– Полочкой? Одной? Ты опять планируешь ставить книги на пол, подоконник и иные, не предназначенные для этого поверхности? – веселый голос подруги заставил Арфель вздрогнуть.

– Ты подкрадываешься, – укорила госпожа Льефф Каэль.

– Ты просто опять ушла в себя, – госпожа Хемм, как Арфель ранее, плюхнулась на траву и вытянула ноги, – а здесь хорошо. У тебя же не было сада.

– Я не чувствую в себе огороднического потенциала, – фыркнула травница. – Иногда я думаю о том, что было бы здорово выращивать некоторые травы. Но почти сразу я понимаю, что мне гораздо приятнее собирать то, что растет само.

– А если посадить и пусть само растет? – предложила Каэль.

– Тогда вырастут роскошные сочные сорняки. И не спорь, пожалуйста. Я проверяла. Ты купила вино?

– Да, уменьшила – не тащить же ящик на глазах всего Ондиниума. Мы тут вроде как болеем, а не жизнью наслаждаемся.

Арфель только хмыкнула и укоризненно произнесла:

– Я думала, ты возьмешь бутылку. Из меня достойного собутыльника не выйдет.

– Не переживай, я выпью и за себя, и за тебя. Ну кроме того бокала, что ты решила себе позволить.

– О, я до дрожи хочу вкусного сладкого красного ягодного вина. – Арфель даже облизнулась.

– Вот именно поэтому я взяла ящик, но все вино в нем разное. Потому что, когда я пошла в магазин, ты не сказала ни слова про сладость и ягодность. Идем?

– Куда?

– Пить вино, разумеется.

– Но разве мы не подождем до вечера?

– Ты сейчас описывала вкус и облизывалась, но при этом все равно хочешь соблюдать глупые условности? Я тебе хочу сказать, что беременная женщина с вином – уже плохо. И неважно, вечером это происходит или утром. Так-то.

– Немного красного вина – полезно.

– Но выглядит беременная с вином – отвратительно, – поддела подругу Каэль.

На что та азартно парировала:

– А разве я выгляжу как беременная?

Рассмеявшись, подруги поднялись на ноги и направились к дому. Поднимаясь по скрипучим ступенькам, Арфель приостановилась и бросила короткий взгляд на сад мастера Дэррика. Она действительно не чувствовала в себе ни единого позыва слиться с землей в садово-огородническом экстазе. Но при этом ей ужасно захотелось заполучить такую же ухоженную лужайку, несколько неприхотливых розовых кустов и изящный столик с тремя стульями. Один ей, Арфель, второй для Каэль и третий для еще не рожденного ребенка. Когда-нибудь они будут сидеть в своем ухоженном саду, пить ягодный морс и есть вкуснейшие плюшки. И все будет хорошо – солнце будет умеренно припекать, вокруг не будет ни единого оборотня, а Каэль наконец-то разведется со своим гадким мужем.

«Когда-нибудь хоть что-нибудь сбудется, – мысленно вздохнула Арфель и вошла в дом. – Обязательно».

Коридоры в особняке целителя Дэррика были несколько узковаты. Особенно из-за того, что то тут, то там стояли высокие вазы с сухими цветами. Одна из таких ваз стала жертвой невнимательности госпожи Льефф. Страшный грохот наполнил тихий полусонный дом. Страшный грохот и дребезг – ваза разлетелась на мельчайшие черепки.

– Не паникуй! – выпалила Каэль и одним щелчком пальцев восстановила жестоко уничтоженную вазу. – Вот и все.

На шум в коридор выглянул целитель Дэррик – подруги как раз проходили мимо его кабинета.

– Все хорошо? – спросил он.

– Очень хорошо, – широко улыбнулась Каэль и помогла подруге поправить цветы. – Была небольшая авария.

– Ясно. Если у вас нет других важных дел, то попрошу пройти в мой кабинет.

– Кого попросите? – уточнила Каэль.

– Вас, – удивился целитель.

– «Вас» – это меня или «вас» – это Арфель и меня?

Целитель выразительно вздохнул, открыл дверь пошире и со странным выражением произнес:

– Госпожа Арфель Льефф, госпожа Каэль Хемм, прошу вас пройти в мой кабинет для короткого прочувствованного приватного разговора.

Арфель коротко кивнула и шагнула вперед, в кабинет. Каэль последовала за подругой и, хмыкнув, шепнула:

– Даже не знаю, что меня смущает больше – короткий приватный или приватный прочувствованный.

– Ты всегда находишь к чему прицепиться, – шепнула в ответ подруга.

На что получила странноватый ответ:

– Мне не нравится, что он слишком хороший, весь из себя помогающий. Он начинает мне нравиться, и это бесит.

Сам целитель в это время колдовал в задней части своего кабинета. И подруги получили возможность рассмотреть огромную карту Империи, что занимала одну стену. Но если Каэль рассматривала оную карту, то Арфель заинтересовалась собранием книг.

– Присаживайтесь, – произнес целитель и указал на широкий диван, который ни одна из девушек не заметила. – Для начала я хотел бы принести свои извинения – я был уверен, что серебряный целитель справится с недугом госпожи Льефф.

– С этим «недугом» справится только время, примерно девять месяцев – и она вновь «здорова», – фыркнула Каэль и тут же охнула, когда острый локоть подруги столкнулся с ее ребрами. – Прости, не удержалась.

Целитель на эту сцену только усмехнулся и покачал головой:

– Приятно наблюдать за вашей дружбой. Чаю?

– Нет, спасибо, – поспешно отказалась Арфель. – Слишком много его было за последнее время.

– Он удобен, – пожал плечами целитель. – Можно взять паузу и сделать пару глотков. Или спрятать глаза.

– Вино подходит еще лучше, – сказала Каэль. – Можно сделать все то же самое, но есть неоспоримый плюс: вино скрашивает ожидание.

Дэррик расхохотался и хлопнул в ладони:

– Да, я и правда обещал короткий разговор. Мне неловко это говорить – целители не осуждают друг друга. Но я и не собираюсь никого осуждать, просто хочу довести до вашего сведения, что вы ни за что не должны платить.

К концу фразы целитель поморщился и вздохнул. Стало понятно, что это признание далось ему нелегко, и подруги не стали его прерывать.

– Вы нужны Эзре, но она не может вас шантажировать, – через силу произнес мужчина и вздохнул, – нам всем будет лучше, если она все же изучит вашу аномалию. Нам всем – это я о людях в принципе. Но при этом, как простой целитель, я думаю о людях в частности, а не в целом. И потому… Кажется, я запутался и пошел на второй круг.

– Не переживайте, целитель. – Арфель подалась вперед. – Мы сами поняли, что леди Эзра угрожает пустой рукой.

– Пустой рукой? – поперхнулась Каэль. – Это из какой баллады фраза? Врет она и рассчитывает на нашу глупость.

– Что ж, я рад, – улыбнулся целитель Дэррик. – Что вы решили?

– Мы задержимся на неделю, и леди Эзра сможет изучить все, что пожелает. Если это не нанесет вреда моему здоровью, разумеется, – ровным тоном произнесла госпожа Льефф.