впихнул Машу в своё кресло и шутливо-строго произнёс:

— Пока не вернусь — из кабинета ни шагу. Теперь ты начальник.

Сергей стоял на лестничной клетке и не переставая нажимал кнопку звонка. За дверью послышались шаги, но никто не спешил открывать дверь.

— Зоя, открой, это я!

Прислушался — за дверью тишина. Тогда он набрал номер мобильного. По ту сторону двери раздался сигнал. Зойка стояла совсем рядом, но не открывала.

— Зойка, открой, мне надо с тобой поговорить.

— Уйди. Видеть тебя не могу.

— Что случилось?

— Как ты мог! Я на тебя понадеялась, а ты…

Сергей услышал лёгкий всхлип.

— И не звони, Жеку разбудишь.

— Зоюшка?

— Отвали!

Что же такое произошло? Сергей даже представить не мог. Внезапно сильно заболела голова, в глазах потемнело и, прислонившись к стене, он медленно сполз на пол.

* * *

— Это что, так и было?

— Ну да, а ты уже не помнишь?

— Как-то в памяти не отложилось…

— А для меня это был такой удар, что я готов был умереть.

— Ужас, как слово может ранить.

— Хорошо, что со временем ты стала сдержаннее.

— А может это ты очерствел?

— Я очерствел?

— Ну да. Стал непробиваемым бронтозав… ой, — раздался игривый смешок. — Ты что это щиплешься?

— Хочу проверить, а не забронтозаврела ли ты? — в его голосе послышались нотки нарастающей страсти.

— Что, прямо сейчас?

— И прямо здесь!

Сергей слышал этот разговор, и голоса показались ему очень знакомыми.

— Стоп! Кажется, он приходит в себя.

— Рано.

Сергей почувствовал прикосновение чего-то очень холодного к затылку снова впал в забытьё.

* * *

— Андреев. Если ты думаешь поселиться под моей дверью навечно. Мог бы хотя бы коврик подстелить. Лежать на холодной плитке чревато простудой. А мне сопливые сотрудники не нужны.

Сергей открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Зойку. Она всеми силами старалась придать голосу надменный и равнодушный тон, но глаза были полны заботы, тревоги и… любви.

— Зойка. Моя Зойка. — Сергей протянул руку и снова стал погружаться в небытиё.

* * *

— Держи. Не отпускай.

— Это что? Тот самый переход?

— Нет, это уход в никуда. Если это сейчас случится, то больше не будет ничего.

— Мам, пап, что вы тут делаете? — Сергей был уверен, что слышит жекин голос. — О! Это тот самый первый случай с переходом?

— Похоже, но не совсем так.

— Всё-таки будущее влияет на прошлое? Это же парадокс!

— Жека, где твой мячик? — спросил мужской голос.

— Он устал. Давай лучше этот.

— А как ты объяснишь… впрочем, у нас ничего не остаётся.

* * *

Сергей очнулся в Зойкиной квартире на диване. Рядом стояла маленькая Жека и изо всех сил молотила его мячиком по груди.

Он открыл глаза, обнял мячик, малышка улыбнулась, покачнулась и смачно шлёпнулась на попку.

— Жека! — раздался испуганный зойкин голос из детской комнаты. — Ты где?

— Ж-ж-ж-ж-ека! — громко крикнула девочка. — Мама!

Зойка ворвалась в гостиную.

— Андреев, ты зачем Жеку… Ой, она что, сама пришла?

— Ну да, только я этого не видел.

— Первые шаги… и я тоже этого не видела, — огорчилась Зойка, опустилась на палас и поманила к себе дочку. — Иди сюда, моя малышка.

Девочка смешно опираясь ручками поднялась и уверенно затопала к маме.

— Ма-ма! — Жека улыбалась, глядя Зойке прямо в глаза. Потом повернулась и сделала несколько шагов к Сергею. — Па-па!

Она обняла его за голову и поцеловала слюнявым ротиком. Зойка еле-еле сдерживала рыдания, а Сергей всё понял.

— Жека, моя Жека! Ты моя родная, единственная, любимая! — Он нежно обнимал малышку, а сам не сводил глаз с внезапно смутившейся Зойки. — Я так счастлив!

— Ты догадался?

— Да…

— Мог бы и раньше, — навесив сердитую мину Зойка попыталась выйти из неловкого положения, но Сергей быстро её раскусил.

— Ма-ма-па-пама-ма-папа, — лопотала счастливая Жека.

Глава 21

Когда Жека уснула, Сергей и Зойка переместились на кухню. Зойка предложила пообедать, а потом сварила свой фирменный кофе и, несмотря на почти семейную идиллию, начала откровенный разговор.

— Ты вообще зачем пришел? Рабочий день ещё не закончился.

— Я звонил, ты трубку не брала, постоянно сбрасывала. Мне показалось, что что-то случилось.

— То есть бросил работу, и отправился по личным делам? Значит права Лариса Дмитриевна.

— В чем права?

— Да что на работу тебе наплевать, что должность ты получил благодаря тому, что спал с Ольгой…

— Что? — Сергей едва не подавился от такого заявления. _ Что? Я? Спал? С Ольгой? Да ты в своём уме?

— Тогда почему тебя поставили начальником экспериментального отдела, да ещё не особых правах, с особыми льготами и неограниченной возможностью самому…

— Стоп. — Сергей решительно прервал поток несправедливых обвинений. — Во-первых, для меня это назначение было не менее странным, как и то, что ты будешь моим непосредственным начальником.

— Но ты не отказался.

— Да, не отказался. Я просто почувствовал, что так надо. Хотя, больше всего на свете я ценю свободу. И работа на удалёнке меня вполне устраивала. Думаешь, это большая радость каждый день вскакивать ни свет, ни заря и мчаться в офис, думая только об одном: чтобы не дай Бог не опоздать и не разгневать строгое начальство.

— Строгое начальство?

— Ну да! Ты посмотрела бы на себя со стороны. Да ты просто мечешь вокруг громы и молнии, а когда жертва падает от бессилия — протягиваешь руку помощи.

— Сергей!

— Я уже много лет Сергей! Черствый и не внимательный. Жил в своём мире, в своё удовольствие, ничего не замечая вокруг, пока в моей жизни не появилась Жека.

Зойка удивленно посмотрела на Сергея.

— Точнее, теперь две Жеки. Большая и маленькая. Они раскрыли мне глаза. Зойка, я тебя люблю и прошу тебя стать моей женой!

— Ну, сразу скажу, что согласна безоговорочно. И всё-таки, ты зачем сегодня пришел? Не для того же, чтобы сделать мне предложение?

— Вообще то я няню нашел. Вот, пришел посоветоваться, как ты отнесешься к этому.

— Андреев, ты просто невыносим! Ты полдня компостируешь мне мозг, даже замуж позвал. А о самом важном промолчал. Где нянька?

Сергей не удивился такой реакции Зойки, всё-таки они уже несколько лет близко знакомы, и он привык к таким перепадам в настроении. Но сегодня он увидел немного другую Зойку. Набрав номер. он позвонил Фатиме и договорился, что няня Зарема приедет к Зойке прямо сейчас для предварительного разговора.

— Фатима Нубриевна, — Зойка выхватила у него из рук трубку. — Если Вы хотите, можете прийти вместе с племянницей. Нет, Сергей Александрович не будет против.

Зарема с первого взгляда очаровала своей открытой улыбкой. А