– Ялмез.

– Клиффорд, – отозвался собеседник, склонившись передо мной в легком поклоне.

Но лишь для того, чтобы оставить на внешней стороне ладони поцелуй. Как мило. Вот бы так сразу.

– Рада знакомству, – произнесла, когда мужчина выпрямился и снова поднял на меня взгляд.

– Взаимно. А теперь ты не могла бы сменить наряд на что-нибудь более...

– Приличное? – поинтересовалась, когда король так и не нашел подходящего слова.

– Закрытое, – поспешил поправить меня он, недвусмысленно взглянув на воинов у меня за спиной.

Видать, мое платье сильно их смущало. Или как минимум выводило из равновесия.

– Да не вопрос, – ответила, тут же мысленно представив себя в наряде, который...

Но в голову так и не пришло ничего другого, кроме того фасона, что сотворил для меня Сай перед тем, как закинуть сюда.

– Ты великолепна! – тут же поспешил заверить Клиф. – И одновременно чем-то расстроена. Могу спросить, что послужило причиной?

– Это неважно, – отозвалась, быстро вернув на лицо улыбку.

– Как пожелаешь, – не стал настаивать собеседник и, продолжая удерживать за руку, повел к лошади, где, неожиданно перехватив за талию, усадил на нее.

Запрыгнув следом, устроил поудобнее чуть ли не на себе, обнял и, развернув животное, повез в замок.

Я не сопротивлялась. И вообще, уже едва обращала внимание на происходящее. Из головы не шел Милингтон.

Кажется, состояние душевного покоя, которым меня наградил Мяк, медленно, но уверенно сходило на нет.

Я так увлеклась внутренними переживаниями относительно предательства любимого, что даже не сразу заметила: за мной уже некоторое время пристально наблюдали. Просто почувствовала в какой-то момент на себе взгляд мага, все еще старавшегося держаться чуть позади правителя. Доверившись ощущениям, обернулась и увидела глаза, светящиеся тусклым желтым светом из-под капюшона. Смущаться не собиралась. Наоборот, прищурилась, мысленно протранслировав наблюдателю вопрос: «Что надо?»

Вот заодно и проверю кого-то на наличие телепатических способностей.

Не ошиблась, поскольку уже в следующий миг была удостоена сначала тихого презрительного хмыканья, а потом и качания головой.

Странный тип. Но куда интереснее другое: друг он мне или враг?

Ладно, так и так скоро выясню. Но я даже не подозревала, насколько быстро это случится.

***

Стоило оказаться в замке, как Клиффорд сразу принялся раздавать распоряжения относительно моих желаний. Не прошло и полчаса, как я уже сидела за столом, ломившимся от всевозможных яств, которые с аппетитом уплетала за обе щеки.

Король устроился напротив и, лениво поигрывая кубком, с умилением наблюдал за мной.

– Что? – поинтересовалась, когда терпеть это и дальше оказалось уже просто невозможно.

– Откуда ты такая голодная?

– Из другого мира, – пожав плечами, ответила, и не думая отвлекаться от своего занятия.

Но не успела это произнести, как из дальнего темного угла столовой раздалось хриплое покашливание.

– А он что тут делает? – спросила, только сейчас заметив, что мы не одни.

– Лин – придворный чародей. Он один из первых отвечает за мою безопасность. Особенно в случае магической угрозы, – пояснил собеседник.

– О, так я угроза? – решила уточнить.

– Это нам еще только предстоит выяснить.

– И как ты намереваешься это сделать?

– Пока не знаю. Но обязательно в ближайшее время что-нибудь придумаю, – раздалось в ответ с игривой улыбкой.

– Начинай, – предложила.

– Расскажи что-нибудь про то место, из которого ты прибыла.

– Это мир богов, в котором...

Но мой ответ был прерван очередным, только теперь уже куда более удушливым, приступом кашля.

– Он что, болен? – поинтересовалась у короля.

– Насколько мне известно, – принялся объяснять тот, – магия этого мира очень опасна для тех, кто слишком активно и часто ей пользуется. В результате чем лучше волшебник, тем меньше у него физических сил и здоровья.

– О как! – отозвалась задумчиво.

– Но мы сейчас не о моем мире, с которым тебе представится еще не одна возможность познакомиться, а о твоем, – напомнил Клиф.

– Точно!

Больше не обращая внимания на мага-доходягу и его кашель, принялась вещать о жизни демиургов.

– Давай выпьем? – неожиданно предложил монарх, когда я ненадолго задумалась, что бы еще ему поведать.

– Давай, – не стала отказываться. – Только что-нибудь фруктовое или ягодное. И безалкогольное. Есть такое?

– Сейчас узнаем, – отозвался король, тут же выразительно глянув на слугу, дежурившего в ожидании приказа у дверей.

Тот, поняв распоряжение без лишних слов, тут же умчался его выполнять.

– Ты тоже свободен, – обратился монарх уже к Лину, на что маг лишь едва заметно кивнул и неспешно последовал следом за парнишкой в коридор.

Так, кто-то надумал пообщаться со мной наедине. Интересно, начал доверять или решил перевести разговор в иную плоскость? Поняла, что второе, уже после пары глотков ягодного морса, вкус которого с самого начала показался мне довольно странным.

– Что ты в него подмешал? – спросила, прикрыв глаза в надежде, что так мне будет легче справиться с головокружением.

Но куда там!

– То, что сделает тебя послушной и более сговорчивой.

Уши заложило, отчего голос короля звучал уже откуда-то издалека. В результате я едва смогла разобрать, что он мне сказал.

– Зачем? – пробормотала, предприняв попытку подняться.

Плохая оказалась идея, так как ноги уже не держали. Падение обещало скорую встречу с полом. И она имела все шансы случиться, если бы в последний момент меня не подхватили на руки.

– Я думала, теперь мы друзья, – промямлила уже едва слушающимися губами.

Тело стремительно немело, а сознание грозило вот-вот ускользнуть.

– Еще какие. И сейчас станем еще ближе.

– Зачем? – последнее, что умудрилась выдавить из себя.

Правда, ответа уже не расслышала. Лишь его обрывки, в которых было что-то про богиню, постель, благословение и наследника полубога-получеловека.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍