Возражения не принимаются! Если провалитесь на моем курсе, будете отчислены из Академии немедленно!

Все внимали ему с полной серьезностью.

– Хорошо! Теперь посмотрим, на что вы способны без магии! И учтите – на плацу установлены детекторы магии! Только попробуйте что-то использовать, и будете снова бежать в компании моих помощников! Как сражаться при помощи магии, вас вначале обучат на курсе боевой магии! Здесь же вы будете учиться использовать свое тело в боевых целях! И только когда вы будете чего-то стоить без магии, я начну вас учить сражаться, используя и магию, и боевые искусства! Все понятно? Есть вопросы?

Дурачков не нашлось, какие вопросы!

– Хорошо! Тогда разбиваемся на пары, приступаем к боевым поединкам без оружия! Тот, кто стоит рядом с вами, и есть ваш первый напарник! Проигравшие отходят в сторону – у меня для них будет отдельная программа!

И Джамир зловеще улыбнулся, намекая на то, что спешить проигрывать не стоит.

– Правил нет, главное – победить! Раненых будут лечить студенты-старшекурсники с лекарского – им нужна практика! Финалист будет сражаться со мной!

Из здания рядом массово вывалились веселые старшекурсники. Девушки даже принялись посылать нам воздушные поцелуи.

Я поспешно повернулся к Рабошу, стоявшему слева, – чтобы не оказалось, что нужно биться с Джоан. Все равно придется драться с девушками, конечно, но не с соседкой же по парте начинать!

Плац был огромен, но некоторые пары начали выстраиваться чуть ли не вплотную друг к другу. Практически синхронно вздохнув из-за такого невежества, мы с Рабошем отошли подальше, обеспечив себе побольше места.

– Начали! – крикнул Джамир, и Рабош меня тут же атаковал.

Его манера боя тут же укрепила все мои прежние подозрения. Ага, как же, простой парень из далекой провинции! Сразу же попытался уронить меня подсечкой, но я не дурак, держу выставленную вперед хромую ногу на весу. Затем он нанес обманный удар ногой в печень, после чего ударил правым кулаком в подбородок. На выпад ногой я не купился, лишь слегка его парировал локтем, чтобы долетел ослабленным, руку отбил блоком.

– Смотрю, с тобой будет интересно! – вечно спокойный Рабош внезапно стал совсем другим, глаза загорелись азартом.

– Ты даже не представляешь, как! – пробормотал я. Меня давно отучили принимать во внимание слова во время боя, так, идут себе фоном, и так же, фоном, я на них отвечаю. Все равно что. Дерешься – дерись, нечего отвлекаться! Смог тебя противник отвлечь или заставить расслабиться словами – ему хвала и честь, а ты – дурак!

Сам я не атаковал – с интересом изучал манеру боя противника. Стратегия для меня выигрышная, исходя из того, что боев сегодня будет много, и силы надо экономить. Пусть мои партнеры по спаррингам выдыхаются, а я поберегу энергию!

Рабош был очень интересным противником – действовал на всех уровнях, пытаясь выявить, где у меня слабое место. Удары по ногам, тут же в голову, корпус, затем попытка подсечки – прекрасная школа! Очень хороший боец! Вот только дальше произошло то, что происходит и с очень хорошими бойцами, но не очень опытными, если им долго не дают отпор, – он вообразил, что я могу только в оборону. Руки стал отдергивать после удара не так быстро, как раньше, и я тут же этим воспользовался. Правая рука схвачена, падаю на спину и перебрасываю его через себя. А затем тут же к нему подскакиваю, пока он, ошеломленный падением, не успел вскочить, и делаю удушающий захват ногами. Из захвата руками еще можно вырваться, а вот захват ногами, да из удобной позиции, это верняк.

– Сдаюсь! – прохрипел Рабош через несколько секунд.

Тут же его отпускаю и помогаю встать.

– Силен, сын артефактора! – уважительно говорит он, кривясь на левый бок.

– Да и ты неплох! – вернул я ему комплимент. – Совет на будущее – не расслабляйся! Если долго не было контратаки, это означает только, что она все ближе и ближе!

Первый раунд схваток закончился, примерно десяти студентам из проигравших понадобилась медицинская помощь, остальные отошли от плаца, и скоро среди них появились четверо инструкторов.

– Выбрали себе нового партнера! – скомандовал Джамир. – Кто ближе стоит, тот и партнер! Быстро, быстро!

Рядом со мной стояло трое, парень и девушка обычного роста и громила на голову выше каждого из нас. Услышав Джамира, парень с девушкой бросились друг к другу с такой скоростью, словно были влюбленными, которые два года находились в разлуке, оставив меня один на один с громилой. Ну и ладно, я не в претензии.

– Не бойся, я тебя не сильно обижу! – растянул в улыбке губы парень. – Моего прежнего партнера уже вон вылечили!

И показал пальцем на парня, хромавшего от медиков к скамейкам за плацем – на сегодня он уже отзанимался.

– Правда? – дрожащим голосом спросил я, внутри угорая со смеху.

– Правда, правда! – подтвердил громила, приняв мой нарочито продемонстрированный испуг за чистую монету.

Джамир скомандовал начинать бой, и он пошел на меня, широко растопырив руки. Видимо, тот пострадавший бедолага от него бегал, приходилось ловить, раз такая тактика. Пару метров я пятился, хромая сильнее, чем обычно, а потом неожиданно для противника рванул ему навстречу. Он и руки не успел свести к корпусу, как надобность в этом отпала – бросок через бедро, и вот он уже лежит лицом на земле, а я сижу сверху, заломав огромную руку и надежно контролируя любое движение. Так обычно и бывает – чем больше бугай, тем меньше у него техники.

Подергавшись и убедившись, что надежно зафиксирован, парень пробурчал:

– Сдаюсь!

Тоже протянул ему руку, помогая подняться.

– Барк! – представился тот, встав.

– Эйсон!

– Умело меня завалил, Эйсон!

Я пожал плечами:

– Такого, как ты, сразу не завалить – руки-ноги оторвешь! Здоровый лось!

– У нас вся порода такая! – обрадовался тот. – Ну, бывай!

И пошел в лагерь проигравших – там уже вовсю отжимались и приседали под руководством инструкторов. И очень энергично – явно давая понять сражающимся, что тут не лагерь для отдыха.

Бой закончился быстро, сумел отдохнуть, пока не определились победители в других схватках. Тем более что пару боев затянулось – противники попались практически равные, и ни один не мог взять верх. Тогда туда подошел Джамир и, немного понаблюдав, выбрал победителей сам. Я заметил, что оба раза это были более техничные бойцы, хоть и уступавшие в силе.

Прошли еще пять раундов. Равных себе противников я не встречал – в армии у нас была действительно крутая школа боевых искусств, намного опережавшая местный уровень, и я в ней крутился с девяти лет до семнадцати. Опасны для меня были в таких боях не маги – их с детства готовили к тому, чтобы брать не силой и ловкостью, а магическим умением и мощью, – а бойцы, которые не были магами. Тут из таких был только Джамир, и у меня будет возможность схватиться с ним, если выйду в финал.

Наконец определились противники в полуфинал. Мне выпало сражаться с высоким парнем, что сидел сегодня в аудитории на пару парт выше. А вот вторая пара полуфиналистов меня порадовала – в ней был тот самый мордатый сын герцога, Даркон, что оскорбил меня на вступительных испытаниях. Про себя пожелал ему победить – чтобы встретиться с ним в финале – и занялся своим противником.

Победы дались ему нелегко, видел его уже в предыдущих схватках. Техничный парень по меркам нынешнего времени, но очень уж азартен, и успел сильно устать. Силы совсем не экономил, в каждый бой рвался, как в последний, а у нас тут все же преподаватель устроил турнир, а не одиночные бои!

С тем же энтузиазмом он набросился на меня. Я ушел в оборону, дал ему выплеснуть всю накопленную за краткий отдых после предыдущего боя энергию, а когда его движения замедлились, нокаутировал точным ударом в подбородок.

А вот Даркон со своим соперником возился долго, пока не одержал победу. К концу схватки у него уже заалели щеки от позора – ведь его противником была девушка! Правда, внешне она была больше похожа на того громилу, с которым я схватился после Рабоша, но, в отличие от него, неплохо владела и разными приемами. Все же сын герцога победу одержал, разбив ей лицо в кровь кулаками! Но подняться ей