Тирр-пификс-а некоторое время вглядывалась в темноту за окном, потом повернулась лицом к сыну.

– Спасибо за заботу. – Она сделала попытку улыбнуться. – Хотела бы я знать, что мне сделать для того, чтобы ты не беспокоился обо мне.

– Может быть, ты еще подумаешь о своем решении, – предложил ей Тирр-джилаш. – Просто ты еще не свыклась со своей трусостью. Пусть пройдет немного времени. Не принимай отчаянных решений.

– Может быть, останешься погостить? – предложила она ему в свою очередь. – Тебе не придется готовить завтрак.

Тирр-джилаш вздохнул.

– Извини, мама. Я хотел бы остаться. Но мне надо ехать. Через несколько тентарков я отправлюсь на планету Грии.

– Грии?

– Да. Клнн-даван-а находится там с исследовательской группой.

– Ах, вот в чем дело, – сказала Тирр-пификс-а. – Мне следовало бы знать об этом. Пожалуйста, передай от меня сердечный привет. Надеюсь, что вы вскоре поженитесь. Хочу успеть погулять на вашей свадьбе.

– Да, пробормотал Тирр-джилаш, хмурясь от того, что мать говорит это таким равнодушным голосом. Неужели она не знает об угрозе Дхаа'рр разорвать брачный договор?

Нет, она не может знать об этом. Ведь она не разговаривает и не общается со старейшинами.

– Мы постараемся доставить тебя на свадьбу, – сказал он. – Послушай, мне уже действительно пора. До свидания. И… еще раз хорошенько подумай обо всем. Хорошо?

– Обещаю тебе это, – сказала она, целуя его на прощание. – Ты тоже подумай обо всем, что я сказала тебе. Будь здоров.

– Я приеду к тебе, когда вернусь с Грии. Я люблю тебя мама.

– Я люблю тебя, мой сын.

* * *

Дорога назад показалась ему длиннее и холоднее. Тирр-джилаш смотрела на звездное небо над головой. Он старался думать.

Однако у него ничего не получилось. Слишком много потенциальных бед грозило тем, кого он любил. Одни вопросы и никаких ответов.

Рассказать ли отцу о замысле матери? Если не ему, то Тирр-тулкою? Понятно, что джирриш, охраняющему алтарь семьи Тирр'т-рокик, будет интересно узнать об этом. Тирр-джилаш просто обязан сообщить об этом кому-нибудь.

Но с другой стороны, Тирр'т-рокик только полцикла тому назад стал старейшиной. А что, если ее попытка скрыться от всех есть только выражение печали?

А может быть, самому Тирр-джилашу стоит попробовать отговорить мать от ее решения? Не лететь на Грии и остаться с ней? Может быть, она страдает от одиночества, испытывает чувство отчаяния? И ей нужна поддержка?

Возможно, ему следовало бы рассказать ей о том, что его брак с Клнн-даван-а под угрозой? Тогда она, наверное, отказалась бы от такого радикального решения во имя семейной солидарности. Это также напоминало бы ей о том, что важны старейшины в качестве связных.

Нет. Тирр-пификс-а не интересовалась информацией. Ее интересует только сад, приготовление пищи и семья. Став старейшиной, она потеряет все это. Он вздохнул. Вздох прозвучал необычно громко в мертвой тишине. Нет, тут он бессилен. Возможно, когда он окажется на Грии и поговорит обо всем этом с Клнн-даван-а, они вместе придумают что-нибудь.

Он ускорил шаг, его настроение слегка улучшилось. Да. Вся надежда на Клнн-даван-а. Вместе они найдут какой-нибудь выход из сложившейся ситуации.

Небольшое транспортное судно появилось в небе, описало круг и совершило мягкую посадку возле Доркас-виллидж. Несколько битов слышался скрежет тормозов и рев двигателей. Судно замедлило ход, шум прекратился. Развернувшись, оно покатило к тому месту, где стояли Тирр-мезаз и Клнн-вавги.

Перед Тирр-мезазом появился старейшина.

– Они совершили посадку, командир, – сообщил он. – Осмотр показал, что все системы в порядке.

– Очень хорошо, – сказал Тирр-мезаз. – Сообщи всем воинам, чтобы они пребывали в состоянии боевой готовности номер два. И пусть «Стингберды» возвращаются.

– Слушаюсь, командир, – промолвил старейшина и исчез.

– Ну вот, началось, – сказал Тирр-мезаз, глядя на Клнн-вавги. – Ты готов?

– Не совсем, – ответил Клнн-вавги. – Откровенно говоря, я очень нервничаю. Не понимаю, зачем Дклл-кумвит проделал такое расстояние. Неужели лишь для того, чтобы поговорить с нами? Он мог бы свободно воспользоваться и лазерной связью.

– Возможно, он хочет лично осмотреть наши оборонительные сооружения, – заметил Тирр-мезаз.

– Но он мог бы прекрасно осмотреть их и с орбиты, – возразил Клнн-вавги. – В любом случае, он – командир корабля. Ты когда-нибудь видел командира корабля, который самовольно совершал бы посадку?

Тирр-мезаз пожал плечами.

– Возможно, это его прихоть.

– Я уверен, что он сообщит нам плохие вести.

Судно остановилось прямо перед ними, выдвинулся трап, на котором появился Дклл-кумвит. Он начал быстро спускаться вниз.

– Доброго вам постмидарка, – сказал Тирр-мезаз, когда командир корабля оказался на земле. – Я – командир Тирр-мезаз, Кее'рр. А это мой помощник, Клнн-вавги, Дхаа'рр.

– Я главнокомандующий воздушным флотом, Дклл-кумвит, Гхуу-рр.

– Оказать почтение главнокомандующему Дклл-кумвиту, – приказал Тирр-мезаз трем воинам, которые тотчас же подошли к ним с плодом карва.

Ритуал не занял много времени, учитывая, что они находились в зоне военных действий.

– Мне нужно кое-что обсудить с вами, командир, – сказал Дклл-кумвит после окончания ритуала. – Можно ли где-нибудь переговорить с глазу на глаз?

– Разумеется, главнокомандующий, – ответил Тирр-мезаз голосом, лишенным всяких эмоций. – Следуйте за мной.

Через ханбит они втроем уже оказались в кабинете Тирр-мезаза.

– Я хочу передать вам то, что сообщил мне Верховный главнокомандующий, – сказал Дклл-кумвит, вынимая из сумки на поясе хаммер, специально деформирующий речь так, чтобы старейшины не могли подслушать их. Сами старейшины, которые хотели знать буквально все, уже по крайней мере пять раз во время заседания Верховного клана поднимали вопрос о запрещении этого приспособления. Пять раз они терпели неудачу, всякий раз клянясь, что не оставят своих попыток.

По мнению Тирр-мезаза, они поднимали много шума из ничего. Хаммеры никогда не будут широко применяться, так как их звук, который мешает старейшинам подслушивать, отрицательно воздействует на мозг каждого, кто находится вблизи этого устройства. Некоторые джирриш просто заболевали от этого.

Сам Тирр-мезаз плохо переносил хаммер и был уверен, что Дклл-кумвит знает об этом. Главнокомандующий воздушным флотом воспользовался устройством ввиду крайней важности сообщения.

– Я подозреваю, что вам не терпится узнать, почему я прилетел сюда, – сказал Дклл-кумвит, опускаясь в кресло. – Откровенно говоря, я и сам не понимаю толком, что происходит. Но у меня имеются некоторые тревожные сведения, и так как вы оба джирриш, находящиеся на передовой линии, я хочу предупредить вас кое о чем.