- Пернатая, если средний принц умрет от твоей руки, то даже я не смогу спасти тебя! Умрем вместе от рук короля!

Военный лекарь осмотрел среднего принца и отчитался, кланяясь:

- Среднему принцу нельзя больше ехать в седле, только тогда он будет восстанавливаться и доживет до дворца. Но нам надо поспешить! Я не могу дать никаких гарантий, что он... Он...

- Я понял! - младший принц прервал его, устав от заикания. - Солдаты, перенесите среднего принца в повозку! И ускорить пеших в два раза! Лекарь, останьтесь с принцем, следите за его состоянием!

Тут Дерек обернулся на лес и с тоской посмотрел на столб черного дыма, идущего в небеса.

- Кто приказал поджечь поселение? - Воин быстро вычленил взглядом двух солдат, что встали столбом, словно они заживо замерзли в снежных горах.

- Это .это... Средний принц отдал приказ, чтобы двое наших задержались и подожгли поселение, когда мы порядком отойдем. - признался один из них.

- Дерек, спаси Лесных! - взмолилась я, понимая, что гордость - это не та цена, которую я хочу заплатить за жизнь клана. - Мы должны вернуться и потушить огонь!

- Если мы вернемся в лес, а средний принц умрет, все твои старания будут напрасными, -тихо сказал Дерек, подойдя ближе и с грустью смотря мне в глаза. Мужчина положил руки мне на плечи, и я еле сдержала себя, чтобы не передернуть ими.

- Не зря! Мы спасем наш клан! Или ты уже не Воин?! - я специально припомнила его слова, сказанные брату.

- Пернатая, ты не понимаешь! - Воин слегка встряхнул меня. - Если средний принц умрет, а мы спасем лесных, то потом отец не пощадит никого: ни нас, ни Лесных. Теперь, когда известна брешь в защите, король легко прикажет сравнять лес с землей! Верь в свой народ, они спасутся сами и восстановят магию Огненного Сердца.

Как же мне хотелось наговорить гадостей! Как хотелось высказать все, что думаю! Но я чувствовала ответственность за беду на своих плечах и решила, что моя жизнь - это маленькая плата за жизни лесных. И это единственное, чем я могу воздействовать на Воина.

- Дерек, пошли хотя бы половину своих людей на тушение пожара! Клянусь, тогда я добровольно выйду за тебя по твоим законам, дам тебе, что хочешь! Только спаси Лесных!

Лицо Воина словно окаменело, а вот глаза стали, как жерло пробужденного вулкана. Кадык нервно дернулся, уголки губ опустились, и мужчина сказал:

- Пернатая... Ты же видела, что части Лесных не было на лобном. Они точно увидели дым и кинулись на спасение своих! Если я сейчас пошлю туда моих людей, то снова случится сражение, и тогда потери будут с обеих сторон.

- А что, если не увидели? Что, если планирующих восстание Лесных убил твой брат? Что тогда?

- А что, если никто не выживет? Что, если солдаты отвлекут на себя внимание Лесных, и те, вместо тушения пожара, погрузятся в кровавое сражение? Неужели, ты думаешь, что клан примет помощь от врага?

- Тогда отпусти меня с ними! Мне поверят! - я не отступала.

- Нет! - отрезал Дерек с непроницаемым лицом. Довольно грубо посадил меня на лошадь, запрыгнул в седло следом за мной и приказал войскам: - Вперед! Быстрее доставим среднего принца во дворец!

Я оглядывалась, выгибалась, чтобы увидеть родной лес, но Воин наклонялся в ту же сторону, что и я, и не давал ничего разглядеть.

- Как будет, так и будет, Пернатая! Как там говорят Лесные? На все воля Великого Януса! - голос Дерека тоже звучал расстроено, но это лишь больше меня злило.

- Воин, у тебя был шанс все исправить! Обещаю, теперь ты пожалеешь, что вошел на территорию Лесных, как я пожалела, что спасла тебя! - яростно выпалила я, чувствуя агонию внутри.

Вся моя наивность, вся доброта, все сочувствие горело черным пламенем.

Руки вокруг меня сжались сильнее, словно Дерек испугался, что я исчезну. Но сам мужчина не проронил ни слова.

- Смотри, это дворец! - Дерек не смог скрыть гордости, а мое сердце обливалось кровавыми слезами, и я думала лишь о том, смогу ли я вновь посмотреть на свой дом, на лес. Не сгорит ли он? Не превратится в сотни обугленых столбов? Не станет ли могилой для клана?

Вупи косился на меня в ожидании. Он знал, куда полетит, как только нас оставят одних. Сейчас я не хотела рисковать еще и своим крылатым другом, отправляя его на разведку в присутствии Полевых.

Теперь я не доверяла никому!

«Отец, я отомщу за тебя! Я в точности повторю все, через что враг заставил тебя пройти, с ним самим! Только Нориса придушу собственными руками!»

- Мой прадед воздвиг этот дворец в честь моей прабабки! Они души не чаяли друг в друге до самой смерти. Оттого и дворец особенно прекрасен, ведь сделан с глубочайшей любовью. Каждый уголок - произведение искусства, но главное - он словно живой! В долине не так много растительности, а здесь настоящий оазис. Тебе понравится, Пернатая!

- я слышала в голосе Дерека сомнение и неуверенность, а еще упорство и желание меня растормошить.

Но чем больше он описывал красоты родной земли, тем сильнее мне хотелось крикнуть во весь голос, чтобы он замолчал.

- Ты выкинул кляп? - спросила я, смотря невидящим взглядом прямо перед собой.

- Да... А что?

- Жалко. Сейчас бы пригодился.

- Зачем?

- Тебе, - слово прозвучало так безжизненно и апатично, что испугало даже меня. Будто отчуждение накрыло меня снежной лавиной, замораживая все внутренности, все чувства, все переживания.

Я потрогала рукой пояс, и почувствовала, что чего-то не хватает. Мой клинок! Я оставила его в спине Нориса. Куда же он потом делся?

Без клинка было неспокойно, непривычно, хотя куда уж дальше. Но ничего, во дворце я быстро раздобуду оружие и надолго в чужих стенах не задержусь. Только сначала сполна выплачу все долги!

- Как средний принц? - Дерек поравнялся с телегой перед воротами дворца и посмотрел на брата.

- Пока держится, младший принц, но лучше поторопиться. Уже темнеет, и я не вижу, не началось ли заражение.

- Лихорадки нет?

- Нет, младший принц.

- Хорошо, - Дерек остановил лошадь, пропуская повозку первой. - Поторопитесь! Флин, поезжай вперед, пусть королевский лекарь будет наготове.

- Есть! - молодой мужчина стукнул пятками по бокам лошади и помчался вперед.

Охрана на воротах пропустила его, не задерживая. Дереку же они низко поклонились и не распрямились, пока младший принц не проехал.

Жуть какая! Поклоняются, как богам!

- Пернатая, воды? - Дерек протянул фляжку в который раз за время в пути. - Сделай глоток, ты же не пила всю дорогу.

Мои мысли качало из стороны в сторону, как маятник часов. От самого желанного прогноза, до самого ужасного.