Процедура действительно была длительной – сгусток света рос, минуты сменялись минутами, а целители продолжали и продолжали.

– Мне кажется, тебе стоит попросить служанку принести воды и шоколад, – задумчиво произнесла Арфель минут через двадцать от начала процедуры. – Они плохо выглядят. Изможденно.

Каэль обернулась минут за пять. Она принесла кувшин и печенье – все то, что стояло в их комнате.

– Служанку еще найди, – пояснила она. – И убеди. Она слушает только целителя Дэррика, что, в принципе, разумно и логично.

– Ох, – тихо выдохнула леди Эзра и отняла пальцы от виска Арфель. – Мы молодцы. О, печенье.

Целители вцепились в простое печенье как в самое изысканное лакомство и за несколько минут опустошили вазочку.

– Огромное спасибо. Эта штука пыталась слиться с вашей аурой и никак не хотела отображаться на слепке, – леди Эзра усмехнулась, – не на тех напала. В течение пары часов мы сделаем отчет и отправим в столицу. К сожалению, я не могу достойно расшифровать слепок. Это все же не мой профиль.

– Как думаете, ответ придет скоро? Мы хотели уехать, – госпожа Льефф положила руку на живот, – я не хочу, чтобы… Чтобы он родился здесь.

– Неделя, и я отпущу вас, – пообещала леди Эзра.

На эту фразу тут же вскинулась Каэль:

– Что значит «отпущу»?

– Хотите оплатить мои услуги? – вскинула брови целительница и примирительно добавила: – Не будем ссориться. Я прошу вас задержаться. Это может быть важно.

Каэль смерила серебряную врачевательницу долгим взглядом, после чего мило улыбнулась и прощебетала:

– Мне нужно успокоить подругу.

И, больно схватив Арфель под локоть, вытащила ее в коридор. И дальше, дальше до самой комнаты. Уже там, бросив на дверь запирающее заклятье, сложила на груди руки:

– Ты собираешь просыпаться?

– Что?

– Ты. Собираешься. Просыпаться? – отчеканила госпожа Хемм. – На секунду мне показалось, что я вижу свою решительную подругу, но нет, мне именно что показалось.

Арфель молча смотрела на подругу и бездумно гладила живот. Гладила ровно до тех пор, пока Каэль не ударила ее по руке:

– Прекрати! Не конец света. Я не оставлю тебя, слышишь? Но мы не выгребем, если ты не поможешь. Сейчас у нас все козыри, а ты мямлишь: «Ой, я бы хотела, чтобы он родился не здесь». Это им нужна твоя аура, это они допустили одностороннее колдовское Соглашение, это в их интересах изучить природу ментальной накладки. Она угрожает нам оплатой своих услуг – а каких, простите? Снятие слепка? Мы не заказывали. Мы просили вернуть тебе память, но она не смогла.

– Ты права, – медленно произнесла госпожа Льефф. – Все слишком быстро, я не успеваю.

– Ты самая слабая ведьма во всем Ондиниуме, а может, даже и во всей Империи, – со странной интонацией произнесла Каэль. – Но при этом ты единственная, кто уходит в лес дольше чем на неделю. Ты единственная, кто ходит в сторону Серого Дола. Только ты собираешь корни серого клубника…

– И потому смогла накопить двадцать золотых, – похвалилась Арфель. – Жаль, что вода в озере настолько холодная.

– Твоя сила воли превышает твою магию в десятки раз, – Каэль схватила подругу за плечи, – борись за свое счастье. За наше счастье – мне дети не светят, так хоть крестника побалую.

– Прости меня. – Госпожа Льефф качнулась вперед и крепко обняла подругу. – Прости. Я совсем расклеилась.

– Ничего, это нормально. Если бы не это вот все, я бы тебе еще недельки две дала пострадать. – Каэль погладила ее по голове. – Но сейчас мы должны быть злы, жестоки и несокрушимы. А то знаю я этих столичных прощелыг, сама такая же. Правда, не столичная, а провинциальная.

– Думаешь, нас могут подставить? – усомнилась Арфель.

– Подсунут что-нибудь на подпись или голову заморочат и клятву какую-нибудь стрясут, – Каэль пожала плечами и отстранилась, – но мы будем бдительны. Будем?

– Да. Мастер Дэррик хотел как лучше, – задумчиво произнесла Арфель, – а вышло как всегда. А что с той женщиной, она согласилась на наши условия?

– Арендаторша наша? А то. Хорошая женщина, я видела, как в ней борются честность и алчность, – хмыкнула госпожа Хемм. – Мы подписали договор на три года, деньги она будет перечислять на твой счет. Да, и не удивляйся, я все свои деньги перевела к тебе. Прежде чем ты начнешь орать…

– Не начну, – рассмеялась Арфель. – Я понимаю. Ты можешь свободно снимать их только здесь, в родном городе, и в столице – месте приписки мага-практика. В любом другом городе от тебя потребуют расписку от мужа.

– Умница, – восхитилась Каэль. – Ну что, идем пить чай?

– Не-ет, ни за что. Он во мне уже булькает. Я ужасно хочу бокал хорошего красного вина.

– Пф-ф, сейчас все будет, – фыркнула госпожа Хемм. – У меня нюх на хорошее вино.

Госпожа Хемм вытащила из сундука свой кошелек и вышла. Арфель подошла к окну и выглянула во двор – она хотела видеть, как подруга пройдет сквозь ворота.

– Мы действительно должны быть сильными, – она криво улыбнулась, – и не подставлять друзей.

«Интересно, если бы Каэль знала, что я хочу сделать… Что бы она сказала? – мельком подумала госпожа Льефф. – Скорее всего, она бы долго ругалась, а потом признала, что идея отличная».

А потому, едва только Арфель убедилась, что подруга вышла с территории особняка, она устремилась на поиски серебряной врачевательницы. Подписывать документы и давать клятвы? Рисковать своей репутацией? Что ж, на самом деле репутация у травницы и без того шаткая: незамужняя девица, да еще и с собственным домом, – как тут не посплетничать? Так что это не страшно. Клятвы… Клятвы на ней не держатся в принципе – все-таки кровь не водица и перешибить спящую в жилах силу… Ну пока ни у кого не получилось. А документы она не подписывает принципиально – научена горьким, унизительным опытом.

Серебряная врачевательница нашлась под раскидистой яблоней. Она уютно устроилась в кресле, читала какую-то увесистую книгу и грызла крупное сочное яблоко. У Арфель даже слюна во рту скопилась, когда она увидела этот гигантский потрясающий плод.

– Угощайтесь. – Леди Эзра кивнула на корзинку, которую Арфель до этого не замечала. – Медовый сорт, надо есть сразу, как с дерева сняты. Иначе на следующий день они не сгодятся даже в компот. Где ваша подруга? Или сестра? Она довольно сильно вас опекает.

– Каэль и подруга, и сестра, – улыбнулась Арфель. – И у нас все взаимно. Только я бы назвала это не опекой, а заботой.

– У нас разные взгляды на заботу, – с усмешкой ответила целительница. – Знаете, госпожа Льефф, я бы могла попробовать расшатать крючья. Если мы договоримся.

– Да, если мы договоримся, – кивнула Арфель. – Я для этого и пришла.

– Вы пришли ради договора? – вскинула тонкие брови врачевательница.