– Хорошо, – кивнул Мейсон. – Только не будь чересчурсообразительным, а то это может выйти боком. В этом деле тебе лучше быть какможно более тупым. Чем тупее, тем лучше. Помни, приказы отдаю я, а ты их простовыполняешь, ничего пока что не зная.

– Но я начинаю многое подозревать, – заметил Пол Дрейк.

– Подозревай, что тебе угодно, но не говори мне ничего идержи свои мысли при себе, так как скоро тебе захочется о них позабыть.

– О’кей, – кивнул Дрейк. – Отправляйся в свой офис, а япришлю к тебе девушку. Ее зовут Мей Сибли. С ней можешь говорить без обиняков.

– Спасибо, Пол, – поблагодарил Мейсон.

Мей Сибли была привлекательна и хорошо сложена. Перри Мейсонподошел к ней и окинул одобрительным взглядом.

– Дай мне эти духи, Делла, – велел он и, взяв флакон, поднесего к носу девушки. – Не возражаете воспользоваться этим? – спросил он.

– Нет. Я готова воспользоваться всем, чем вы захотите.

– Отлично. Побрызгайтесь духами, и посильнее.

– Куда?

– На вашу одежду – всюду.

– Не люблю зря расходовать хорошие духи.

– Пусть это вас не волнует.

– Возможно, я сумею помочь, – улыбнулась Делла Стрит и щедроопрыскала духами одежду девушки.

– А теперь, – продолжал Перри Мейсон, – вы подойдете копределенному такси и скажете водителю, что забыли у него в машине носовойплаток, когда он отвозил вас на Милпас-драйв, 4889. Можете это запомнить?

– Конечно. Что еще я должна сделать?

– Это все. Просто возьмите платок и полюбезнее улыбнитесьводителю.

– А потом?

– Он отдаст вам платок, спросит ваш адрес и объяснит, чтоэто ему нужно для сообщения в отдел забытых вещей.

– Ну а мне что ответить?

– Вы дадите ему фальшивые имя и адрес и исчезнете.

– Какие именно?

– Скажете, что вас зовут Агнес Браунли и что вы живете вотеле «Бридмонт» на углу Девятой улицы и Масоник-стрит. Гостиничный номер емуне называйте.

– А что мне делать с платком?

– Принесете его мне.

– Надеюсь, тут все чисто? – осведомилась девушка.

– Все в рамках закона, если вы это хотите знать, – заверилон.

– И за это я получу триста долларов?

– Да, когда работа будет завершена.

– Ну и когда же это произойдет?

– Может быть, больше ничего не понадобится, но дайте мненомер вашего телефона, чтобы я мог связаться с вами в любое время.

– А как я найду таксиста?

– Ровно через пятнадцать минут, – объяснил адвокат, – онподъедет к углу Девятой улицы и Масоник-стрит позвонить в свою контору иузнать, есть ли для него заказы. Вам нужно такси с шашечками и парковым номером86-С. Позвоните в дирекцию его компании, скажите, что забыли в машине однувещь, и попросите сообщить вам, где водитель, как только он даст о себе знать.Оставьте им номер телефона, чтобы они могли вам позвонить. Они позвонят вамчерез четверть часа после звонка водителя и скажут, что он на углу Девятойулицы и Масоник-стрит. Вы ответите, что немедленно отправляетесь туда, ипоступите именно так. Притворитесь, будто узнали таксиста. Вы найдете его пономеру машины. Держитесь с ним дружелюбно.

– О’кей, – кивнула девушка. – Что еще?

– Вы должны говорить с ним быстро и высоким голосом.

– Вот так? – Девушка повысила голос и быстро произнесла: –Прошу прощения, но, по-моему, я забыла носовой платок в вашем такси.

– Нет. Это слишком высоко и недостаточно быстро. Возьмитечуть ниже и не обрывайте концы слов, а слегка их подчеркивайте.

Мей Сибли внимательно слушала, слегка склонив голову набок,словно насторожившаяся птица.

– Так? – Она закрыла глаза и повторила ту же фразу.

– Уже лучше, но еще не совсем то, что надо. Послушайте:«Прошу прощения, но не оставила ли я носовой платок в вашем такси?»

– Кажется, я поняла. Нужно говорить быстро, а последнееслово каждой фразы немного растягивать.

– Возможно. Попробуйте еще раз – послушаем, что выйдет.

Мей Сибли неожиданно улыбнулась и повторила фразу в третийраз.

– Ну вот, – одобрил Мейсон. – Достаточно хорошо, хотя и небезупречно. Приступайте – у вас мало времени. Делла, дай ей свое черное меховоепальто, которое висит в шкафу. Надевайте пальто, сестричка, потом берите таксии поезжайте в отель «Бридмонт». Можете позвонить в таксомоторную компанию оттуда.Таксист позвонит им уже через десять минут – вы едва успеете все сделать. Такчто поторопитесь.

Мейсон проводил ее к двери и повернулся к Делле Стрит:

– Свяжись с Полом Дрейком и скажи, чтобы он сразу же ехалсюда.

Она кивнула и стала набирать номер.

Перри Мейсон начал ходить взад-вперед по кабинету; его лицои взгляд были неподвижны.

– Он сейчас приедет, – сообщила Делла. – Ты можешь объяснитьмне, в чем дело, шеф?

Мейсон покачал головой:

– Пока не могу, Делла. Тем более что я сам еще в этом неуверен.

– Но что случилось?

– Многое, – ответил он, – и беда в том, что одно несоответствует другому.

– Что тебя беспокоит? – допытывалась Делла.

– Меня интересует, почему собака выла и перестала выть.Иногда мне кажется, я понял, почему она выла, но я никак не могу понять, почемуона прекратила это занятие.

– Ты не можешь ожидать, что все сойдется безукоризненно, –запротестовала Делла, с тревогой глядя на него. – Не успел ты закончить однокрупное дело, как сразу же с головой бросился в другое.

– Знаю, – вздохнул адвокат. – Это здорово напрягает, но ямогу выдержать. Мне не дает покоя несоответствие фактов. Никогда не обманывайсебя, думая, что такое возможно, если нашел правильное объяснение. Это похожена составную картинку-загадку – если все фрагменты разместить правильно, онивсегда соответствуют друг другу.

– Ну а что не соответствует в этом деле?

– Абсолютно ничего, – ответил он и вскинул голову, услышавстук в дверь. – Наверно, это Пол.

Мейсон подошел к двери, открыл ее и кивнул высокомудетективу: