, еще вчера я бы и мысли такой не допустила. Моего хорошего мальчика Илюшу отбирать? Ни за что, подавитесь. Но что делать с этим, как ты сказала, кадром… Илья, что скажешь?

Парень помассировал виски, пытаясь собраться с мыслями. События летели слишком быстро для его измученной головы. Славя, конечно, хороша, но и он успел дров наломать…

– Славя, я прошу у тебя прощения, – твердо сказал Илья. – Я наговорил много лишнего под влиянием эмоций. Я должен был обсудить с тобой свои действия во время рейда. Есть еще ошибки, признаю. Ты моя жена и я останусь с тобой. Но только отмени свой приказ.

– Нет, Илюша, – спокойно ответила Славя. – Ты оскорбил меня и как жену и как матриарха, но, возможно, это я смогу тебе простить. Мне тоже есть за что просить у тебя прощения, в случившемся есть и моя вина. Я признаю, что ты добился успеха и вел себя геройски. Но с военной карьерой у тебя покончено. Муж должен сидеть дома и заниматься домашним хозяйством, а не лезть в военное дело и политику. Все наши беды от того, что я нарушила этот принцип, думая, что с людьми все иначе. Я ошиблась, больше этого не повторится.

– Славя, служить – единственное, что я умею, – попытался снова достучаться до жены Илья. – Я не стану сидеть дома, ждать тебя и учиться вышивать крестиком.

– Илья, это уже не обсуждается. Я матриарх, и я приняла решение. Ты еще молод и найдешь дело себе по душе. Но твое место – в моей каюте, а не на поле боя, пожалуйста, пойми.

– Тогда нам говорить не о чем. Обидно, да. – Илья повернулся к Лене и пристально посмотрел ей в лицо. – Я согласен на твое предложение, Лена. Будь по-твоему.

– …Вот такая возникла ситуация, бойцы, – заканчивал свою речь Илья перед строем батальона. Ранним утром следующего дня все было готово к взлету. Оставалось лишь определиться, кому с кем и куда лететь. – Вы уже в курсе произошедших событий. Наш опыт был признан успешным, принято решение создать новое союзническое подразделение. Желающие остаться служить в старом составе батальона, под руководством старшего центуриона Туманова – выйти из строя.