Ласковым движением он потянулся заправить мне локон за ухо, но я сильно мотнула головой и увернулась:

— Не думай, что протекция бабушки и какие-то каракули на руке все между нами решили!

Жених вызывал прорву вопросов, а сама ситуация злила. Какое уж тут моральное равновесие?

— Поверь, Марлена, я упорный, — улыбнулся Алескар и шагнул в портал.

Сияние за его спиной сомкнулось и с шипением погасло.

— Он тебя почти все время дневным именем зовет, — задумчиво отметила ведьма. — И ведет себя совсем не как нечисть.

Прямо скажем, возразить тут особенно нечего. Но неприятное колючее чувство внутри требовало выхода, а нечисть вообще не привыкла себе в чем-то отказывать. Вот я и не сдержалась:

— Да уж заметила, что он тебе нравится. И, знаешь, я даже готова уступить! Только метку с меня снимите. И не забудь свое же собственное предупреждение о том, что эмоционально он как нежить.

Ведьма обиженно насупилась.

— Как ты вообще могла обо мне так подумать?! Я… вот. — И продемонстрировала связку ключей.

Нет, пора уже что-то делать с ее вороватыми замашками. Оно, конечно, прибыль, но ведь эта прибыль может быть и в форме неприятностей.

А такой достаток мне ни к чему, тут бы хоть с уже нажитыми справиться.

— А адрес ты запомнила, клептоманка? — со вздохом уточнила я, направляясь к ступеням.

— Нет, — сообщила ведьма, краснея аки маков цвет.

Тьма темнющая, ну за что мне все это?!

— Я подумала, если разузнать об этом месте, можно подобраться и к твоему красавчику. — Кьяна вцепилась в мою руку. — Ну Марочка, ну не злись!

Сбавив шаг, я пристально посмотрела на подругу.

— Гадать по ключам на адрес умеешь?

— Нет…

— А вызывать дух хозяина?

— Нет.

— Какое-нибудь заклинание путеводной нити знаешь?

— Мара, не издевайся!

Гляньте вы на нее, она еще и обижается!

— Чтоб вернула и больше без моего ведома не чудила.

Еще хотела запретить называть жутика красивым, но вовремя прикусила язык. Подумает же, что ревную!

Библиотека встретила нас тишиной и… мышью, нагло сидящей на качелях вместо полтергейста.

От неожиданности я попятилась и едва не сбила с ног ведьму. Потом отвернулась, не в силах смотреть на серую пакость, и окинула чудом устоявшую Кьяну оценивающим взглядом. Нечисти полагалось быть храброй, злобной и наводить панический ужас на всех вокруг, но скрыть собственную крупную дрожь не получалось.

Мышь была смелее и страшнее.

Ну и кто тут после этого нечисть?

— Мара, не делай этого. — Устремленный на нее взгляд ведьма истолковала правильно. — Если попытаешься на меня запрыгнуть, мы обе навернемся с лестницы.

Там всего-то три ступеньки. Но прозвучало все равно убедительно.

— Кьяна, спаси меня, — просипела злая и пакостная нечисть в моем, подозреваю, бледном лице.

И губы у меня дрожали. И оглянулась я исключительно для того, чтобы удостовериться, что страшный серый монстр до сих пор там.

Жуть была на месте, сидела, нахохлившись, поглядывала на застрявших в дверях нас и… сжимала в зубах зубочистку, к другому концу которой был привязан узелок.

— Ой, какой он хорошенький! — расплылась в улыбке ведьма, протиснулась мимо меня, подбежала к качелям и так там и застыла, не предприняв никаких мер против засилья грызунов в моей библиотеке.

Хоть бы в умиленных объятиях затискала, что ли! Желательно насмерть.

— Там мышь! — на всякий случай уточнила я. Вдруг она не заметила?

Но подруга только еще больше просияла.

Ненадежная она какая-то: женихом восхищается, от мыши в восторге, еще и в неприятности на каждом шагу умудряется влипнуть. Больше того, и меня вовлечь. Оно, конечно, ничего, но так я себя чувствую неправильной нечистью. Мало того что хвоста нет, так еще с ведьмой дружу и в последнее время слишком часто бываю милой. Пора с этим что-то делать.

— Смотри, какой он лапочка, — ворковала ведьма, склонившись над живностью.

Хвостатой, словно мне назло.

Мышь польщенно перебрала лапками и приняла позу поэффектнее, ведьме на радость и к моему вящему ужасу.

Стоп! Мыши… букет… конкурент! Логическая цепочка привела к очевидному выводу:

— Да это же подлая диверсия!

Казалось, хуже уже не станет.

Но тут на краю сознания прошелестело:

— Не диверсия, а всего лишь переселение народов. — Маленькие жутенькие глазки сверкнули красным. — И давайте внесем ясность: я — мыш. Без мягкого знака. В смысле, мужчина. Веником звать. Еще раз обзовешь меня девчонкой, укушу.

В доказательство своих кровожадных намерений беспардонная живность продемонстрировала меленькие остренькие зубки. Впрочем, это было лишним. Коварная и очень опасная нечисть позорно грохнулась в обморок.

Момент появления в библиотеке дивана я прозевала. Очнулась уже на нем. А едва разлепив глаза, обнаружила рядом взволнованную ведьму, не менее взволнованного Мррака, а чуть дальше — наглого мыша с пожитками.

Галлюцинацией он не был. Значит, я не сошла с ума. Какая досада!

— Марочка, ты жива? — задала очень умный вопрос ведьма.

Хотя… из нечисти порой получается весьма убедительная нежить. Ну да не стану ее пугать.

— Так ты не можешь его испепелить?

Я все еще не теряла надежды.

— Нет, я очень устала, — нашла отговорку ведьма, всем своим видом демонстрируя, что возиться с моей бедой не собирается и вообще не считает проблемой боязнь грызунов.

Еще бы! Ведьмы же используют во всяких своих зельях мышиные хвосты, сушеных лягушек и прочую мерзость. А бояться «ингредиентов» как-то не с руки. Моя ведьма вроде не черная и ничем таким наверняка не занималась, но ведь в каждом есть разные задатки. В общем, странный народ эти ведьмы. Даже с точки зрения нечисти совершенно непонятный.

— И чем же таким ты занималась? — уточнила я вкрадчиво, все еще из положения лежа.

Подруга отчаянно покраснела. Сразу ясно, напакостила. Ну или опять что-то у кого-то стащила.

Уж лучше бы первое, оно как-то привычнее.

— Сглазила грузчиков, которые диван и кресла сюда затаскивали, — сдал ведьму Мррак.

Это он ей еще посягательства на свою костлявую персону не простил.

— Они неприличное подумали, — пояснила Кьяна. — Даже обсуждали шепотом.

Заслуженно, значит. Впрочем, чего еще было ожидать, если даже папа о плохом подумал, когда я попросила диван?