Мне было интересно поймать рукета и попробовать приручить. Но дотронуться до него и не умереть от яда, можно было только в ту самую «радужную» неделю смены чешуи.

И вот, после длительного наблюдения, настал нужный час, и я поймала рукета, притащила домой и попыталась найти подход к созданию.

Я изучила природу непокорного животного, знала, насколько он ядовит, но все равно хотела посмотреть на это чудо вблизи и попробовать обуздать нрав.

Только из-за того, что была крайне осторожна, на второй же день я заметила, как странно ластится рукет и нетипично себя ведет. И только благодаря осторожности, я не торопилась взять в руки животное, которое, оказывается, дополнительно выделило яд и пыталось убить меня, используя мозг, а не инстинкты.

Сейчас, сидя напротив Арсаланы за столом и поедая ужин, я испытывала схожие чувства. С одной стороны, я ее понимала, как и рукета. Это тупое отчаяние внутри от потери отца, эту злость на врага, желание убить. Но, с другой стороны, чувствовала, что она, как и рукет, уже выпустила дополнительную порцию яда, чтобы убить меня.

Эта девушка, что так громко говорит о морали и достоинстве, не моргнув глазом убедится, что я не кинусь убивать ее ненаглядного Нориса, а после отправит на смертную казнь.

История с рукетом закончилась быстро - я выпустила его на свободу, оставив попытки изучить и приручить. С этой воинственной девушкой так легко не будет!

Я не зря промолчала, когда Арсалана решила остаться здесь. Мне стоило сказать ей спасибо за то, что своим выплеском злости сняла с меня удушающую петлю самобичевания и вины.

Лана напомнила своими словами, что это Норис первым перешел черту. И нет, я не считала нас счет равным - я не забрала его жизнь, а всего лишь ранила.

- Вижу, у тебя появился аппетит, - Арсалана подумала, что смогла вразумить меня.

Конечно, жителю Долин никогда не понять, что можно есть только для того, чтобы были силы мстить.

- Скажи, ты отомстила бы за отца вождю Лесных, если бы нас не охраняла магическая стена? - мне было интересно, действительно ли мы отличаемся настолько, насколько она считает. Ведь она мнит себя выше, достойней низменной дикарки.

Арсалана, что до этого ела по-военному быстро, перестала жевать и посмотрела на меня долгим взглядом:

- Когда он погиб, я месяц ходила вокруг вашего леса в поисках прохода. Ждала, не выйдет ли вождь. Караулила.

- И?

- А потом заболела мать, и стало не до этого, - девушка смотрела на меня с вызовом: - И сейчас я благодарю небеса, что отвели меня от мести. Иначе бы я не сидела сейчас здесь.

- Боишься, что тебя убили бы?

- Нет, - девушка серьезно посмотрела на меня. - Яд мести сделал бы хуже только одному человеку - мне. Он бы меня разрушил изнутри, лишил способности любить.

- Любить такого убийцу, как Норис?

- Он не убийца! - прошипела Арсалана, стукнув кулаком по столу. - Ты хоть знаешь, кем был старший принц Эрвин для своих братьев? Почти отцом! Король с королевой всегда холодно относились к детям. Их воспитывал мой папа - генерал, да старший принц!

- Это не оправдывает Нориса!

- Да, не оправдывает. И я здесь осталась, чтобы попросить тебя остановиться. Ты ничего не знаешь о нем! Если твоему Дереку досталась любовь няни, то Норис из-за колючего характера не получил ни материнской любви, ни няниной. В его мире существовал лишь старший брат, а с младшим он не ладил, потому что с ним приходилось делить внимание Эрвина.

- Я тоже могу рассказать слезливую историю о том, как потеряла мать в пять лет, как у меня остался только отец. И как я даже не смогла проводить его в последний путь!

- Я не преуменьшаю твою боль! - Арсалана дерзко посмотрела на меня. - Но тебе лучше передумать насчет мести! Я здесь и не спущу с тебя глаз, так и знай!

Я молча вышла из-за стола и отправилась спать, отвернувшись лицом к стене. Пусть думает, что я обиделась, надулась или загнана в угол от бессилия.

Чтобы вытащить у врага сердце, до него надо добраться. И если ради этого надо прикинуться, что я потихоньку проникаюсь ее речами, то я так и сделаю. Мое удобство здесь ничего не значит, я под стражей и неусыпным контролем.

Не сомневаюсь, когда Норис придет в себя, то тут же будет просить моего ареста.

Поэтому мне нужно добраться до него раньше и сбежать отсюда!

Арсалана - единственный пропуск к заклятому врагу, мой входной билет мести. С Дереком этот трюк бы не прошел - он словно видел меня насквозь. А этой девушке явно доверял, так что шанс на успех куда выше.

Ночью вернулся Вупи , влетел в окно и мигом оценил прибавление в комнате удивленным свистом.

- Стой! - я услышала, как Лана берется за меч, и успела быстрее. - Это мой друг!

- Птица? - пренебрежительно спросила девушка, убирая меч в ножны.

- Вупи! - представился тот, и Арсалана удивленно спросила:

- Г оворящая?

- Говорящими бывают куклы, а я - разумный! - гордо заявил птиц и прилетел ко мне на кровать. Внимательно всмотрелся в мое лицо, зная меня лучше других, и понимающе кивнул.

«Другу постели в соседнем доме, а врагу - рядом с собой!» - так как-то сказал отец, и только сейчас я поняла мудрость этих слов.

- Пернатая! П-ш-ш! - раздалось в темноте.

- Что? - напрягаясь всем телом, спросила я.

- Молодец, что поела, - кажется, эта Лана тоже пыталась втереться мне в доверие, преследуя собственные цели.

- Спасибо тебе! Ты меня растормошила, - ответила я убийственно сухо, без капли благодарности в голосе.

Что ж, посмотрим, кто из нас двоих все-таки добьется своей цели!

Следующим утром Арсалана подняла меня еще до заката, звеня латами. - Ты куда?

- Пусть я и единственная женщина среди солдат Долин, но я не позволяю себе пропускать тренировки. Хочешь со мной?

- С тобой?

- Постоишь в стороне. Дерек тоже там будет, - как бы между делом сказала девушка, надевая шлем.

- Хочу! - я резко поднялась и разбудила Вупи, который дремал, держась за изголовье кровати.

- Что? Где? Кого хочешь? - не понял он спросонья, осматриваясь по сторонам.

- Спи. Я скоро вернусь, - заверила я крылатого друга, а сама подмигнула. Еще один разведчик на местности не помешает!

Неужели, я упустила бы такой шанс? Да никогда! Осмотреть дворец, место, где тренируется стража, попробовать на прочность собственных охранников...

Я подошла к двери в ожидании, когда мы отправимся, но Арсалана меня удивила:

- Ты же не собираешься пойти в этом? - и так многозначительно осмотрела меня с головы до ног.