же попытался атаковать тяжёлым ятаганом сзади. Увы, безрезультатно.

*Вы нанесли удар. 0 единиц урона*

Император

Уровень: 22

ОЖ: 100%+500%

Статус: Враждебный. Чрезвычайно опасен

«Его форма — заклинание. Оно создаёт фантом, который получает вместо него весь урон и не пропускает внутрь материальные предметы. Сам урон должен сильно уменьшаться, так как материализованные призраки получают немного меньше урона от обычного оружия. Некоторые и вовсе остаются целыми. Здоровья у фантома обычно в несколько раз больше, чем у его держателя. Так что не останавливайся — сражайся!» — вмешался Малид.

«Другого варианта у меня и не было»

Видя, как он разминает шею, готовясь мне накостылять, я активировал один из козырей — призыв духа из щита пастуха. Не знаю, кто там должен вылезти, но сейчас пригодиться любая помощь.

*КУКАРЕКУ!!!*

Призрачная форма петуха возопила, привлекая внимание всех, кто остался в этой пещере в живых.

— Что? Петух?!

*КУДАХ!!!*

Птиц набросился на императора, пытаясь выколоть тому глаза.

Естественно, выходило у него слабо, но он перекрывал обзор и мешался, постоянно оказываясь на уровне головы, чем я и не постеснялся воспользоваться.

Максимально сконцентрировавшись на движениях завоевателя, принялся танцевать с клинком, обрушивая один за одним десятки ударов. Меньше чем за минуту, которую жил петух, нанёс более тридцати ударов, успешно уклоняясь или блокируя атаки императора.

Показалось, что противник стал медлительнее, но взамен в нём прибавилось «дурной» силы. Очередной приступ обошёлся без боевого клича моего пернатого соратника, но взамен со стороны стены поднялась Арин.

Три выживших представителя города с различными ранениями не могли оказать мне помощь и просто ожидали развязки у входа в пещеру.

— Да сколько же там брони? — тяжёлый удар ноги отбросил меня к самому берегу, где до сих пор бурлила ядрёная вода, способная в считанные минуты растворить даже кости.

— Много брони! Столько, что тебе и не снилось. Ну а теперь отправляйся в а… — не успел он закончить, как со спины его атаковала, кое-как восстановившись, мечница.

Парочка усиленных ударов так и не сумела пробить защиту, но на миг отвлекла. Эффектной таранной атакой я снёс его с ног, после чего влил последние капли маны в живой корень лозы, оставшийся от моста, и, вырастив цепкую и хваткую помощницу, отправил кандидата на трон пустошей искупаться.

Сама лоза, стоило только соприкоснуться с водой, практически мгновенно оказалась парализованной, а спустя пару секунд окончательно погибла, обломавшись и потеряв со мной связь.

— Как думаешь, сдох? — спросила тяжело дышащая мечница.

— Лога не было… Назад! — оттянул я её, когда вода брызгами вылетела на берег.

Из ядовитого озера восставал и поднимался на берег Император.

— Вот дерьмо… У меня уже все фокусы кончились. Даже перезарядка из резерва в ход пошла … И бесполезно, — заскрежетала зубами от злости Арин.

— Нет, не бесполезно. Где мой лук? — бросился к практически забытым в стычке вещам и вытянул его вместе с колчаном.

— Жалкий, наивный глупец! Ты даже не представляешь, насколько ты разозлил этого Императора! — на кулаках самодовольного завоевателя снова вспыхнули перчатки. — Я буду убивать тебя долго и мучительно, а потом узнаю, где находится твоя жалкая деревня и уничтожу всех, кто тебе дорог. А эту суку… Да, я её перевоспитаю… Из неё получится отличная рабыня. Как раз подойдёт для моих воинов, что пустят её по кругу в честь нашей победы. Вы будете умолять о смерти, но она не явится по ваши души, пока я не разрешу! — загрохотал этот упрямый кретин с завышенным самомнением и сделал первый шаг.

*ШУРХ*

Навстречу ему улетела стрела, и слабый голос Марида едва слышно прозвучал у меня в голове:

*Что за тварь этот Император…?*

Глава 9

«Хотел бы я знать, что это за тварь...» — честно признался я и продолжил вести обстрел замедлившегося коллеги-правителя.

Долбил из лука настолько быстро, насколько это вообще возможно. Разделяющие нас тридцать метров позволили произвести пятнадцать выстрелов. Всё ещё ноль урона...

*Мана: 34/320*

Системное зрение... Пусть я увижу хоть какие-то намёки на правильность моего выбора!

Император

Уровень: 22

ОЖ: 100%+11%

Статус: Враждебный. Чрезвычайно опасен

— Арин! — отпрыгнул в сторону, стараясь разорвать дистанцию и нащупывая очередную стрелу.

— ЧТО? — парируя мечом закованный в сталь пылающий кулак, валькирия не посмела отвлечься, чтобы посмотреть на меня.

— Мы на правильном пути! Долби эту консерву! Только осторожно!

— СДОХНИТЕ! — набросился чужак на мечницу, но та извернулась мангустом и выскользнула из его цепких лап.

Я же, пользуясь случаем, выстрелил ещё трижды, оставшись с двумя стрелами. Быстро мотнув головой, нашёл собственный меч, лежащий на берегу, и двинулся к нему.

Арин продолжала танцевать вокруг ублюдка, и они оба допустили ошибку.

Аккурат в тот самый момент, когда последняя стрела покинула колчан и отправилась в путешествие, лапа Императора прошлась над присевшей воительницей.

Вот только последняя в пылу сражения забыла убрать длинные волосы, торчавшие из-под защиты. Локоны резко взметнулись вверх, и пылающая рука беспощадно прошлась по ним. Вокруг появился знакомый запах палёного, и Арин, осознав суть произошедшего, совершенно