‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Хватит жалеть себя. Если на постороннюю помощь никакой надежды, сама справлюсь.

В конце концов, мои проблемы, сколько себя помнила, всегда были только моими. И с чего я вдруг решила, что сейчас что-то изменилось?

Наивная! Все потому, что позволила себе думать: Сай действительно меня полюбил. Проклятье! А ведь мама предупреждала. И папа тоже. Не раз и не два. Да и сама понимала: у наших отношений нет и не могло быть будущего. Так что и в какой момент поменялось? Когда я перестала верить в собственные силы, понадеявшись на чужие? Милингтон прав: чувства – слабость. А поэтому отныне только холодный расчет и выгода. Не смогла усвоить это среди своих, придется познавать среди чужих.

Тейдж ушел. Почти. Но в дверях Драутан-старший столкнулся с Саем. Да ко мне тут целое паломничество самоорганизовалось! Интересно, в королевской колыбели хоть когда-нибудь было так весело, как в эти дни? Впрочем, вру! Неинтересно. А вот внезапную встречу мужчин наблюдать было даже очень любопытно. Ух, ну и взгляды! Да, они друг друга явно недолюбливали. Из-за меня или давно – этого я не знала. Да не больно-то и хотелось.

В душе вновь зашевелилась надежда: на сей раз любимый вернулся, чтобы помочь. Хорошо понимала: глупо. И одновременно ничего не могла с собой поделать. Потому еле дождалась, пока дверь за Тейджем закроется, чтобы наконец выяснить, что здесь понадобилось моему на сегодняшний день самому большому разочарованию за всю более или менее сознательную жизнь.

Настроение, стоило остаться с Саем наедине, не особо улучшилось. Лишь неуверенности прибавилось. Я откровенно не знала, как мне теперь следовало вести себя с королевским мальчиком.

– Здравствуй, Яля. Как ты? 

Пф! А сам как думаешь? Глупый вопрос. Поэтому отвечать на него посчитала необязательным. Лишь продолжила буравить обидчика взглядом.

– Ясно. Я даже не надеюсь, что поймешь. Во всяком случае, сейчас. Но поверь, так будет лучше. Для всех.

Я чего-то не знаю? Похоже на то. Вот только посвящать меня в подробности своего плана кто-то не особо торопился. Ничего, милый. Ты второй в моем черном списке должников. И до тебя доберусь.

– Тебе больше нельзя здесь оставаться. Пора двигаться дальше.

Нет, он еще и командовать мной будет. Да кем Милингтон себя возомнил?!

– Яля, послушай меня. Там, за пределами этой пещеры, целый мир. И он медленно, но совершенно точно умирает. Ты его последняя надежда.

– ТЫ! – зло прорычала сквозь плотно стиснутые зубы. – Ты был моей последней надеждой! Я доверяла тебе!

– Ялечка, милая, послушай...

– Нет! – прервала собеседника, не желая больше его слушать. – Хватит! Ненавижу тебя! И никогда не прощу.

Так, похоже, истерике все же быть. Но прежде я попробую еще раз пробраться через портал. Потому, находясь где-то на грани понимания, что вообще делала, размахнулась и со всей силы врезала по зеркалу.

Честно, думала, все закончится тем, что меня в очередной раз отбросит назад, к стене. Но на сей раз зеркало не стало наносить ответный удар. Вместо этого оно пошло трещинами, угрожающе звякнуло, а потом и вовсе осыпалось множеством осколков к моим ногам. Вот и все. Конец. Ни портала, ни пути назад. Я сама только что все это разрушила, возможно, навсегда лишив себя возможности вернуться.

Мысленно взывая к местным силам, чтобы дали выпустить пар, прижимая пострадавшую после такого акта вандализма руку к груди, опустилась на колени перед обломками портала и разрыдалась. Сквозь валявшиеся теперь передо мной осколки видела, как Сай с тяжелым вздохом покинул королевскую колыбель. Будучи уверена, что он больше не вернется, уже начала подумывать, чтобы последовать его примеру. А может, и совету. Вообще, по-хорошему следовало кое-кого выслушать. Но я, в силу своего уже далекого от адекватного состояния, сначала сделала, потом подумала. Ладно, что есть, то есть.

Удивило другое. Не успел Милингтон скрыться из виду, как комнату почтил своим присутствием еще один визитер. И на сей раз совершенно неожиданный! Во всяком случае, для меня.

– Мяк? – пробормотала удивленно, не поверив глазам.

Услышав мой голос, внимательно осматривающаяся по сторонам птичка тут же встрепенулась, после чего тряхнула железными крыльями, произведя соответствующий звук, и подошла чуть ближе к зеркалу.

– Да-да, малыш. Все правильно. Иди сюда, – принялась звать я и, когда существо послушалось, поспешно добавила: – Умница! Что ты тут делаешь? Здесь опасно. А если тебя кто-то увидит?

На это создание лишь в очередной раз звеняще встряхнулось и нахохлилось. Необычно было это наблюдать. Особенно если учитывать, что вместо перьев у него теперь была чешуя.

А еще я поняла одно: Мяк не собирался никуда уходить. Осталось выяснить, что ему тут понадобилось.

Не успела задать самой себе этот вопрос, как ответ пришел сам собой.

– Ты почувствовал мою боль. Даже через портал, – произнесла уже вслух.

Вот это да! Неужели у меня с Мяком образовалась настолько крепкая связь из-за того, что я стала его первой кормилицей, раз он меня даже через сломанный портал почувствовал? Похоже, у нас с ребятами получилась уникальная птичка. А еще я была безмерно благодарна Драутанам, что они не пошли на поводу своих корыстных целей и отпустили животинку на волю. Осталось выяснить только одно. Раз Мяк смог почувствовать меня из параллельного мира, получится ли у него забрать мою душевную боль, оставаясь там?

– Ладно, мальчик, иди сюда, – позвала, решив-таки, что нехорошо оставлять птичку бесполой.

Даже несмотря на то, что она одна в своем роде, так пусть это будет мужская особь. И кажется, окликаемый был совсем не против. Во всяком случае, послушался и сразу подошел вплотную к зеркалу.

– Теперь я постараюсь тебя покормить. Не знаю, правда, получится ли. Но давай попробуем.

С этими словами положила руки на осколки зеркала, закрыла глаза и почти сразу ощутила облегчение. На душе сделалось невероятно спокойно, а весь страх и обиды словно куда-то улетучились. Я даже хорошо знала куда.

– Так, только не засыпай прямо здесь, слышишь меня? – тут же снова обратилась к птице. – Иначе тебя найдут, поймают и уже совершенно точно никуда не выпустят. А так ты свободен. Поэтому уходи.