— Господи, да что же это такое, — пробормотал он дрожащим испуганным голосом. Его единственный глаз блестел в темноте хижины. Я не видела его шеи во тьме, но чувствовала его пульс на языке, как конфетку, которою мне хотелось подержать во рту, а затем прокусить, выпивая горячую начинку. Я наклонилась к его губам, чтобы поцеловать его, но это было лишь начало. Я хотела, чтобы он подставил мне не только свой рот. Это был лишь способ подобраться поближе к этому горячему биению на его шее. Маленькая часть меня понимала, что вырвать ему глотку было бы неправильно, как и то, что мои шансы убить его быстрее, чем он убьет меня, почти несуществующе малы, но большая часть требовала еды. Я планировала использовать ardeur чтобы привязать Никки и заставить его помогать мне, но не ожидала что другой голод будет так силен. Это случалось только когда я растрачивала много энергии. Например, на восстановление после повреждений. Как же я пострадала, и сколько ресурсов ушло, чтобы я чувствовала себя лучше?

Я целовала его лицо и шею, пока не приложила губы к желанному местечку. Я вдыхала запах его кожи, и он мешался с ароматом травы и деревьев, и далеким запахом водоема под летним небом. Он пах как лето, словно оно впиталось в поры его кожи и сделало его сладким и ароматным.

Голос Никки стал рычащим и сдавленным от желания.

— Твоя сила перемешалась с сексом.

Мой язык на его шее выделывал то, что заставило его задрожать, и что-то в том, как он делал это, пока мой рот был на толкающемся под тонкой кожей пульсе, заставило мой голод внезапно переключиться с секса на кровь. Я постаралась отодвинуться от его шеи и горячей сладкой крови.

— Да, — выдохнула я.

- Я чувствую твой голод. Ты хочешь кормиться на мне.

— Я тут пытаюсь заняться сексом, Никки.

— Тогда почему мой зверь не поднимается к твоему? Почему мой голод не поднимается, как твой? Почему я чувствую себя добычей?

Это были превосходные вопросы. Они заставили меня задуматься и отстрочили желание, достаточно чтобы я сказала: "Не знаю". Ardeur обычно не оборачивался жаждой крови так легко. Когда он вздымался, он вздымался, но не сегодня. Сегодня мне приходилось заставлять себя отвлечься от этого горячего сладкого источника под кожей. Если я порву ему глотку, это будет то же насилие, и это не спасет Мику. Якобу понадобиться лишь взгляд на своего мертвого льва, и я потеряю своего леопарда. Это заставило меня задуматься над его вопросами, и над тем как превратить жажду плоти и крови обратно в секс. Надо было на чем-то покормиться, хотя как минимум теперь Натаниэль и Дамиан знали, что я ранена, потому что своим голодом я иссушала их силы, когда была ранена. Шила, наверное, здорово меня ударил, раз мне нужно так много. Жан-Клод научил Натаниэля и Дамиана кормит мой ardeur и посылать мне энергию, и, как все хорошие слуги вампиров они не оставляли меня голодной. Это была одной из главных причин заводить слуг. Но если они и собрали энергию, она не пришла ко мне. Если барьер Эллен мог задержать энергию моего леопарда и моего слуги-вампира, тогда она была лучше, чем я себе представляла. Но это значило, что пока я не покормлюсь, я не смогу поднять их зомби, я слишком много энергии использовала на себя, из-за удара Шилы. Вот дерьмо.

Я лизнула его горло. Мое дыхание прокладывало дорожку гусиной кожи на его коже. Я пыталась не запустить зубы в его плоть, и не была уверена, сколько еще смогу удерживаться от того, что я хотела сделать. Рано или поздно, если я не обрету контроль, я возьму плоть и кровь, а не секс.

Он задвигался в моих руках, нашел мои губы и поцеловал меня. Поцелуй снова повернул тот переключатель, и он снова стал очень аппетитным как любовник. Голод не соревновались с голодом, пока хоть один мог быть удовлетворен.

Я услышала как Якоб орет снаружи: "Чем, черт возьми, вы там занимаетесь", и поняла, что он кричит нам.

Дверь хижины распахнулась, и Якоб предстал перед моими глазами окруженный лунным сиянием, и с другой черной фигурой позади него. Он держал меня на прицеле, но мы с Никки так тесно прижались друг к другу, что он целился в нас обоих.

— Отойди от нее, Никки.

Я притянула его к себе, так что он обхватил меня руками и поднял на колени. Он снова наклонился ко мне для поцелуя, но Якоб уже был возле нас, и его ярость бурлила вокруг почти видимым облаком.

— Даже не смей!

Я посмотрела на разгневанного Якоба, а Никки продолжил целовать мою шею, даже не потрудившись поднять взгляд.

— Он не может устоять — сказала вторая фигура, и это была женский голос. Не это ли Эллен, ведьма?

— Вранье.

Никки нашел определенный местечко на моей шее, и у меня возникли проблемы с концентрацией. Я отодвинула его лицо от себя.

— Не могу думать, когда ты так делаешь.

— И не нужно.

— Ее сила зовет его так же, как и тебя, Рекс, — в голосе Эллен была отрешенность, которая у некоторых одаренных людей означала, что они чувствуют что-то потустороннее. Я поняла, что она прощупывает меня, но сама не могла этого почувствовать. Все, что я ощущала — это тепло и вес мужчины в моих руках.

— Она не зовет меня, — сказал Якоб.

Я посмотрела на мужчину и внезапно почувствовала связь между львом, который прикасался ко мне, и тем, который стоял рядом. Якоб был их вожаком, а это многое значило для сверхъестественных существ. Якоб делился своей силой с Никки, своим зверем с Никки. Я поняла в тот момент, что это он превратил Никки в оборотня. Он был создателем Никки, альфой и омегой, началом и концом.

Я уже кормилась на лидерах стай, и знала, что через связь эту я могу кормиться от всех их людей, но никогда не догадывалась, что можно и наоборот: проследить связь от одного из оборотней до его лидера, имея контроль над меньшим, получить контроль над лидером. Но связь была, и я схватилась за нее силой, как за путеводную нить. Сила прошла от меня в Никки, через него — в его рекса, и через рекса — во всех остальных. Никки был ключом, который открыл дверь, но Якоб был сторожем. Если бы я заполучила его, я могла бы заполучить всех их, включая женщину. Она была не просто ведьмой, она была еще и львом. Я чувствовала, как ее зверь поворачивается за Якобом, как подсолнух за солнцем, но теперь у меня была сила Якоба и ее зверь через Якоба прошел ко мне. Я отбросила свою силу обратно, выискивая львов снаружи. Я дотронулась до одного, и он — мужчина — был ранен.