этому не удивился, а затем он упал в обморок минут за двадцать до конца занятий. Пока шли до столовой, он кастовал на себя лечебные заклинания и не переставал жаловаться:

– Зачем же так жестоко! Почему нельзя во время занятий подлечить себя магией? Почему лечебная помощь полагается только тем, кто пострадал в схватках?

Рабош и Херди лишь улыбались в ответ на эти жалобы, а я все же не выдержал:

– Да потому, что во время войны ты будешь стоять в строю по много часов, часто голодный и невыспавшийся, будешь ссать в штаны, но не рискнешь покинуть свое место. Ноги будут болеть невыносимо, но ты не посмеешь использовать и толику маны на лечебное заклинание из-за опасения, что именно этих крох маны тебе не хватит на заклинание, которое тебя спасет при следующей атаке врагов! Джамир всего лишь приучает тебя к настоящей войне, такой, как она есть!

Рабош, Херди и Эрли как-то изумленно посмотрели на меня, но Схам продолжал ныть:

– Но я не собираюсь на войну! Я буду работать в уютной лаборатории!

Я лишь пожал плечами. Что-то я начал разочаровываться в этом парне. И умный вроде, и все время тратит на книги, а ничего полезного от друзей слышать не хочет.

В столовой произошло то, о чем мне стоило бы помнить, а я как-то совсем забыл, – ко мне подошел секундант побитого мной сына герцога. Как ни странно, незнакомый мне парень, видимо со старших курсов. Похоже, Даркон специально выбрал такого секунданта, чтобы попытаться внушить мне трепет перед собой – как же, он так могущественен, что гоняет на посылках старшекурсников!

– Лорд Эдиген, – вроде бы и учтиво представился он, но мне сразу не понравился. Глазки у него были какие-то крысиные, да и сомнительно, что такой гнилой человек, как Даркон, поручил бы такое дело кому-то порядочному. – Граф Даркон доверил мне обговорить с вашим секундантом магический поединок, назначенный на завтра.

Для такого дела, казалось, лучше бы сгодился Рабош, но я ему по-прежнему не доверял.

– Херди, хочешь побыть моим секундантом? – предложил я.

– Почту за честь, Эйсон! – сказал он.

– Тогда обговорите с лордом все условия. Что касается моих пожеланий, то я согласен с любой возможной формой дуэли.

С уставом Академии я ознакомился неплохо – были возможны три вида дуэли. До первого, даже самого незначительного ранения, до серьезной раны и до утраты полной возможности продолжать поединок одним из участников. Это могла быть смерть, но годилась и потеря сознания больше десяти секунд.

– Граф Даркон желает биться до утраты полной возможности продолжать поединок, – проинформировал нас лорд.

– Я же сказал – никаких возражений! – безразличным тоном ответил я. – Херди, пройди с лордом и согласуй все условия, а потом мы их с тобой обговорим.

Видно было, что Херди чрезвычайно доволен оказанной ему честью, и он с удовольствием отошел в сторону с секундантом Даркона. Провожая их взглядом, я заметил и самого Даркона – тот уже подлечился, хотя синяки еще полностью не спали, и сидел за четыре стола от нас, гипнотизируя наш столик взглядом. Не удержался от хулиганства и дружески помахал ему рукой. Дернувшись так, словно я метнул в него огрызком яблока, тот что-то прошипел и отвернулся.

– Ты уверен, что готов на максимальную форму? – обеспокоенно спросила меня Эрли. – Тебя же вызвали – можешь выбрать любую! Тем более ты «белый», а он из «зеленых»!

– Верно, но я сам заинтересован, чтобы ограничений не было! – ответил я ей. – Не бойся, убивать я его не стану!

– Ой, да по поводу него мне все равно, он напыщенный индюк! – махнула рукой Эрли. – Я за тебя волнуюсь!

– Не переживай, все будет хорошо!

Едва как следует стемнело, я тут же выскочил из комнаты. Хотелось проверить, как работает мой комплект артефактов для преодоления магического барьера! Собственно, я хотел, если сработает, тут же отправиться в город и начать работать по своему плану, но эта завтрашняя дуэль все спутала. На ней нужно быть обязательно, и в отличной форме. Мало ли что может произойти за ночь, проведенную в поисках представителей преступного мира или на портальной охоте! Так что сегодня только проверю, как оно все работает, да проведу тест артефакта, призванного стирать следы прохода через магический барьер. По поводу него я больше всего волновался!

Для преодоления барьера нашел местечко потемнее, далеко от всех тропинок. Ну, вперед!

Барьер прошел легко, словно его и нет. Тут же вернулся обратно. Великолепно! Теперь осталось самое муторное – надо было проверить, как работает третий артефакт. А это означало, что мне нужно найти какую-то удобную позицию и долго и томительно ждать. Решил, что ограничусь часом.

Позицию подобрал на грани видимости, в тридцати метрах, между двумя большими стволами деревьев. Местный парк поражал красотой, деревья были породистыми и высокими, явно сажали не простые саженцы, а специально отобранные или обработанные при помощи магии. Воздух тоже отличался в лучшую сторону от городского – магический барьер вокруг Академии помимо охранной функции явно был заточен и на очистку воздуха. И то верно – гуляя в городе, легко было учуять «ароматы» из кожевенных лавок, к примеру, в которых обрабатывали шкуры при помощи мочи, и богатые районы от этого тоже не были застрахованы – достаточно было ветру подуть от лавок в их сторону. Правда, дома самых богатых горожан были защищены от этого смрада индивидуальными магическими барьерами.

Честно отдежурил час – никакой суеты, никаких дополнительных патрулей. Если и были какие проблемы, то их точно сразу не заметили – уже хорошо!

Вернулся в комнату – Схам читал, Херди и Рабош ожесточенно спорили о том, стоит ли становиться старостой на курсе. Информация о том, что старосту будут выбирать завтра, поступила сразу после обеда. Херди сомневался в том, стоит ли ему выдвинуть свою кандидатуру, Рабош его уговаривал. А на вопросы типа – что же ты сам не хочешь выдвигаться, если это так здорово – отвечал очень уклончиво, в своей излюбленной манере.

Я не стал влезать в спор, а просто улегся на своей кровати, и вошел в транс. Нужно было выяснить, что мне известно по артефакту, который я увидел на шее у своей соседки в аудитории, Джоан!

Много времени это не заняло – с молодым парнем, что носил на шее этот артефакт в будущем, мы встречались всего несколько раз. Так что я быстро прокрутил в памяти все разговоры.

Вышел из транса, получив искомую информацию. Парень тогда сказал, что это наследство от его погибшей тетушки. То есть Джоан через двадцать лет уже будет мертва, а этот артефакт перекочует к тому парню. Он королевских кровей, значит, и Джоан тоже. Что там Рабош говорил по поводу лиц королевской крови – что на нашем курсе к таковым относится только дочь ректора. Итак, похоже я знаю, кто она!

Получил дополнительную полезную информацию – парень рассказал немного о покойной родственнице. Сказал, что она обожала лишь две вещи – свою коллекцию аметистов и все, что связано с магией. И так и не вышла замуж до войны.

По внешности она, конечно, не красавица. Но и полностью безнадежной не была – если отказаться от дешевой бесформенной одежды, поправить прическу да натравить на нее ту же Эрли с ее толстой косметичкой, то девушка может получиться вполне симпатичная. Но информация от моего знакомого свидетельствовала, что она не планирует этим заниматься. Что же, это ее выбор!

От размышлений меня отвлек Рабош:

– Эйсон, ты, несомненно, хорош в обычном бою, без магии! Но ты точно уверен, что стоило соглашаться на формат дуэли без ограничений? Ты понимаешь, что этот граф, без сомнения, постарается тебя убить?

– Прекрасно понимаю, но сам убивать его не планирую, – спокойно ответил я, – не терплю таких надменных и самоуверенных уродов! Макнул его в дерьмо сегодня на турнире, завтра сделаю то же самое на дуэли – авось до него дойдет, что мир не вертится вокруг него, и нужно получше относиться к людям!

– Похвальная самоуверенность! – покачал головой Херди. – Авось все так и будет! Но твоя сестра права – у него зеленый объем резерва, а у тебя белый! Он же просто может измотать твой резерв, а потом спокойно добить тебя. И не забывай про то, что он