– Спускаемся дальше вниз? Или сначала попробуем открыть двери? – спросила Ллейда. Илья набрал воздуха в грудь для ответа, и в этот момент все началось…

Одна из дверей вдруг сама собой распахнулась, и Илья тут же почувствовал ментальный удар. Что-то вроде незабвенного ультимативного няша от Альды, примерно такой же силы. Только это был не няш. Что-то другое. Илья испытал страх, почтение и трепет, все вместе. А еще желание немедленно повиноваться приказам. Как будто ничтожному рабу повелевал с сияющего трона великий владыка, не подчиниться которому было совершенно немыслимо.

Несмотря на огромную силу воздействия, колебался Илья лишь пару секунд. Потом усилием воли оторвал морок от своего сознания, как липкую пленку с гладкой поверхности.

«Нет, меня подобными штучками не возьмешь. Переболел, хватит», – подумал центурион, поводя стволом автомата по сторонам, выискивая цель. То же делали и симпантки. Их ментальные каналы были накрепко завязаны на Илью, ни няш, ни властный морок на них не действовали, пока парень сохранял свою волю и разум.

А вот с бойцами батальона все обстояло гораздо хуже. Ллейда стояла с оглушенным видом, смотря пустыми глазами на Сфео и держась за рукоятку клинка. Та в свою очередь медленно переводила импульсник на ленааа. Стао упала на колени, Максим зачем-то постоянно передергивал затвор автомата. Все воинство Ильи было в глубоком ступоре.

«Убей их», – прозвучал в голове отчетливый приказ. Илья понял, к кому он обращается. К каждому из людей, славь и ленааа в его батальоне. Неведомый Одонат хотел, чтобы Илья убил всех вокруг себя, так же как он этого требовал и от других бойцов. Хуже всего то, что свободную волю парень, похоже, сохранил один. Конец.

«Ну нет», – Илья постарался найти источник страшного приказа. Глазами он никого не видел, но разве ему нужно видеть Карри, чтобы позвать ее? Центурион постарался нащупать центр воздействия и ударил по нему, так же как недавно бил няшем по ничего не подозревающей Скаде.

«У тебя нет авторитета. Ты никто. Замолчи, выхухоль бессмысленная!» – так, наверное, звучало бы его послание, если бы краткую мысль-эмоцию можно было выразить словами.

«Что? Да как ты смеешь так со мной разговаривать?»

Неведомый Одонат никак не ожидал сопротивления. И среагировал как-то по-детски. В уловленной Ильей эмоции было больше обиды, чем праведного гнева. Это невольно ощутили и бойцы, уже готовые открыть огонь друг в друга. Ментальное воздействие на них ослабло. Ллейда, достав клинок, мягко прыгнула в сторону, высматривая врага, офицеры пришли немного в себя. Только слави продолжали стоять оглушенные, чары Одоната действовали на их расу особенно сильно.

«Подчинись, ничтожество!»

Этот приказ был направлен непосредственно на Илью. Центурион почувствовал себя нашкодившим третьеклассником, приведенным учителем к директору школы. Удар был силен, Илья это понимал. Возможно, до встречи с Альдой он бы сломался. Но не сейчас.

«Да иди ты… Помолчи, смешная зверушка, я тебе слова не давал», – парировал Илья, стараясь, чтобы его мысль-эмоция звучала как издевательство. Одновременно с этим он пытался нащупать противника, пусть не взглядом, но неким шестым чувством, как симпанток. Где он? Вякни еще раз, тварь, и я тебя найду.

«Убейте его!!!» – Вот это уже было серьезно. Одонат приказывал славям, и те не могли игнорировать воздействие такой силы. Но в этот момент прицел автомата Ильи уперся в некую точку в пространстве, и парень потянул спуск. Спустя мгновение по ней же открыли огонь обе симпантки, словно уловив от Ильи целеуказание.

Дальше было страшно. Одонат вдруг мысленно раскрылся, Илья неожиданно почувствовал противника как самого себя, даже ощутил, как пули рвут его тело. Ему было страшно, больно и плохо. Но продолжалось это недолго, все исчезло разом, как будто вилку из розетки вырвали. А в противоположном углу, появившись из ниоткуда, оседало на пол длинное, нескладное, залитое кровью тело.

Не в силах совладать со своими дрожащими коленками, сел на пол и Илья.

На то, чтобы прийти в себя, комбату потребовалось несколько минут. Морок развеялся, и его бойцы удивленно смотрели по сторонам и друг на друга. Сфео и Ллейда обступили сидящего Илью с обеих сторон.

– Что это было, комбат? – Глаза Сфео были круглые-круглые от удивления, вид потерянный, коса выбилась из-под униформы и безвольно висела. – Я только что чуть тебя не сожгла.

– А я тебя чудом не зарезала, подруга, – мрачно произнесла Ллейда. – Хорошие дела… Это все он? – кивнула на тело у стены ленааа.

– Скорее она, – голос Ильи противно подрагивал, зубы мелко стучали. – Я ее почувствовал, девушки. Бр-р…

Одонат оказалась высокой, худой женщиной почти трехметрового роста, одетой в зеленый глухой комбинезон с многочисленными карманами, словно у слесаря. Кожа со странным синеватым отливом, на голове каштановые волосы до плеч. Длинные руки с тонкими пальцами, заканчивающиеся когтями, мелкий, еле обозначенный нос, большая голова на длинной шее. Рядом с ней валялся пропитанный кровью головной убор, похожий на панамку. На лисьеухих она не походила совсем.

Илья все же с трудом поднялся на ватные ноги и подошел к осматривавшим поверженного врага инопланетянкам.

– Что дальше, командир? – спросила его Сфео. – Какие будут приказы?

– Дальше все. – Центурион с трудом справился с приступом дурноты. – Я же говорю, я ее почувствовал перед смертью. И кое-что понял. Больше здесь никого нет. Всех змей мы перебили, новые будут подрастать в комплексных биоинкубаторах еще с недельку. Все это место – большой подземный завод, что-то вроде биотехнологического производства. На основе нанороботов, кажется. Не знаю точно, Одонат сама не знала, все смутно, на уровне образов. И вот еще что: Сфео, подойди ко мне поближе и посмотри мне в глаза. Раскройся.

– Командир! – в голосе инопланетянки смешались обида и возмущение.

– Ты не поняла. Я не буду тебя няшить. Просто сделай это, поверь мне еще раз.

Илья заглянул в синие глаза инопланетянки и постарался аккуратно, не расплескав, перелить в ее сознание то, что успел захватить в мыслях умирающей хозяйки подземелья. Что-то вроде ментальной метки или печати. Следовало торопиться, парень чувствовал, что долго эту структуру он в голове отдельно от своего сознания не удержит. Пользоваться сам сможет, а передать – нет.

– Вот и все, Сфео, – удовлетворенно сказал Илья, почувствовав, что освободился от ноши. – Принимай подарок, будущая глава клана. Этот завод теперь твой, он тебя опознает как свою хозяйку. Тут где-то неподалеку есть комната управления, интерфейс ментальный, разберешься. Никто другой, кроме тебя и меня, больше к нему доступа не получит. Правь аборигенами, подруга, и спасибо за твой сегодняшний выбор. Ллейда, тебе мы тоже что-нибудь найдем, этого добра на Ковчеге много. Со мной не пропадете, – улыбнулся Илья. Центурион устало закрыл глаза, наблюдая, как под веками пляшут цветные пятна. Снова, как после свидания с Альдой, с его головой творилось что-то не то. Мелькали непонятные образы, очень хотелось спать, периодически накатывали приступы дурноты.