он обучил меня стольким приёмам, что теперь дворовые гопники по уровню опасности казались первоклашками. Удары, броски, правильные падения, уклонения, обезоруживание, уязвимые места и болевые точки. Всё это я прекрасно знала.

Тренировка прошла в обычном режиме, к вечеру я едва передвигала ноги. Топор, довольный результатом снова широко улыбнулся, хлопнул по плечу, коротко сказал «Молодец» и исчез. Мы мало разговаривали. Доступные темы закончились уже через неделю тренировок, а подробности своей лично жизни дисциплинированный вояка не раскрывал.

Переместившись в купальню, обнаружила там Копьё.

— Щит, привет! — радостно воскликнула девушка.

— Привет, — я вяло улыбнулась ей в ответ.

Кроме нас в комнате никого не было. Хотелось как можно скорее смыть пот и рухнуть в кроватку. Но, кажется, Ника имела на меня свои планы.

— Слушай, давай после купания пойдём к тебе? Я хочу кое-что обсудить.

Я вяло кивнула, прощаясь с мечтами о скором сне.

Пятнадцать минут на отмокание в ванной, пять минут на контрастный душ и вот, даже почти бодрая, я позвала уже ждущую у умывальников подругу к себе. По привычке забрались на кровать с ногами.

— Так что ты хотела обсудить? — начала я разговор.

— Я хотела поделиться своим прогрессом. Я сегодня весь день занималась и кое-что получилось. Я так рада! — воодушевлённо говорила девушка.

— Это прекрасно! С удовольствием посмотрю, что ты придумала.

— Но не здесь. Давай завтра снова в пещеру пойдём?

Ах, блин, пещера. Я ведь так и не нашла другого места. Вот голова садовая. Нужно было срочно придумать отговорку. А завтра первым делом заняться поисками укромного места для занятий с Никой. Тем более по графику у меня завтра изучение местности.

— Ммм. Прости, Копьё, но завтра у меня не получится. Я как раз хотела предложить тебе проводить наши занятия по воскресеньям. Ты в эти дни не занята?

— Только по воскресеньям? — Ника вскинула брови и слегка надула губы, — Ну да, ты у нас нарасхват. Жал, Топор, Плеть, Кин и даже Лук часто с тобой зависают. А мы давно уже не собирались просто поболтать, — девушка скрестила руки на груди и сильнее поджала ноги под себя.

Было ясно, что она всерьёз обижается и на своих товарищей и на меня.

— Прости, прости. Ты права, каюсь. Обещаю исправиться и больше времени уделять своей подруге, — я сложила руки, словно молюсь, — Но, правда, достаточно времени для тренировок я могу выделить только в воскресенье. Прости.

Ника недовольно посмотрела на меня, а потом печально вздохнула.

— Ну что с тобой делать. Ты же моя единственная подруга тут. Так что я не буду обижаться. Да и я понимаю, сама жила в таком режиме. Когда начала заниматься гимнастикой, то подруги отошли на второй план. Многие на меня из-за этого обиделись и перестали общаться. Но тогда я этого даже не заметила. Гимнастика была для меня всем.

— Кстати, я давно хотела расспросить, чем ещё кроме ушу ты увлекалась до гимнастики?

Дальше мы обсуждали наши хобби и разные девчачьи темы. Разошлись ближе к полуночи. Такое простое общение с Никой, было одним из моих сокровищ, моей отдушиной в Святилище.

Утром следующего дня я отправилась изучать территорию на наличие укромных пещер. Но, как и сказала Ника, ничего подходящего не было. То пещера слишком близко к Святилищу, то слишком маленькая, то слишком высоко находится. А потом меня осенило. Не обязательно же заниматься в пещере. Озеро, где я медитирую, отлично подойдёт для тренировок Копья. После инцидента в зале медитации я обходила его стороной и даже вслух произносить побаивалась. А однажды, во время изучения окрестности, наткнулась на небольшое озеро. Там я и стала медитировать в тени высоких деревьев под звуки природы. Оно достаточно далеко от Святилища, но не слишком, чтобы Ника устала в пути. Атмосфера отличная, а деревья скроют от лишних глаз. Разобравшись с этим вопросом и примерно составив убедительную речь для подруги, решила прогуляться и просто насладиться пейзажем. Ноги сами привели к пещере, к месту призыва «двери».

— Да что за напасть? Магнит тут стоит что ли? — начала я уже в голос ругать себя и вселенную.

Неведомая сила влекла в земли демонов. Было любопытно хоть одним глазом подсмотреть, как живут обитатели этого мира. Конечно, и на тренировки Райара посмотреть. Не слишком ли строг к нему Фридрих. Всё же Райар ещё ребёнок. А такой прогресс явно не с простых уроков будет. Да и на Альтриха в повседневной жизни посмотреть было очень интересно. Так и вижу, как он сидит в кабинете в кожаном кресле с газетой в руках и делает пометки, поправляя узкие очки элегантным движением. Уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке от этой мысли. Я ловко открыла «дверь» и отправилась к огромному дубу вблизи особняка. Время было ближе к обеду. Жизнь в особняке кипела. Несколько человек работали во дворе. Молодой парень подстригал газон, юная горничная развешивала зелёные простыни. Мальчуган лет пяти гонял каких-то птиц, очень похожих на цыплят. Ну просто идиллия сельской жизни. Вдали, глубже в чаще, раздавались звуки ударов. Аккуратно пробираясь сквозь заросли я отправилась на звук.

На хорошо освящённой поляне Райар отрабатывал удары мечом. Вокруг парня валялась гора щепок. Похоже, он изрубил уже не один деревянный манекен. Он был полностью сосредоточен на ударах и даже не замечал, как пот стекает аккуратными струйками, повторяя изгибы рельефных мускул. Непослушный завиток его темных волос прилип ко лбу. Зрелище было завораживающее. От жары парень снял рубашку. Его тело стало более подтянутым, чем в прошлую встречу. Только сейчас я заметила, что передо мной стоит вовсе не ребёнок лет семи, а вполне себе подросток лет шестнадцати — семнадцати. Молодой парень, прекрасного телосложения.

Несколько раз быстро моргнула, но картинка не изменилась.

— Может это брат Райара или просто очень похожий демон, — подумала я и решила поскорее скрыться, пока меня не заметили.

Переместилась сразу в обеденную. За столом вспоминала прошлую встречу с Райаром и поняла, что уже тогда он выглядел лет на десять. Однако это точно был он. Я это чувствовала на уровне энергии что ли.

— Плеть, слушай, а время в Святилище, случайно не течет по-другому, чем в мире демонов или мире людей? — спросила я наставницу.

Она посмотрела на меня непонимающе. Ребята за столом переглянулись.

— Это как по-другому? — уточнила она.

— Ну вроде как тут прошёл час, а в мире демонов месяц. Или в Святилище прошёл месяц, а в мире людей — секунда.

Плеть залилась смехом так, что даже выронила ложку.

— Ой, не могу, ну ты как