но на улице кроме одиноких ранних пешеходов, и уже плотного потока автомобилей ничего не оказалось.

«Ну что ж, бывают в жизни огорчения», подумала Зойка и отправилась в ванную. Аромат преследовал её, причем стал ещё более четким и ярким. Зойка открыла дверь на кухню и даже вскрикнула от удивления. Зарема снимала с противня какие-то румяные булочки, а на обеденном столе возвышалась стопка настоящих адыгейских лепешек.

— Доброе утро, Зоя Леонидовна, — поприветствовала она хозяйку дома. — Мы вчера не договорились насчёт завтрака. Вот, сделала на свой вкус. Вы не против?

— Здравствуй, Зарема, — ответила опешившая Зойка. — Вообще то приготовление завтраков не входит в твои обязанности…

— Мне это совсем не трудно. Я привыкла день начинать с выпечки. Если Вам это не понравится, я не буду готовить.

Зойка привыкла к тому, что с утра надо приготовить кашку и супчик для дочки, чтобы няня днём разогрела и накормила, поэтому вставала пораньше, до того, как малышка просыпалась. Новая няня сломала распорядок дня.

— Попробуйте. Это очень вкусно.

Зойка взяла ароматную горячую лепешку двумя руками, впилась в неё зубами и застонала от удовольствия.

— Божественно вкусно!

— Я знала, что Вам понравится.

Зарема налила ей кофе в чашку. Зойка не любила кофе с молоком, но этот оказался великолепным.

— Я знаю, что Вы любите черный кофе, но к этим лепешкам больше подходит молочный.

— Спасибо, Зарема. Но мне надо ещё сварить кашку и супчик.

— Зачем?

— Жека проснётся — ты разогреешь и покормишь её.

— Зоя Леонидовна. Не волнуйтесь, что-что, а детский супчик я умею готовить, — улыбнулась Зарема и быстренько рассказала технологию приготовления.

— Откуда ты всё знаешь?

— У нас уже в десять лет девочка — равноценная хозяйка в доме. С раннего детства учится у старших, ухаживает за младшими.

— Наверное это сложно — жить без детства.

— Почему это «без детства»? — удивилась Зарема. — Очень даже с детством. Это раньше, в прежние годы девочка была прикована к дому: надо было и воды наносить, и стирать руками, и дрова носить. Сейчас наши дома обустроены по последнему слову науки и техники. А вот умение готовить, шить, ухаживать за младшими — это остаётся национальной традицией.

— Тебе не трудно будет и с Жекой справляться, и по хозяйству хлопотать?

— Что Вы, с одной малышкой я справлюсь. Дома у меня шестеро было.

— Шестеро?

— Ну да, родные и двоюродные братья, сестрички, племянники.

Зоя представила объём забот, возложенных на плечи девочки и почему-то спросила:

— А как у тебя со школой?

— Всё в порядке, — рассмеялась Зарема. — Почему-то считают, если девочка из аула, занимается домашними делами, то ей не до учебы. Я школу с золотой медалью закончила.

— А Фатима сказала, что ты в этом году не поступила.

— Да, просто я не успела документы подать. У нас свадьба была, брат женился. Потом бабушка заболела, не до поездок было, надо было ухаживать. Приехали, а нам говорят, что льготников уже набрали. А на общих основаниях… у меня по химии ЕГЭ всего 94 балла. Немного не хватило.

— А куда ты собиралась поступать?

— В медицинский. Хочу людей лечить. Сейчас вот записалась на подготовительные курсы.

— А как ты будешь совмещать учебу и работу?

— Зоя Леонидовна. Я справлюсь, не переживайте. Мы с Жекой прекрасно поладим. Время — понятие растяжимое.

Пока Зойка завтракала, Зарема как-то незаметно успела убрать кухню, вымыть посуду и сварить утреннюю кашку.

— Ж-ж-жека! — донеслось из детской.

Зарема бросилась на зов, но Зоя остановила её с улыбкой.

— Утро и вечер мои. Договорились?

— Договорились.

Зоя поспешила к проснувшейся дочери, сделала необходимые утренние гигиенические процедуры и торжественно вручила малышку новой няне.

Жека обрадовалась, увидев улыбающуюся Зарему и что-то залопотала ей на своём детском языке.

Зойка, увидев, что девочки прекрасно поладили. Спокойно собралась и, поцеловав малышку, отправилась на работу. Впервые она не хмурилась в предчувствии начала рабочего дня.

Появление Жеки в офисе не вызвало никаких вопросов. Просто поставили ещё одно кресло, торшер с розовым абажуром и объявили, что это практикантка — нештатный консультант, как говорится, молодое пополнение, свежий мозг. Девочка повела себе корректно, не навязывалась никому с вопросами. Просто сидела и читала, как все. С единственной разницей, когда все углублялись в чтение, она незаметно снимала наушники и шоры и внимательно прислушивалась к выражаемым эмоциям.

Как у всякого уважающего себя практиканта, у неё был свободный график посещения, но, появляясь на работе, тихо прокрадывалась на своё рабочее место и брала в руки очередную книгу.

— Сергей Александрович, можно с Вам поговорить откровенно? — Фатима подошла поближе и тихим голосом продолжила. — Только это очень секретный разговор.

— Хорошо, давайте выйдем в коридор, чтобы никому не мешать.

— Сергей Александрович. Я заметила. Что наша практикантка не читает книги.

— Ну, вообще-то это никак не может отразится на работе нашего отдела. Не читает — значит не сможет составить отчет. В конце концов, она внештатный работник, зарплату не получает. Главное, чтобы не мешала остальным.

— Она не мешает, даже, кажется, не все поняли, что она влилась в наш коллектив. Но… — Фатима внимательно посмотрела на Сергея. Но она пишет отчеты.

— Спасибо, это очень важно. Значит, для чистоты эксперимента, мы просто не будет учитывать её записи.

— Возможно так и надо сделать. Но, у меня сложилось впечатление, что она очень хорошо знакома с содержанием ВСЕХ книг.

— Но это невозможно!

— Я тоже так думала. Но она берет книгу в руки, быстро пролистывает, легко находя основные моменты, — Фатима задумалась. — Жека очень хорошо ориентируется в тексте.

Сергей вернулся в кабинет, выбрал из папки с отчетами записи Жеки и прочитал. Это невероятно. Девочка легко определяла смысл и основные составляющие книги именно с научной точки зрения. А ведь ей всего… кстати, действительно, а сколько ей лет?

— Сергей Александрович, зайдите к Зое Леонидовне с отчетом.

Приветливый голос новой секретарши обещал массу хорошего, но вот окончание фразы «с отчетом» несколько озадачил. Пару дней Сергей явно манкировал свои обязанности и несколько выпал из реальной рабочей ситуации.

— Мария Константиновна, срочно ко мне! — Сергей не справился с эмоциями и голос слегка вздрогнул.

Маша, сжимая в руках кипу папок, мгновенно влетела в кабинет, будто стояла за дверью и ждала: когда это она понадобится начальству.

— Судя по голосу, Зоя Александровна вернулась на работу?

— Не просто вернулась, а «вернулась»! — от выделил это слово, многозначительно подняв указательный палец.

Маша фыркнула, разложила перед Сергеем папки и быстро ввела его в курс дела.

— Кстати, новенькая практикантка очень дельная девица.

Сергей не стал уточнять — времени