– С нами все будет в порядке, – заверила его Клнн-даван-а, прислушиваясь к завыванию ветра. Утих ли он хоть немного за последние ханбиты? Может быть. – Я выйду на улицу и посмотрю, не надвигается ли буря.

– Хочешь, чтобы я пошел с тобой? – спросил Бкар-отпо, вставая.

– Нет, – ответила она. – Я буду поблизости.

– Я могу вызвать старейшину, чтобы он подстраховал тебя, – настаивал он, протягивая руку к сигнальной кнопке.

– Обойдусь без посторонней помощи, – сказала она твердо. – А ты занимайся сравнительным анализом, ладно?

Бкар-отпо вздохнул.

– Подчиняюсь, исследователь, – вновь сказал он и неохотно повернулся к компьютеру.

Клнн-даван-а подошла к двери времянки и стала открывать ее, думая о том, что ей делать с Бкар-отпо. Он только что закончил институт. Серьезный и преданный науке, он был типичным помощником исследователя.

К сожалению, он, кажется влюбился в нее.

Когда дверь открылась, ветер чуть было не сорвал ее с петель. Стараясь удержаться на ногах, Клнн-даван-а закрыла ее. Солнце планеты Грии уже давно скрылось за горизонтом. В течение бита она стояла возле времянки. Ее нижние зрачки расширились, чтобы лучше видеть в темноте. Через несколько битов, уже различая перед собой каменистую дорогу, она двинулась мимо рядов времянок, сотрясаемых ветром, к узкой лощине.

Самое простое, конечно, это позаботиться о том, чтобы Бкар-отпо перевели в какую-нибудь другую исследовательскую группу, базирующуюся на Грии. Со временем он забудет ее и, возможно, найдет подругу. Она ведь старше его на десять циклов и к тому же обручена. Если все обставить как следует, то он никогда не догадается, что обязан своим переводом ей.

Проблема заключалась в том, что он все же может догадаться. И судя по своему опыту, она знала, что это очень расстроит его. В юности Клнн-даван-а считала себя не очень привлекательной особой. Она не могла нравиться окружающим и вызывать их симпатии. Но потом она увлеклась изучением инопланетян цивилизации и стала общаться с теми, кто разделял ее интересы. Вот тут-то она, наконец, почувствовала себя в своей среде. К тому времени, когда ее дружба с Тирр-джилашом перешла в нечто большее, Клнн-даван-а уже сформировалась как личность и могла постоять за себя.

К сожалению, Бкар-отпо еще не достиг подобной стадии развития. Тем не менее, она определенно должна что-то предпринять в самое ближайшее время. Ее помолвка, казалось, нисколько не волнует его. Не реагирует он и на имя Тирр-джилаш, которое она старается как можно чаще произносить в разговорах. Что ж, придется идти напролом.

Все-таки, может быть, ей удастся перевести его в другую группу.

Теперь она уже дошла до конца лощины, где находился забор, окружающий лагерь. Ветер дул здесь сильнее, и Клнн-даван-а едва держалась на ногах. Прислоняясь к камню, доходящему ей до плеча, она, прикрывая глаза руками, стала смотреть в небо.

Им определенно везло. Судя по расположению туч, из-за которых уже виднелись верхушки гор, буря шла на спад. Через десять ханбитов – самое большое, через двадцать – ветер начнет стихать. Она и Бкар-отпо без проблем возьмут пробы на ферме За Мингчма согласно графику.

Она взглянула на подножие гор. Сквозь забор можно было видеть огни пятидесяти чигинских домов, разбросанных по склонам холмов. За ними виднелись горы. Фермерские семьи в поте лица трудились на скудной земле, чтобы не умереть с голоду. Они держались отчужденно от исследовательской группы, но не проявляли откровенной враждебности, как это делали горожане.

Клнн-даван-а нахмурилась, остановив взгляд на одном участке земли.

Что-то было не так с забором, окружавшим загон, где находились подопытные вельпы. Она пристально смотрела на забор, чувствуя как расширяются ее нижние зрачки. Видимость стала улучшаться.

Так вот оно что: большой сук дерева, очевидно, сломанный ветром, лежал на заборе.

Она нащупала переговорное устройство в специальной сумке на поясе. Трубы домов и идущий из них дым излучали слабое свечение. Во дворе виднелись какие-то смутные фигуры. Вельпы собрались вместе, чтобы противостоять стихии.

Но в загоне с поломанным забором никого не было видно.

– Ужасно, – прошептала Клнн-даван-а, поворачиваясь и направляя переговорное устройство в сторону пирамиды, находящейся в центре поселения джирриш. В вое ветра она услышала сигнал тревоги, раздавшийся наверху пирамиды в ответ на ее вызов. Она всматривалась в темноту.

Перед ней появился старейшина.

– Да, исследователь?

– В заборе возле фермы Ка Чагба образовалась брешь, – крикнула она, стараясь перекричать ветер. – Вельпы удрали. Я собираюсь отправиться на их поиски. Сообщите об этом директору Прр-эддси и попросите его послать кого-нибудь мне на помощь.

– Я бы не советовал вам делать этого, – закричал в ответ старейшина. – В такую бурю это неразумно. Вы подвергаете себя опасности.

– Со мной все будет нормально, – заверила его Клнн-даван-а. – Я несколько раз посещала ферму Ка Чагба – вельпы знают меня. Не думаю, что они причинят мне вред.

– При таком ветре они не смогут определить вас по запаху, возразил старейшина. Риск слишком велик.

– Нет тут никакого риска, – твердо заявила Клнн-даван-а. – Но даже если и есть, то я готова пойти на него. Да, скажите, чтобы Прр-эддси послал кого-нибудь к семьям Ка Чагба. Они, возможно, даже не знают, что их вельпы на свободе. Выполняйте задание.

– Слушаюсь, исследователь. Через бит я пришлю вам сопровождение.

Он исчез. Клнн-даван-а положила переговорное устройство в сумку и вытащила стингер. Неизвестно, нападут на нее вельпы или нет, но ее могут подстерегать другие опасности: мало ли кто бродит в этих горах. Она включила оружие и, чувствуя, как оно вибрирует в руках, открыла калитку и вышла за забор.

– Исследователь, – прозвучал тихий голос старейшины. – Нам велено помогать вам.

– Хорошо, – сказала Клнн-даван-а, осматриваясь по сторонам. Прр-эддси назначил трех старейшин для ее охраны. Теперь ей будет легче. – Мы разыскиваем пропавших вельпов, – сообщила она. – Пусть двое из вас хорошенько исследуют окрестности. Обратите особое внимание на лощины и участки между скалами. А ты, – она указала на третьего из старейшин по имени Рка'т-мсости-а, – останешься со мной. Наблюдай за хищниками.

Двое старейшин исчезли.

– Куда мы направляемся? – спросила Рка'т-мсости-а.

– Мы пойдем к оврагу, – ответила ей Клнн-даван-а. Находись возле меня.

Она надеялась, что Прр-эддси пошлет нескольких джирриш, которые помогут ей в поисках. Старейшины были отличными связными, но плохими следопытами и охотниками, особенно в вечернее время. К сожалению, Прр-эддси, скорее всего, останется на месте. Несмотря на свой талант к иностранным языкам, это был самый робкий из всех джирриш, каких она знала.