— Это я расскажу тебе, когда придём на место. Ты пока отдыхай, а я схожу за водой.

Я кивнула головой, и парень быстро зашагал в сторону к развалинам знатного дома. Когда он скрылся за разрушенными стенами, я легла и стала рассматривать небо. Фиолетовое небо, по которому проплывали бело-синие облака. Красивый пейзаж, почти как дома. Не прошло и пяти минут, как Райар вернулся с небольшим рюкзаком за спиной.

— Я ещё немного еды захватил, — оповестил он меня, протягивая бутылку с водой.

— Это ты правильно сделал. Спасибо!

Села, чтобы было удобнее, сделала несколько жадных глотков, немного утолив, наконец, жажду, встала и вернула бутылку парню. Он пошёл впереди, а я последовала за ним. Некоторое время шли молча.

— А давай наперегонки до того дерева? — неожиданно предложил юноша, указывая на высокое дерево метрах в трёхстах от нас.

— Давай, — согласилась я.

Он рванул вперёд, не дожидаясь никаких сигналов, да так быстро, словно гепард. Я побежала следом, стараясь догнать его. Честно, я выложилась по полной, но сократить разрыв с парнем так и не удалось.

— Я первый, — довольно констатировал он, — Ты и правда, копуша.

— Это не считается, команды бежать не было, — ответила ему, тяжело дыша.

Вот вроде не среда, а устала я уже не меньше, чем на тренировке с Топором.

Райар взял меня за руку.

— Теперь нам в лес. Тут уже не далеко осталось.

И правда, буквально через пять минут мы вышли к берегу реки. Река была узкой, с быстрым течением. Воздух вокруг был свежий, дышалось легко и свободно.

Райар открыл свой рюкзак и достал большой кусок ткани, постелил его. Следом из рюкзака были извлечены бутерброды, бутылка с водой и яблоки.

— А ты хорошо подготовился, — одобрительно сказала ему.

— Всё, что успел урвать на кухне, пока Розари не видит, — сообщил он с гордой улыбкой.

— А кто такая Розари?

— Розари? О-о-о-о, это одна из горничных в поместье. Она младшая сестра Фридриха. Но, даже не учитывая этого факта, она внушает всем страх. Первое время я так её боялся, что старался обходить те места, где она может появиться. Стоит тебе разбить стакан или уронить хлеб, как Розари оказывается рядом и смотрит на тебя так, словно вот-вот испепелит. Не знаю, как, но она всегда оказывается рядом с местами происшествий. Если в особняке что-то ломается, она уже там. Хотя, справедливости ради, нужно сказать, что она всегда знает, как исправить ситуацию и без причины не ругает. А вот Милана совсем другая. Хотя они близняшки. Милана очень скромная и милая. Но вне дома она сразу становится весёлой и с удовольствием играет в разные игры. Когда Альтрих только привёл меня в поместье, мы с Миланой часто играли в догонялки, прятки, стреляли из лука и сражались на деревянных мечах. Розари же серьёзная всегда и везде. Она постоянно воспитывает меня и учит манерам.

Какое-то время Райар рассказывал об обитателях особняка и их привычках. Обо всех, кроме Альтриха и Фридриха. И хотя любопытство так и распирало, я же посчитала неуместным спрашивать об этих двоих.

Бутерброды и яблоки уже были съедены. Мы сидели и просто болтали. Наступила пауза и я решила задать вопрос, не дававший мне спать прошлой ночью.

— Слушай, Райар, так почему ты так быстро вырос? Или по меркам демонов это нормально. Просто люди растут значительно дольше.

Взгляд парня снова стал серьёзным. Он посмотрел в небо и как-то безразлично ответил.

— Нет, обычно демоны растут постепенно, год за годом. Но мир у нас неспокойный, то там, то тут вспыхивают войны. Вот один из герцогов и нанял магов, чтобы те создали особое заклинание, позволяющее из маленького ребёнка сделать взрослого воина. Так герцог хотел восполнить нехватку солдат. Как ты видишь на примере меня, маги заклинание создали. Только оно получилось очень сложным. Применить его могут лишь искусные маги. Да и не все дети способны перенести такую нагрузку. Большинство погибают во время ускоренного роста. Поэтому от использования заклинания отказались. Оно сохранилось всего в паре свитков, один из которых как раз хранился в семье Фридриха.

— Было больно? — с сочувствием спросила я.

— Ага. Очень. Хотя я и рос в три этапа… Знаешь, это очень больно, когда твои кости, мышцы и внутренности растут за минуты. Розари и Милана постоянно поддерживали меня лечебной магией. Но даже так, было… — он замолчал.

— Но зачем? Зачем ты на это пошёл? Кто вообще допустил такое?! — чуть ли не закричала я.

Ну это надо же додуматься, разрешить ребёнку пройти такой сложный, болезненный и опасный для жизни ритуал. Это так, Альтрих защищает попавших к нему ребят? Он тоже решил свою армию пополнить за их счёт? Я сжала кулаки и прикусила губу. Окажись рядом этот Альтрих или Фридрих — растерзала бы их обоих на месте!

— Я сам так решил, — твёрдо ответил Райар.

Юноша положил руку на моё плечо и, глядя прямо в глаза сказал очень серьёзным, но при этом спокойным тоном.

— Это было моим решением. Я больше не хочу трястись от страха, забившись в угол. Я не хочу быть слабым и беспомощным и ждать, когда кто-нибудь спасёт меня и моих друзей. Знаешь, вы вовсе не первые, кто напал на нас.

И Райар рассказал свою историю.

Он рос в небольшом городе, всего тысячи две жителей. Место можно было назвать глухим. Работы особо не было. Люди растили овощи в огородах, охотились и собирали травы в окрестностях, была своя кузница, гончарная лавка и ещё пара мастерских. Тихая и безмятежная жизнь. Но однажды, слуга герцога решил сравнять там всё с землёй. Никто не сказал почему. Просто пришли солдаты и стали убивать всех, кто попадался на пути. Большая часть жителей сбежали и укрылись в ближайшем лесу. Те, кто был посильнее ушли дальше. Дети, естественно, не могли передвигаться на большие расстояния. Буквально через пару дней армия настигла выживших. Снова началась резня. Мужчины защищали свои семьи, как могли, женщины и дети бежали, что было сил прочь. Уже тогда Райар увидел смерть некоторых друзей. Потом они встретили кого-то из слуг Альтриха. Тот нанял уцелевшим жителям охрану и направил вглубь владений демона. Несколько месяцев они спокойно жили, осваивали новые земли. А потом появились мы.

— Да, мне было семь, но я устал убегать и прятаться. Я мужчина и хочу защищать свою семью и друзей. Поэтому Фридрих взял меня на обучение. Но что может ребёнок против взрослого? Разве смог бы я в таком маленьком и слабом