Позади громко хлопнули ставни. Это дамочка, с растениями которой я только что развлекалась, скрылась от греха подальше.

Что ж, так даже лучше. Можно без опаски отойти к стене, чтобы меня не окружили.

Решив изобразить видимость спокойствия, привалилась к опоре, спрятала за спину руки, а для пущего эффекта еще и ногой оперлась, согнув ее в колене.

Настроение, благодаря детям, с которыми я где-то полчаса прорезвилась, сделалось соответствующим. Так зачем, спрашивается, отказывать себе в удовольствии еще немного пошалить? Только теперь уже по-взрослому.

– Какие-то вы неразговорчивые, – заключила, когда семь воинов остановились напротив, да так и застыли в ожидании непонятно чего.

Ладно, за мной не постоит первой инициативу проявить.

– Так что, знакомиться будем или как?

– Его Величество король! – проигнорировав мое предложение, неожиданно проорал один из всадников.

А уже в следующее мгновение они посторонились, пропустив вперед еще двоих.

Один из них ехал впереди на крупном белом жеребце при всем параде. И этим не оставил ни единого сомнения в том, кем являлся. Второй держался позади, сидел на какой-то полудохлой кляче, в то время как сам был облачен в темный, видавший виды балахон с глубоким капюшоном, почти полностью скрывавшим лицо.

Все интереснее и интереснее! Ладно, по порядку. Сначала венценосная особа. Складный мужик, кстати. По крайней мере, в телосложении он нисколько не уступал своим воинам. Как и по росту. Да, породистость, если о людях можно так сказать, была не только налицо. Скорее, наоборот, поскольку последнее как раз сильно подкачало. Хотя о чем я? Это же люди! Им до демиургов и их красоты далеко. Плюс на вкус и цвет… Ладно, может, хоть с характером повезет?

– Ты кто такая и что тут делаешь?

Не повезло. Что за привычка начинать разговор с вопроса в лоб? У этих дикарей хоть какое-то понимание приличий имеется?

– Ой, как невежливо! А давай ты еще раз попробуешь? – ответила, решив тоже особо не церемониться.

Чего это он такой красный сделался? С сердцем проблемы, что ли? А, рассердился. Ну-ну. Это тут меня плохо знают. Я ж еще тот фрукт.

Нет, отлично понимала, что неслабо так подрывала чью-то репутацию и авторитет в глазах подчиненных. Но что делать? Мой собеседник хорошо знал, к кому шел. Вон какой эскорт по этому случаю с собой прихватил. Так что уважение, хотел он того или нет, проявить все же придется.

– Я задал тебе вопрос.

– А я сделала тебе предложение. И советую от него не отказываться.

– Взять ее! – грозно прогремело в ответ.

Нет, никакого чувства самосохранения! Не удивительно, что они тут дохнут как мухи. А мир только рад им в этом помочь. Полный тандем. Не-е-е, так не пойдет! Я в эту мясорубку не хочу. Надо срочно что-то менять.

Пока размышляла, выставила вокруг себя защиту. Один из воинов как раз к этому моменту спешился и теперь твердой поступью направлялся ко мне. Но почти сразу врезался в невидимую стену.

– Ой! – воскликнула наигранно удивленно. – Не ушибся? А ну, попробуй еще раз. Вдруг получится.

Потрясающе! Меня сразу же тупо послушались и продолжили упрямо биться о защиту.

– А он так долго может? – обратилась уже к королю, указав на беднягу.

– Прекратить! – рявкнул на подчиненного правитель и снова смерил меня недобрым взглядом.

– Ты не перестаешь удивлять. Что еще придумаешь?

– Маг! Разберись с ней! – взревел стремительно теряющий остатки терпения монарх.

О, а это неожиданно. Так вот кто тот неизвестный и до сих пор остававшийся в стороне человек в балахоне. Теперь он вышел вперед. А я даже напряглась.

Нет, с демиургом созданиям этого мира не тягаться. Какими бы они одаренными и сильными магически или еще как-то ни были. Но проблема заключалась в том, что местная сила не была мне пока еще полностью подвластна. А потому от владеющих ею ожидать можно было чего угодно.

Посему отлипла от стены и сделала пару шагов навстречу магу.

Тот не спешил что-то предпринимать. Сначала склонил голову набок и принялся задумчиво рассматривать меня из тени капюшона. Потом осторожно коснулся рукой разделявшей нас преграды. Погладил ее и снова взглянул на меня.

Я тоже изучала этого человека с не меньшим интересом. В основном потому, что никак не могла определить, кто передо мной: мужчина или женщина. Ведь он (или она) за все время не произнес ни слова.

Только я об этом подумала, как неизвестный заговорил. Правда, не со мной, а с королем.

– Слишком могущественна.

– Хочешь сказать, что тоже бессилен перед этой ведьмой?

Ага. Значит, все же мужчина. Что ж, учитывая, как меня только что нелестно обозвали, немудрено. Но вполне ожидаемо. Так и запишем. А еще поменяем. В перспективе, разумеется.

Сделав очередную мысленную пометку в своих будущих планах на этот мир, принялась ждать, что будет дальше. Кажется, кто-то исчерпал все радикальные варианты и теперь честно пытался заставить себя снизойти до моего уровня, чтобы начать наконец конструктивный диалог. Во всяком случае, именно это читалось на лице монарха, когда маг ответил на его вопрос молчаливым кивком. После этого «черный балахон» вернулся к лошади, а король вышел вперед, приблизившись почти вплотную ко мне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Смело. Уважаю! Особенно после всех провальных попыток с грубой силой. Нет, им тут точно жить надоело!

– Ладно, чего ты хочешь? – кажется, признав этим вопросом свое поражение, поинтересовался мужчина.

– Для начала – мир, дружбу, сытный обед и личные покои в твоем дворце, – ответила прямо.

– А потом?

Кажется, кто-то оказался прилично удивлен моими вполне себе приземленными запросами.

– Потом посмотрим. Как пойдет, – отозвалась с улыбкой, убрав защитный экран и протянув монарху руку, а когда он лишь с подозрением взглянул на нее, пояснила: – Если согласен, нужно пожать.

Все потому, что была не уверена, знали ли здесь вообще о подобном жесте.

Когда мужчина, пусть с осторожностью, но все же выполнил инструкции, улыбнулась шире и представилась: