Утренний совет Илья, Сфео и Ллейда держали как обычно втроем, подводя итоги боя, сидя за завтраком в горнице. Хозяева без разрешения даже заходить в дом боялись.

– Если ты спрашиваешь мое мнение, Илья, то я считаю, что ты не прав. Я думаю, что пора вызывать челноки, – сразу сказала Сфео. – У нас двое убитых, семеро раненых, они нуждаются в помощи. Информации мы собрали море. Биоматериала в поле гниет столько, что за десять рейсов не вывезешь. Еще один такой бой, и мы останемся почти без боеприпасов. Хорошего понемножку, пора завязывать.

– Сфео, ну пойми же ты, – попытался убедить помощницу Илья. – Сейчас этот непонятный Одонат слаб как никогда. Я думаю, мы уничтожили большинство его слуг, если не всех. Староста говорит, что так много змей они не видели никогда. Но Одонат может сделать себе новых, мы его ресурсной и производственной базы не знаем. Раз мы развязали войну, то лучше закончить ее быстро, одним ударом. Кроме того, тебе разве не интересно посмотреть хоть одним глазком на логово местного Кащея?

– Илья, риск очень велик. Я отвечаю за тебя перед госпожой Славей, твоя жизнь не принадлежит тебе одному. Интересы Великой Славии требуют от всех нас…

– Кроме госпожи Слави, есть еще госпожа Лена, со своими интересами, – вмешалась в разговор Ллейда. – Если кто забыл, то я напомню: у нас тут союзнический батальон, а не подразделение второго легиона. Я поддерживаю Илью.

– Но почему?

– Потому что он прав. Потому что он пока показал себя хорошим командиром. Рейд проходит нормально, Сфео. Потери в рамках допустимого, цели достигаются, эффективность хорошая. Если бы мастер-ножи ленааа сворачивали свои рейды в тылу далззаа из-за таких смехотворных причин, как у тебя, то мы бы уже давно им проиграли. Риск есть всегда, Сфео, не стоит так сильно обращать на это внимание.

– Ты обвиняешь меня в трусости, Ллейда? – По косе Сфео забегали маленькие искорки.

– Ничуть не бывало. Я сказала только то, что сказала.

– Стоп, девушки. Ссориться не будем, – примирительно сказал Илья и сделал глоток кофе. – Ллейда, съешь пока печеньку, а ты, Сфео, послушай, что я тебе скажу. Только предварительно обещайте, что этот разговор останется между нами.

– Обещаю, комбат, – сказала Ллейда. Сфео лишь молча кивнула головой.

– Сфео, я же знаю, твои родители родом из клана фиалки. Клан фиалки был уничтожен кланом секвойи, но некоторых беженцев приютил враждующий с ним клан ясеня. То есть клан Слави. В том числе и поэтому ты ей так верна. Правильно?

– Да, Илья.

– Я тоже безусловно верен нашей любимой Славе, – немножко криво улыбнулся Илья. – Но матриарх с ее государственными делами высоко, а мы тут, на грешной земле. Почему бы нам не подумать немного о себе, соратники? Не век же нам воевать, надо и о старости вспомнить. Что бы ты сказала Сфео, если бы я предложил тебе создать новый клан фиалки на Ковчеге и стать его главой?

Сфео промолчала, удивленно смотря Илье в глаза.

– Ты же уже все поняла, да? – продолжил парень. – Тут уже есть готовая клановая система, только все замкнуто на одонатов. Так давай замкнем ее на тебя. Уберем Одоната, аборигены присягнут нам, то есть тебе, если захочешь. Я скажу пару слов в поддержку этого плана Славе, в имперском командовании у меня тоже есть связи. Ллейда и я поддержим тебя перед Леной. Кончится война, получишь под начало колонистов, официальный титул и – вуаля, хозяйствуй. Не ты, так твоя дочь будет владеть богатейшим кланом. Почему нет? Мы поможем тебе, а потом ты окажешь дружескую услугу нам. Я думаю, у Ллейды тоже найдутся свои интересы.

– Многие слави и люди в батальоне готовы пожениться. А мы бы отдали в приданое каждой такой семье по деревне или хутору. Немного подняшить аборигенов и… – задумчиво сказала Сфео.

– И с сельским хозяйством проблема решена. А промышленностью займутся колонисты. Мы строим новый мир, Сфео, так почему бы нам не стать его новой элитой? Но сначала надо убрать Одоната. И лучше это сделать нашими руками. Убедительнее получится. Так ты со мной?

– Да, – подумав, сказала Сфео. – Ты прав, это отвечает интересам Славии.

Раненых людей и славь оставили в деревне, вместе со взводом охраны. Покидал их Илья с легким сердцем – совсем тяжелых среди них не было, еще немного без комплексной медицинской помощи больные потерпят. Не в лесу бойцов оставляет, а в теплых постелях, с хорошим уходом. Заодно сгрузили на подворье старосты часть снаряжения и продуктов, чтобы идти было полегче. Потраченные в бою патроны тоже перестали оттягивать карманы рюкзаков, так что шли бойцы Ильи почти что налегке, если сравнивать с началом рейда. Долгого боя или осады логова Одоната Илья не планировал. Он вообще-то и так втирал очки начальству, отделавшись во время вчерашнего вечернего доклада на орбиту общими фразами вроде: «продолжаю собирать информацию», «наводим контакты с туземцами», «столкнулись с агрессивной фауной», «случайные потери». Вроде и не соврал, выкрутился, а всей правды не доложил. Еще сутки, максимум двое, до следующего доклада Славя подождет, у нее дел хватает. Но его запас времени не безграничен, особенно если кто-нибудь отследил с орбиты их ночной бой и доложил о нем матриарху или консулу Тихонову, командующему земной эскадрой.

Батальон прошел строем по сельской дороге через окружающие деревню огороды, миновал пшеничное поле и втянулся в чистый сосновый лес, почти не замедлявший скорость отряда. В этот раз шли осторожно, периодически делая короткие привалы, во время которых Снао сканировала своим прибором ближайшие окрестности. К логову Одоната их вел взятый проводником сын старосты, который обещал показать удобный путь. На него даже давить сильно не пришлось. Как признался парень, гибель стольких своих слуг их деревне Одонат не простит никогда, разбираться в степени виновности лисьеухих он тоже не станет. Каяться бесполезно, за попытку сопротивления даже одной змее, бывало, платили десятками жертв. Если могущественные пришельцы уничтожат Одоната, то всем будет только лучше. Что уж теперь… Впрочем, курс местного «сусанина» Илья на всякий случай контролировал по электронной карте местности.

Вышли на точку вовремя, немного после полудня. Сосны расступились, открыв заросшее травой и колючим кустарником поле, с высоким зданием в центре, напоминавшим то ли небольшой элеватор, то ли фабричный цех без окон. С первого взгляда было понятно, что место заброшенное. Полуразрушенное сооружение зияло многочисленными проломами, высокая сводчатая крыша частично обвалилась. Рядом с ним возвышались две обвязанные трубами вышки, похожие на ректификационные колонны из учебника химии. Одна из них опасно накренилась, казалось, еще чуть-чуть и упадет. Несколько остовов домов поменьше, стоявших рядом с центральным зданием, зияли пустыми оконными проемами.

– Взвод, стой, – скомандовал Илья. – Ллейда, посмотри со своими разведчицами, что там впереди. Сфео, прикажи Снао своим биолокатором местность пощупать. На рожон лезть не будем, подождем.

– Чисто, – через некоторое время сказала Снао, вглядываясь в экран прибора. – Никого крупнее собаки в радиусе трех километров не чувствую. – Общий фон спокойный, обычный лес.