Вдруг Травница оживила отца? Вдруг все до единого Лесные спаслись?

А потом наступало уныние: От такого огня спасет только чудо! Магия покинула Лесных, клан обречен! Как и говорил отец, Огненное сердце в злых руках станет черным.

Неужели, это случилось?

Я заставила себя собраться и как можно меньше думать об этом, пока не узнаю вестей от Вупи. Поэтому, когда Дерек сказал, что первым делом отведет меня в мои покои, даст отдохнуть, а уж завтра познакомит с родителями, еле дождалась момента, когда останусь одна.

Пусть ко мне и приставлена стража, а окно выходит высоко над садом, это не мешает отправить крылатого разведчика и, наконец, узнать правду.

- Вупи, лети! Не забывай отдыхать, твои крылья слабы. Питайся, пей, спи. Я буду ждать тебя здесь, - птица сидела на пальце, и время от времени кивала в такт моим словам.

- Не сбеги до моего прилета, Пернатая! Я вернусь! Иначе потеряемся! - чирикнул Вупи, и я нежно погладила его по голове. Болтун был непривычно немногословен.

- Хорошо, Вупи. Береги себя. У меня только ты и остался, - Я прижала птицу к щеке, и он встрепенулся от слезы, что капнула на клюв.

- Я полетел! Держись! И раздобудь для меня печеньки! Много-много печенек! Я вернусь голодню-ю-ю-щим! - Вупи храбрился как мог. И я должна. Просто не имею права погрузиться в печаль, пока земля носит убийцу отца...

Я не замечала ничего вокруг, что не касалось бы побега: ни обстановки, ни удобств, ни еды, ни воды. Только количество стражи, часовых, что обходили сад по периметру, отсчитывала время смены караула.

Окна выходили во дворик, а сама комната была под крышей, на третьем этаже. Мне бы сюда лиану - спустилась бы в одно мгновение. Но у меня только простынь и одеяло.

Хотя нет! Тут еще шторы, балдахин! Для самодельной веревки хватит вполне!

Но Дерек словно читал мои мысли: не прошло и пары часов, как стража зашла в комнату и сняла все шторы, балдахин, даже скатерть забрала.

- Почему ты не ешь? - Воин заглядывал мне в глаза, но я продолжала сидеть у окна в ожидании Вупи.

Вечер сменился ночью, а ночь - утром. Менялись тарелки с нетронутой едой, стаканы с водой, и к обеду Дерек не выдержал.

- Если ты не будешь есть, я буду сам кормить тебя с ложки! - заявил он, пододвигая стул к окну, где я сидела на сундуке.

Сначала я не восприняла его всерьез, игнорировала, как и все его попытки выйти со мной на контакт, пока Дерек вдруг не обхватил мое лицо одной рукой и не надавил на щеки, разжимая зубы. Таким образом мне в рот попала ложка супа, странного, пряного и соленого.

Я закашлялась, гневно глядя на Воина, и пригрозила:

- Не смей проделывать это еще раз!

- Посмею, - моя ядовитая речь его не впечатлила. - Если надо, снова свяжу и буду вот так кормить, пока в животе не окажется нужное количество пищи, чтобы ты жила. Будешь выплевывать, я прикажу слугам подать еще и еще. И так будет продолжаться, пока ты не будешь нормально питаться. Так что в твоих интересах есть самой!

Я не ждала жалости и понимания. Знала, что мужчинам чужды эмоции. Лесные всегда поддерживали друг друга молча, не касаясь. Но Дерек перешел черту!

- Ненавижу! - в сердцах воскликнула я, взяла тарелку с супом и плеснула Воину в лицо, чувствуя себя полной по самую макушку отравляющими эмоциями. Словно ледник прорвало, а под ним оказалась жгучая лава чувств, готовых превратить все вокруг в пепел.

Дерек закрыл глаза, по его коже стекали жирные разводы, капали вниз, но мужчина не спешил вытираться. Он опустил голову, так и не открывая глаз, и просидел в абсолютной тишине минуту.

А потом сказал:

- Я это заслужил.

Взял маленькое полотенце для рук, приготовленное слугами, вытер лицо и встал рядом со мной.

Молчание скопилось в комнате густым туманом так, что стало тесно. И вдруг на колени мне что-то шлепнулось.

Мой клинок!

- Если тебе станет легче, вонзи его и в меня! - крикнул Дерек, и я сжала ручку ножа так сильно, что костяшки пальцев побелели.

«Отец, должна ли я и ему отомстить за тебя?» - я вытащила кинжал из ножен и медленно встала, смотря в лазурные глаза предателя.

Если бы не Дерек, ничего это не случилось бы!

- Ты сам себя ранил тогда на опушке? - сухое горло першило.

- Да, - без колебаний признался мужчина, не отводя взгляд.

Воин стоял крепко, и я не видела на его лице ни тени страха. Сейчас я верила, что он генерал Полевок, видела в каждом движении и слове непоколебимость и твердость намерений.

Решил - сделал! И точно так же он, наверное, в одиночку пошел на штурм Лесных, чтобы изнутри погубить клан, раз не получалось достать снаружи.

И сумел попасть прямо в сердце, расчет удался!

- Ты тоже пришел мстить за смерть старшего брата? - прошептала я. Каждое слово давалось с невыносимыми муками.

- Да, - так же честно сказал Дерек, и я еще сильнее стиснула кинжал. - Я не буду оправдываться, потому что знаю, что мы смотрим на мир по-разному. Но я скажу один раз и прошу тебя поверить мне: я отменил все замыслы, когда брал тебя в жены. Я теперь твой муж.

- Муж? - переспросила я с издевательским смешком. - Посмотри на себя и на меня!

Дерек переоделся в одежду из дорогой черной ткани с твердыми вставками и гербом, алый плащ развевался за его плечами, а стража обращалась к нему исключительно «мой генерал». Это уже был не Воин, нет. Не мой муж. Чужой! Иноземный принц Долин.

- Разве принц посмотрит на такую дикарку? - я припомнила слова среднего принца и поняла, что так же дико смотрюсь для них, как и они для меня. Я чужая здесь в равной степени, как и Дерек был чужим в лесу. - Признайся, ты связался со мной только для того, чтобы украсть Огненное сердце?

- Сначала да, - Дерек видимо сглотнул, кадык дернулся, и это единственная деталь, которая выдала мужчину. - Но потом...

- А потом мой отец умер, лес подожгли и, возможно, погибли все Лесные! Вот что потом!

- прокричала я.

Это все Дерек! Если бы не он. - я замотала головой и зажмурилась от вспышки внутренней боли.

«Но это ты спасла его вопреки всем законам клана! Это ты обрекла Лесных на гибель!» -самой себе не соврешь, не оправдаешься, не отмоешься. Я знала правду, но все равно подняла кинжал и нацелила острие в сторону Воина, не справляясь со злостью, что гейзером извергалась во мне.

- Ты хочешь меня убить? - спросил Дерек так, словно уточнял в который раз, не принести ли мне чай.

- Твоего брата... - я не собиралась скрывать свою ненависть к убийце отца. - Тебя... А потом и себя.