остынет.

Раздался звонок в дверь, и прежде чем Сергей что-то сказал, Жека подбежала к двери и распахнула её:

— Привет, а мы тебя заждались! Кстати, классно выглядишь.

— Кто это, — спросила Зоя, игнорируя веселое приветствие девчонки.

— Упс, — Женька прикрыла рукой рот и скрылась на кухне.

— Это Жека. Представляешь?

— Кто она?

— У неё тоже есть мяч.

— Ты издеваешься? Кто это, я спрашиваю? — прошипела Зойка, выдавая тем самым наивысшую степень возмущения.

— Это моя Жека. У тебя же есть Жека. И у меня есть Жека.

— Но Жека — это моя дочь!

— Ну считай, что эта Жека моя дочь.

Зойка ничего не могла сказать в ответ на такое наглое заявление, только открывала и закрывала рот и активно жестикулировала. Сергей смотрел на неё и думал, что Жека всё слышала. Не подумает ли она, что он сошел с ума? Пауза затянулась, обстановка накалялась. И тут апогеем мизансцены из кухни появляется Жека с мячом в руках. От счастливой улыбки на её лице ошалели и Зойка, и Сергей.

— Ладно, ужинайте без меня. И это… вы тут это, не ссорьтесь. Разберитесь между собой… родители.

Она чмокнула оторопевшую Зойку в щёку, хлопнула Сергея по плечу и выскользнула за дверь.

— Я не прощаюсь, — донеслось из подъезда.

— Как…что… как это называется? Ты что-нибудь можешь объяснить?

— Если бы я сам что-то понимал… Ну что, давай ужинать?

Жека приготовила потрясающее жаркое и оставила миску с домашними соленьями.

Зойка откусила кусок огурца и удивленно посмотрела на Сергея:

— М-м-м, точно как у моей мамы. Я даже забыла этот потрясающий вкус.

— Давно не была у мамы?

— Давно, — Зойка опустила глаза. — Мама умерла пять лет назад.

— Прими мои соболезнования.

— Я тогда в университете училась, жила в общежитии. Мама всегда старалась передать мне посылочку с оказией. И вот как-то приходим с девчонками с занятий. А в вестибюле сосед дядя Боря стоит. Я ему говорю, «Вы мне от мамы посылку привезли?» и к девчонкам поворачиваюсь, говорю: «Сейчас вкусняшек поедим». А он грустно так говорит, «Не будет больше вкусняшек, померла твоя мамка». Она совсем молодая была.

Сергей подошел к Зойке и обнял. Они стояли так молча некоторое время, наконец Зойка отстранилась от него, промокнула влажные ресницы:

— Да. Что я зашла. На работе всё равно нормально поговорит не получится. Ты мне по-человечески расскажи, что там за суета поднялась. Вроде нормально работали. А сегодня все как сума посходили. У меня перебывали все начальники отделов с требованием ввести у них такие же условия труда с такими же зарплатами.

— Представляю, что тебе пришлось вынести.

— Между прочим, я достойно отстояла ваше особое право.

— Зойка, ты прелесть. Так бы и расцеловал тебя, — Сергей попытался притянуть к себе Зойку, но она отстранилась:

— Но-но! Ты лучше объясни, что это за девица у тебя такая?

— Жека? О! Это долгая история.

— А ты коротенько. Моя Жека с няней до восьми вечера.

Сергей посмотрел на часы:

— Тогда я начну сейчас, а потом подвезу тебя на домой и там закончим.

— Вообще то я на машине.

— Ну ничего, поедем на твоей.

Сергей начал немного сбивчиво, потом всё увереннее и увереннее рассказывать историю их знакомства. Зойка сначала просто слушала, потом начала хлопотать на кухне. Сергей тихо порадовался, когда она начала мыть посуду.

— Андреев, ну вот скажи, где у тебя была голова, когда ты отдал ключ от квартиры незнакомому подростку? Что ты о ней знаешь, кроме того, что она временами появляется в твоей жизни?

— Ничего, просто я чувствую какую-то близость между нами.

Зойка повернулась к нему, угрожающе помахивая только что вымытой тарелкой.

— Зой, мы просто дружим.

— Ладно, поверила, — Зойка оглядела кухню, убрала остатки хлеба в пакет. — Ну что, с твоей Жекой пообщались, поехали к моей?

Дверь открыла взъерошенная нянька. Из детской комнаты раздавался негодующий ор.

— Что здесь происходит? — возмутилась Зойка и ринулась к дочери.

Сергей заметил, бегающие глаза няньки, отстранил её и вошел в гостиную. Пара мальчишек детсадовского возраста пинали друг другу Жекин мяч. Увидев вошедшего незнакомого мужчину, они переглянулись и заорали благим матом.

— Что здесь происходит? — повторила свой вопрос Зойка, появляясь на пороге гостиной с Жекой в руках.

— Ж-ж-ж-жека! — возмущенно прокричала малышка, протягивая руки к мячу.

— Потрудитесь объяснить, что здесь происходит, — Трижды повторенный вопрос остался без ответа.

Нянька судорожно потирала руки, мальчишки забрались с ногами в любимое Зойкино кресло и, уставившись на Зойку, пинали друг друга локтями. По всей комнате разбросаны игрушки, детские книжки. На журнальном столике стояла тарелка с огрызками яблок, банановой кожурой и пустыми упаковками от йогуртов и соков. Сергей поднял мяч с пола и протянул Жеке. Та схватила своё сокровище и крепко прижала к себе.

— Что здесь происходит? — снова спросила Зойка, в упор уставившись на няньку.

— Форс-мажор.

— Откуда взялись эти дети?

— Это соседкины. Она попросила присмотреть.

— У моей соседки нет детей.

В это время раздался звонок. Сергей открыл дверь. В квартиру ввалилась необъятных размеров тётка с огромными сумками. Увидев Сергея, она нахмурилась, отстранила его рукой, и, не разуваясь, ворвалась в комнату. Мальчишки с криком «мама!» бросились к ней.

— Светлана Петровна, что здесь происходит? — обратилась она к няньке. — Мы так с вами не договаривались. Я же предупреждала, чтобы в доме не было никаких мужиков!

Сергей и Зойка переглянулись, не понимая, что здесь происходит.

— Любезнейшая, а Вы могли бы приходить за своим ребенком пораньше? Как ни приду, она орёт и орёт! Нельзя таких маленьких отдавать в группу. Вы же мать! — укоризненно произнесла тётка и потащила мальчишек в спальню.

— Вы куда… — Зойка попыталась остановить странную гостью.

— Куда-куда? Детей одевать!

Зойка вошла вслед за ней в спальню и едва не лишилась чувств. Тётка прямо в уличной одежде сидела на её разобранной постели. На стульях лежали детские вещи, курточки, ботиночки и рюкзачки. Тётка одевала мальчишек и что-то бурчала насчёт дрянных нянек и безответственных родителей. Собрала сменку в рюкзачки и подтолкнула мальчишек к выходу. Те сразу бросились к маминым сумкам, но она строго их одернула, достала кошелёк и протянула няньке две пятитысячных купюры:

— Это за эту неделю. И будьте добры, сделайте наконец-то шкафчики. Надоело таскать с собой сменку.

Потом повернулась к Зойке:

— А ты, кукушка, сама ребенка воспитывай, — вышла вслед за сыновьями и сердито хлопнула дверью.

— Это что такое тут было? — спросил Сергей, потому что Зойка потеряла дар речи.

— Вы просто пришли раньше времени, — спокойно сказала нянька и принялась за уборку.

Через полчаса в квартире