- Что, и мне хочешь всадить нож в спину? Это так поступают Лесные? - девушка вскочила на ноги, шумно дыша. Волосы растрепались из-за шлема, лицо раскраснелось, ни капли румянца для щек, одни яркие эмоции. И такой раздражающий характер воительницы, что придушить хотелось! Тем более, она топталась по самому больному! - Если бы не Огненное Сердце, ваш народец бы давно растоптали за низкие поступки и дикое поведение! Вы как звери!

- Да что ты знаешь про Лесных? - пусть у меня не было ножа, но я ее не боялась. Я тоже наступала! - Видела? Хоть раз в жизни, а не из рассказов?

- Не только видела, но и воевала с вами! Дикари, знающие топоры да стрелы! А чуть что, так отбиваетесь ядовитыми порошками!

Кто же ее пустил на поле боя?! Это же точно девушка, сомнений нет!

- Меч делает Полевок особенными? - я показала на оружие, что лежало на кровати.

- Нет! Достоинство делает нас особенными! Мы не прячемся за магией! Мы смело идем на врага, а не заманиваем его в ловушку! А потом не расчленяем тело побежденного и не скармливаем волкам! Ты знаешь, как погиб старший принц? Все королевство скорбит о нем и проклинает Лесных из-за жестокости! Думаешь, ты сможешь здесь остаться? Выйдешь за младшего принца и заживешь? Когда отец и мать - король с королевой, даже не смогли похоронить, как следует, своего наследника?

Я слушала, нахмурившись, но потом перебила:

- Я не собираюсь здесь оставаться! Ваш средний принц собственными руками убил моего отца - вождя Лесных и поджег наше поселение! Отправлю его к старшему брату на тот свет и тогда вернусь в клан!

- Ах ты дрянь! - закричала девушка и бросилась на меня.

В этот момент в комнату влетела стража, а следом Дерек, которого явно притащили только что, потому что стражник орал:

- Быстрее, мой генерал! Они поубивают друг друга!

Воин строго посмотрел на девушку, оттаскивая за шиворт, а потом вопросительно на меня.

- Кто она? - я недовольно качнула головой в сторону незнакомки. - И зачем ты ее послал ко мне?

Дерек хмуро посмотрел на девушку и недовольно скривил губы:

- Это Арсалана, дочка прежнего генерала, моего учителя. Я попросил ее составить тебе компанию, чтобы тебе не было одиноко.

- Мне не одиноко. Пусть выметается отсюда!

- Дерек! Она только что обещала убить среднего принца! Это измена! Ее должны казнить немедленно!

- Лана, дай ей привыкнуть! Она только что потеряла отца из-за Нориса, - Дерек пытался повлиять на девушку, но ту лишь возмущали слова мужчины.

- Отца?! А то, что прежнего генерала Долин, великого Ориона, моего отца, лично убил ее отец - ничего? - Арсалана придвинулась ко мне вплотную, и Дерек занервничал. Попытался встать между нами, но девушка рвалась вперед, пока не замерла почти нос к носу со мной: - Жалеешь себя? Мой отец корчился неделю на моих руках от ядовитого порошка, который использовал твой отец! Жуткие муки терзали его семь дней и семь ночей! Ты говоришь, что Норис поджег поселение?

Я молча смотрела на девушку дальше, и она продолжила:

- Да! Ты так и сказала! А сколько людей пострадало? Никто? Или с десяток? А недавно погиб не только старший принц! Из-за коварства и проклятой магии Лесных сотни семей остались без кормильцев! Матери не знают, чем теперь кормить детей! Сироты бродят по дорогам, питаясь корнями и отходами! И ты считаешь себя самой несчастной и отказываешься от этой еды?

Девушка показала на стол, где заветрились очередные блюда, которые я не тронула и пальцем:

- За глоток супа эти дети готовы продать душу, а после тебя это просто выливают! И ты себя жалеешь и ноешь который день?! Потеряла отца? Я тоже его потеряла, а еще ты вонзила нож в спину моего любимого! Не стоит ли мне сделать то же самое, а? Ты же не остановишься, верно?

- Прекрати, Лана! - Дерек схватил девушку за плечи и оттащил от меня. - Я просил тебя помочь, так как ты знакома с горечью потери, а ты что устроила?

- Что я устроила? Это что она тут устроила! Войны идут чередой, унося жизни. Мужчины складывают головы на полях за свои семьи, и все мы придерживаемся негласных правил! Она вышла за тебя добровольно, по законам Лесных, а теперь отказывается от тебя на глазах у всего дворца, орет о мести твоему кровному брату, хочет сбежать! Как я могу хорошо к ней относится, генерал? Нужно знать, когда остановиться!

- И ты остановись, Лана! Сейчас! - Дерек забрал с кровати латы и шлем и вручил девушке. - Прости, но я ошибся. Думал, что ты поможешь Пернатой...

Арсалана застыла в дверях, пристально смотря мне в глаза и сжимая в руках свои вещи.

- Я останусь здесь с ней! Пока Норис не поправится, я не спущу с нее глаз!

- Лана, выходи!

- Мой генерал, ты не видишь, в каком она состоянии? - Лана покосилась на Дерека так, словно тот был глупым мальчишкой. - Она точно натворит глупостей в одиночку! Или себя угробит, или еще заберет жизни наших людей!

Я удивленно посмотрела на девушку и словно увидела в ней отражение себя. Ее слова вертелись в голове, перевернув все, словно цунами. Сказанное возмущало, нервировало, но в то же время она смогла достучаться до меня кое в чем: война - это поле боя, там нет правил. И заканчиваться она должна там же.

- Ты защищаешь среднего принца, но он сам нарушил закон войны первым, - подумав, сказала я. Мне было интересно услышать, что же она скажет на это.

К моему удивлению, Арсалана и тут оказалась непредсказуемой.

- Знаю, - сказала она. - Именно поэтому я не попробовала на тебе острие своего меча и пришла сюда, сняв латы. Но, так и знай, я не собираюсь с тобой нянькаться. Я считаю, что вы с Норисом сравняли счет и должны на этом закончить. Война есть война, дом есть дом

- так всегда говорил мой отец!

И тут я вспомнила слова Дикого, который постоянно повторял Зубастому:

- Сражение остается за стеной, в доме нет места крови.

- Младший принц, прикажи, пожалуйста, подать ужин на двоих. А еще принести мне одеяло с подушкой, я буду спать на софе, - Арсалана прошла в комнату и села на стул, с вызовом смотря на всех.

Дерек глубоко задумался, пристально вгляделся в мое лицо и кивнул девушке:

- Будь по-твоему. Надеюсь, вы сможете найти общий язык.

Воин вышел, отдавая приказы прислуге, а я молча наблюдала за девушкой с такой похожей судьбой. Как она застилает принесенную постель, как садится за стол, полный горячей еды и как с аппетитом ест.

И тут я впервые за долгое время почувствовала, что дико голодна.

В нашем лесу водилось такое животное - рукет, полуптица, полуящерица. Страшная, облезлая, ядовитая. Чешуя по телу и перья только на крыльях и хвосте. Но была целая неделя, когда рукет сбрасывал старую чешую и красовался радужным окрасом.