— А-А-А-А! ТВАРЬ! УМРИ! УМРИ! УМРИ! — без раздумий бросившись в сумасшедшую атаку, девушка успела трижды отоварить Императора по его фантомному телу, прежде чем тяжёлый кулак отправил её в полёт.

Арин безвольной куклой рухнула на холодный пол, а обозлённый противник ринулся добивать жертву. Стоило ему зависнуть над ней с занесённой пылающей рукой, как я наконец-то догнал этих двух безумцев и влетел сразу обеими ногами в Императора, откидывая его тушу к стене, подальше от скрючившейся от боли девушки.

Удар о скалу продемонстрировал осыпающегося на землю фантома, что достиг своего предела.

— Арин. Подъём. Пей зелье. Настал финальный раунд.

— Финальный? Ха, это только начало! — Император судорожно полез в карман, намереваясь достать оттуда очередную пакость.

Ну уж хрен тебе! Совсем недавно была у меня аналогичная ситуация с ящером Кханом... И что, какой результат? Он стал долбанным берсерком! А какие зелья у этого придурка и что они делают — вообще не представляю. В любом случае давать ему восстановиться, когда наши собственные фокусы подошли к концу, не собирался.

Подлетев к противнику, сразу махнул вертикальным разрезом по руке, что уже вытянула какую-то круглую дрянь. Удар получился просто загляденье. Во-первых, критический. Во-вторых, сработал эффект Души короля. Просто супер-комбинация. Попасть бы по телу или голове... Но даже так:

*Вы нанесли критический удар! Душа короля наносит 220 урона!

Получены травмы: отсечённая рука, болевой шок, кровотечение

Кровотечение наносит 10 единиц урона в секунду

...*

Нос почувствовал самый настоящий запах крови, и я принялся снова и снова атаковать ублюдка, целясь, как и в тот раз, в незащищённые доспехами части тела.

Удар. Блок. Удар. Уворот. Удар. Ещё удар...

Размахивал мечом, словно одержимый. Император тут же попытался выбрать защитную тактику, но позволить противнику держать собственный ритм было не в моих правилах. И пусть он блокировал, пытаясь достать меня в контратаке — всё оказалось тщетно. Как я и предсказывал в самом начале сражения, ценой чьего-то поражения и чьего-то триумфа станет всего одна ошибка. И да, кто-то из нас должен закончить своё путешествие здесь и сейчас.

Сработавший эффект и неудачное стечение обстоятельств дали понять: фортуна повернулась к Императору задом.

*Вы нанесли удар. 21 единица урона*

*Вы нанесли удар. 20 единиц урона*

— Кхе! — всем телом навалился на меня противник, сбивая с ног и прижимая к земле. Меч Дариана отлетел в сторону, тогда как затухающая перчатка попыталась ухватить мою шею. Я тут же обхватил угрозу ладонями, начав противостояние. Силён Император!

Даже двумя руками сдерживать единственную ладонь противника удавалось с трудом. Однако всё рано или поздно заканчивается.

Обогнув голову владельца, хищный росток лозы с тонким стеблем и хирургически острыми шипами медленно двигался в направлении глаз Императора.

Тот моментально передумал бодаться в клинче на земле и попытался вырваться, но я крепко держал его руку. Предсмертный ужас на лице врага заставил поморщиться.

*ЧВЯК*

Тело Императора затряслось в предсмертных конвульсиях, а на меня стали сыпаться один за другим логи с нанесённым уроном. Вчитался в итог сегодняшнего противостояния только в самом конце:

*Император 22 уровня погибает! Идёт расчёт награды...

Получено 3001 опыта

Получено: Карточка № 19

Получено: Снаряжение релоканта

Внимание! Погибший являлся правителем поселения! Ключ от города передан преемнику.

Вам положена дополнительная награда-компенсация:

Получено: Камень совершенствования

10% от золота в хранилище города погибшего: 734 золотых монеты и 16 медных монет.

Карточка № 19

Для особых событий, объявленных Системой, действуют различные правила, поэтому принципы выдачи наград могут сильно варьироваться.

— Арин! Ты как?

— В порядке... Почти. Ублюдок мёртв?

— В этот раз окончательно и бесповоротно. Сейчас поставлю лагерь. Надо отдохнуть... Собрать добычу...

— Хорошо, — дрожащим голосом ответила союзница.

Видимо, травма оказалась серьёзней, чем я думал.

Разложил куб и принялся чистить карманы и сумки погибших. У каждого из них имелись зелья. Что, конечно же, несказанно радовало. Всего в озере погибли шестнадцать человек, судя по логам. Пятерых навскидку убила Арин, остальных же прикончила лоза. Всё-таки если её правильно настроить на слабые и уязвимые точки в человеческом теле, она даже прокачанного бойца довольно быстро сведёт в могилу. Главное — застать его врасплох.

Сбор трофеев проходил в авральном режиме. Зелья же отправились в наши с Арин закрома. Только несколько яблок достались представителям города. Выжили умудрённый сединами старец, латник, рубившийся с ящерами, что был одной ногой на том свете, когда я пришёл к нему на помощь, и крепкий жилистый мужик, которого видел в городе где-то раньше, но где конкретно — вспомнить так и не смог. Впрочем, это и неважно.

— Сидите тут, восстанавливайтесь. Я пока приведу себя в порядок. Потом пойдём наружу. Там всё ещё куча народу сидит взъерошенного, как на пороховой бочке. — Договорившись с представителями защитников, взялся осматривать снарягу релокантов.

Гвардию Император вооружил и одел на пять с плюсом по нынешним меркам. Всё практичное, высокоранговое. Самый низкоуровневый