— Ну хоть тапкой его пристукни? — все никак не могла угомониться я.

Мышь в библиотеке оскорбляла мое чувство прекрасного, чувство самосохранения… и вообще наталкивала на мысли самой сделать отсюда ноги. С этим определенно надо было что-то делать! Вот я и пыталась в меру сил. Потому что если не можешь победить страх, избавься от врага. Бояться станет некого и все уладится само собой. Это я как-то бабушкину лекцию подслушала. Но на деле рекомендация работала из рук вон плохо.

— Трусиха, — пискнуло что-то на краю сознания.

Диван скрипнул, так я дернулась. Да уж, не задалось его существование на новом месте.

— Вы тоже это слышали? — я обвела требовательным взглядом совершенно спокойных друзей.

— Но это не значит, что мы согласны с утверждением, — состорожничал полтергейст.

М-м-мамочки-и-и-и!.. У меня завелась телепатическая мышь! В смысле, завелся. То есть переселился… Да без разницы!

— Хотя выделываешься ты как настоящая бургомистерская дочка, — припечатала ведьма. — Испугалась, в обморок хлопнулась, теперь истеришь на ровном месте. Если так дальше пойдет, то хочешь не хочешь, а дорога у тебя одна.

Видеть ее такой серьезной, даже немного злой, я не привыкла. Наверное, поэтому исключительно мирно спросила:

— Какая?

— Кривая, — ласково так пояснила эта вредность в шляпе. — И ведет она замуж. Притом не за твоего жутика, учитывая, что ноешь ты как приличная мещанка, а не как неприличная нечисть.

Так обидно мне стало… В основном потому, что эта зараза кругом права.

— Не смей называть моего жутика жутиком! — просто чтобы что-то ответить, затребовала я.

Кьяна пожала плечами и ничего говорить не стала.

На краю сознания вежливо пискнули:

— Так что, будем договариваться?

Я глянула на мыша поверх плеча присевшей на краешке дивана ведьмы и состроила жуткую рожицу.

— Какую модель мышеловки предпочитаешь?

Наверное, можно было просто думать, но говорить вслух оказалось привычнее.

Мыш встопорщил шерсть и зло сверкнул красными огнями в глазах. Тоже мне, пародия на нечисть!

— Хочешь позлить Айкена?

Вопрос, подобно чудодейственному средству, придал мне сил, исправил самочувствие и настроение, даже страх частично прогнал.

— Спрашиваешь! — воодушевилась я, с кряхтением перетекая в полувертикальное положение. — Да за такое я любую крысу не то что с распростертыми объятиями здесь приму, фейерверк в ее честь устрою!

На крысу он обиделся, вон как раздулся. Но торговаться не прекратил.

— В столице я этих фейерверков видал-перевидал, — важно заявил Веник. — Поэтому давай сойдемся на хорошем сыре из лавки на соседней улице, которой владеет молодая гномка, и блюдечке с белым вином по вечерам.

Запросы у переселенца, однако, немаленькие.

— А взамен что?

Показалось или серая мордочка стала какой-то особенно противной?

— Самое позднее — завтра утром получишь взбешенного Айкена, — заверил новый обитатель моей библиотеки. — Я три года был его любимым питомцем, эту потерю он просто так не переживет.

Какая самонадеянность!

И что же, рыжий похититель чужих идей расстроится из-за бегства какого-то мыша? Хотя… если бы моя ведьма куда-нибудь делась, я бы точно расстроилась. А ведь мы хорошо если три дня знакомы, не то что у этих — годы. Решено, пускай остается!

— Можешь распаковывать вещички, — смилостивилась я, осторожно поглядывая на крошечный узелок, привязанный к концу зубочистки.

— Клянусь, ты не пожалеешь! — протелепатствовал мыш.

И день потянулся своим чередом. Ну с привычной скидкой на то, что рядом со мной все и всегда как-то через хвост. Особенно с тех пор, как тут появилась ведьма.

Первым делом новый постоялец Шерихемской общественной библиотеки затребовал подписать с ним договор, по которому ему дозволялось здесь жить. Я вредничала, упиралась и в конце концов включила в документ пункты об обязанностях жильца: поддержание здоровой конкуренции с книжным магазином Айкена, отсутствие других грызунов в библиотеке, информационная поддержка и неприкосновенность местного имущества для его зубов. Потом выяснилось, что, когда мы с Кьяной наткнулись на гостя, Мррак как раз за сыром ходил.

Знакомство проходило под вкусности. Мой серый кошмар поведал, что прежний хозяин поймал его еще мышонком, пытался приручить, колдовал, чтобы научить говорить, но добиться сумел только средненьких телепатических способностей. Они вроде как даже подружились, вместе почти всю империю объехали.

— В последнее время он стал совершенно невыносим, — трагично пищал грызун, не отвлекаясь от поедания сыра. — Зазнался, возгордился, вечно командует и то и дело норовит перевести на кашу или овощи. Я так больше не могу! А недавно, представляете, заставил меня соорудить букет из мышей…

Мы-то? Еще как! Представляем, ага. Получали, визжали, на стол запрыгивали. Неизгладимые впечатления!

Кьяна тоже была не прочь пожаловаться, компенсируя заодно и мое молчание. Так, выяснилось, что никакой стычки с Багряной вчера не было. Просто это горе в шляпе узрело сестрицу с парнем, разозлилось и хотело на нее прыщи наслать. Ну и наколдовало… Только что-то там опять пошло кувырком, и порча на саму Кьяну навелась. Она как раз искала уголок, где бы поплакать, а нашелся жутик. Велев ей ждать на улице, Алескар ушел спасать меня, потом вернулся за пострадавшей ведьмой, а оказав первую помощь еще более пострадавшей мне, полночи снимал с нее порчу и готовил подходящую мазь. Она еще удивилась, что ни за ингредиентами, ни за утварью никуда идти не приходилось, все нужное в доме нашлось.

Вечер ожидался спокойный, я даже собиралась пораньше удрать домой, поэтому слегка удивилась, когда открылась дверь. А стоило в проеме возникнуть очередному мальчишке-посыльному, неуловимо помрачнели и все прочие обитатели библиотеки. Знаем, проходили. А еще пугались, визжали и на стол запрыгивали. Впрочем, я недавно об этом уже вспоминала.

Парнишка был другой, того я запомнила. Но обошелся без вопросов и с большой прямоугольной коробкой наперевес направился ко мне.

— Марлена, это тебе.

Коробка перекочевала мне в руки.

— Сильно опасное? — обреченно спросила я.

Посыльный улыбнулся и… среди ровных белых зубов сверкнули темные клыки. Страх испарился. Он — нечисть! А значит, точно ничего плохого мне не сделает, иначе бабушка ему так накостыляет по шее… и из школы выгонит. Последнее страшнее.

— Нет.

Гость с нижнего уровня понимающе улыбнулся, швырнул себе под ноги сиреневого порошка и пропал.

Мы же с разной степенью энтузиазма принялись потрошить коробку. Меньше всего его проявлял Веник, которого вообще не было видно. В противоположность ему Кьяна нетерпеливо подпрыгивала, теребила меня за локоть, сопела в ухо и не скрывала фанатичного блеска в глазах. Как известно, ведьм пуншем не пои — дай только сунуть нос в какую-нибудь тайну. Хоть маленькую. Хоть малюсенькую. Хоть перевязанную грубой нитью коробку. А то, что в процессе удовлетворения любопытства этот самый нос может сильно пострадать, — это так, издержки профессии.