в моей прежней жизни, лет так через восемнадцать в будущем. И висел этот артефакт на шее офицера нашей армии, мага королевской крови. Сам он счастливо избежал подчиняющего влияния демонов – отец его был очень консервативен в таких вещах, и себе питомца не завел, и сыну не позволил. Так, и что же он мне рассказал про этот амулет, когда показывал и объяснял, как он действует?

Сразу припомнить не смог – либо всплывет само в памяти, либо придется входить вечером в транс. Но такой интересный поворот я точно без внимания не оставлю! Да и любопытно, к чему девушке, на шее которой целое состояние, одеваться так, словно в клане смогли собрать денег, чтобы отправить ее на учебу, только продав последнюю корову?

Все места были заняты за минуту до звонка на пару. Для этого имелись серьезные основания: учебные журналы были магическими. Это означает, что, бросив на журнал один взгляд, профессор знал, сколько студентов в аудитории, а сколько отсутствует. При этом пропускать занятия без уважительной причины нельзя было никому – давняя традиция! Учитывая наличие в Академии мощных магов-лекарей, лечивших все обычные заболевания за несколько минут, уважительных причин для пропуска было мало. Вроде как – вызов в деканат или ректорат, отсутствие в Академии из-за похорон родственников с разрешения администрации, либо по другой причине, на что разрешение было получить неимоверно трудно.

Ну, а тот, кто опрометчиво решал пропустить занятия без уважительной причины, быстро начинал об этом жалеть. После обнаружения пропуска ему вручали метлу и отправляли мести парк. Нуждался парк в этом или нет, он работал метлой под надзором все то время, что пропустил, минута в минуту. Опоздание тоже влекло за собой наказание – ты работал в парке ровно половину пары. Это если профессору не приходило в голову придумать более неприятное наказание, он имел и на это право. При этом все это работало в отношении и вчерашних провинциалов, и сиятельных принцесс с принцами, никаких исключений.

Через минуту гвалт в аудитории сразу стих – в дверь вошел преподаватель. Высокий лысый мужик с объемной бородой, седой, но на самом деле еще очень молодой.

– Здравствуйте, студенты, я профессор Тибор! – представился он.

По аудитории пронесся гул – некоторые из студентов начали здороваться в ответ, кто уж как умел, кто-то даже пытался в ответ назвать свое имя. Дождавшись, когда гул стихнет, профессор сказал:

– У вас первая лекция, так что ознакомлю вас с нашими порядками. Я вхожу и здороваюсь, вы молча встаете, а затем садитесь. Все понятно?

Кто-то, как и я, тут же встал, до некоторых не дошло. Профессор просто стоял и смотрел на тех, кто не встал. После этого дошло до всех, и сидячих не осталось.

– Хорошо! – кивнул профессор, и с места погнал в карьер: – Итак, что мы знаем о порталах? Первое – они были не всегда. Вот маги и магия были всегда, а порталы появились не так и давно. Примерно триста лет назад. Второе – каждый наш шаг в изучении порталов связан с пролитой кровью. Много, очень много людей погибло, чтобы мы знали то, что нам известно сейчас. Всегда помните об этом и постарайтесь не попасть в их число!

И вот в таком вот духе лекция и продолжалась. Поток пусть и красиво сложенных слов, и никакой неизвестной для меня информации. Зато и несуразностей пока не было – а я ждал именно их, мне же нужно было найти повод поспорить с преподавателем, чтобы легче потом было сдать экзамен! Первая пара, первый учебный день в году – он меня точно запомнит! Наконец дождался:

– Что еще нам известно – порталы бывают двух типов: те, через которые мы можем входить в локации, и те, через которые к нам можно входить разнообразным разумным расам. Порталы первого типа разбросаны по всем королевствам, порталы второго типа делятся на локализованные, расположенные в Темном Пятне, и спонтанные, которые могут появиться где угодно, хоть и, слава всем богам, очень редко! Еще одной интересной особенностью порталов является то, что мы можем только узнать по их цветовой гамме, какие за ними лежат локации, но никак не можем повлиять на них, не заходя внутрь. К счастью, это верно и со стороны монстров в отношении нас – с нашей стороны портала мы находимся в полной безопасности!

– Профессор! – я поднял руку, останавливая его. – Не могу согласиться с последним! Знаю случай, когда в портал с крахтом вошел человек, который прекрасно знал, что ему этот портал не по силам. У него даже магии не было! Просто стоял около портала, а в середине разговора вдруг развернулся – и молча шагнул в него!

Профессор остановился, но нисколько не обиделся, что его прервали. Напротив, глаза загорелись интересом. Похоже, всё мне про него верно рассказали!

– Возможно, он просто не знал, что этот портал с опасными монстрами? – предположил он.

– Нет, прекрасно знал, молодой, но опытный караванщик, отучился в одной из столичных Академий и долго после этого сопровождал грузы. Под контролем собственного отца!

– А ты непосредственно видел этот случай, э…

– Эйсон, профессор! – подсказал я ему свое имя. – И нет, сам случай не видел, видел последствия. Караванщик зашел в портал, его брат в отчаянии побежал за ним! Пытался остановить, тянул его к выходу, но тот шел молча по переходу, никак не реагируя на все попытки, пока не угодил прямо в пасть к монстру. Брат мне все и рассказал где-то через минут пятнадцать. Сам караванщик, к сожалению, не выжил.

– То есть ты намекаешь на то, Эйсон, что это монстр заманил этого караванщика внутрь? – спросил профессор.

– Все верно! – подтвердил я. – Как потом выяснилось из рассказа выжившего, они с братом вообще во время привалов никогда не ходили в порталы, а охраняли караван от бандитов. Караван, где главный их отец, и большинство товаров принадлежат их семье, то есть развлекаться, прыгая в незнакомые порталы им совсем не с руки!

– Крахт, это же монстр, который оказывает гипнотическое влияние на всех, кто оказывается поблизости, просто посмотрев в глаза, верно? – спросил профессор.

Я молча кивнул.

– И как же тогда брат погибшего выжил и смог рассказать вам про все это?

– Нашелся кое-кто, кто пошел в портал, убил монстра и спас его! – ответил я после небольшой заминки. Эх, не очень хорошо я умею врать! Разве что хватает, чтобы моего наивного отца ввести в заблуждение. Найти бы, что ли, кого-то, кто сможет дать мне несколько уроков!

Профессор кивнул и, сказав, что услышанное очень интересно, продолжил лекцию.

Я расслабленно откинулся на спинку скамьи. Так, отлично, по этому предмету небольшой вклад к будущему экзамену сделал! И больше уже до конца лекции не встревал, хотя и были моменты, когда мне было что сказать. Но мне требовалось хорошо себя зарекомендовать перед профессором, а не приобрести перед другими студентами репутацию выскочки и всезнайки, так что я промолчал. И правильно сделал – больше никто профессора до конца лекции вопросами не беспокоил. Все присматривались и привыкали к Академии.

Следующая лекция была по теории магии. Вел ее профессор Гаржин. Он давно уже утратил интерес к преподаванию, но это входило в его обязанности, и деваться ему было некуда. Так что преподавал он прописные истины так занудно, что спать хотелось неумолимо. Градации магов. Как взаимодействовать с источником. Скукота!

Ближе к концу пары вдруг увидел, что Схам решил пойти по моим пятам и задать вопрос профессору – встал и старательно тянет руку! К счастью, профессор в этот момент отвернулся к доске, и я немедленно его усадил обратно.

– Ты чего? – обиделся сосед. – Сам же вон недавно спрашивал!

– Так то был профессор Тибор, он любит вопросы! – прошипел я в ответ сквозь сжатые зубы, потому что профессор уже развернулся от доски обратно. – А этот преподаватель тебя на опыты сдаст в лабораторию монстров, если ты его прервешь до конца лекции!

Схам засопел, видимо, не до конца убежденный.

– А ты откуда знаешь, что Гаржин так себя ведет? – внезапно спросила меня Джоан, едва профессор снова отвернулся. Схам изумленно на нее вытаращился – вот теперь явно мне поверил!