Она открыла его, чувствуя, что Раф наблюдает за ней. И затаила дыхание, увидев великолепный кулон с ярко-синим камнем. И вдруг представила себя в Голубом гроте.

- Спасибо, - сказала она, - но я не могу это принять. - Она протянула ему футляр, но Раф отказался брать, поэтому она положила его на стол. - Раф, я не знаю, сколько стоит этот сапфир, но уверена, что на него можно купить дом. Хотя я никогда бы его не продала.

Он не сказал ей, что это редкий голубой бриллиант.

- Зачем он мне? - Она посмотрела на него. - Куда мне его надевать? Может быть, на свою свадьбу?

Раф стиснул зубы.

- Нет, - ответила она на свой вопрос. - Это было бы глупо. Куда его надевать: на свидания, дни рождения? Или мне купить для него сейф? А когда мой возлюбленный спросит, откуда у меня этот сапфир, мне придется сказать, что это оплата за несколько ночей с принцем?

Она снова посмотрела на него печальными глазами, но не расплакалась. И протянула ему футляр.

- Пожалуйста, Раф, не заканчивай наши отношения таким образом.

- Возьми его, Антониетта. Продай, если нужно.

- Я отказываюсь быть твоей шлюхой. - Она встала и положила футляр на журнальный столик. - Я ухожу. Не звони мне. Не спрашивай обо мне у Авроры или Нико. И не следи за мной.

Что ж, он сделает то, чего так хочет Антониетта.

- Ты слишком самоуверенная, Антониетта. На следующей неделе я даже не вспомню твое имя. И я не стану следить за тобой. В тебе нет ничего особенного.

Он предупреждал, что всегда холоден с теми, с кем расстается.

- Лжец, - произнесла она, но он промолчал. - А я буду жить дальше. - Выйдя из его номера, она увидела Франческу.

- Я горжусь тобой, - сказала Франческа.

- Я тоже, - призналась Антониетта.

- Я надеюсь, вы хорошо провели время, - сказал консьерж.

- Отлично, - ответил Раф и вручил Пино рукописную благодарственную записку, как и ожидалось от принца. - Благодарю за помощь. Мне понравилось бегать по указанному вами маршруту.

- Это была моя любимая дорога.

- Была? - спросил Раф.

- Я гулял там с Розой.

Раф вспомнил, что Пино потерял жену в начале этого года.

- Там по-прежнему красиво.

- Но без Розы все иначе, - ответил Пино и протянул руку принцу. - Было очень приятно видеть вас в «Старом монастыре». Мы все с нетерпением ждем вашего возвращения.

Но он не вернется.

Без любви Силибри потеряла очарование для Рафа.

Любовь?

Он сразу же отмахнулся от этой мысли.

- Моя жизнь будет прекрасной без Антониетты, - сказал себе Раф. Он вернется на родину и женится на подходящей женщине. А потом у него появятся полномочия, к которым он так стремится.

Он больше не будет безрассудным принцем-плейбоем.

И у Антониетты начнется новая жизнь.

Антониетта ждала этого звука.

Кики ела виноград, предназначенный для постояльца в стандартном номере люкс, когда Антониетта выключила пылесос. Услышав далекое жужжание мотора, она подошла к окну.

Сначала Антониетта увидела Пино и портье, несущих багаж, а потом заметила Рафа, быстро идущего по тропинке и вскакивающего в вертолет.

- Значит, он улетает, - безучастно сказала Кики.

У Антониетты не хватило сил ответить. Она наблюдала, как вертолет поднимается в небо, а потом превращается в крошечную черную точку на горизонте.

Вертолет доставил Рафа в Палермо, откуда он вылетел на самолете в Тулано.

Рафаэль не жил в главном дворце. У него было свое жилище. Когда он въехал на дворцовую территорию, было уже темно. Но о сне не могло быть и речи. Он готовил важнейшую речь в своей жизни.

На это ушла вся ночь. Утром он предстал перед отцом, рядом с которым сидела королева, и ее холодный взгляд не был обнадеживающим.

Но, по крайней мере, она выслушала Рафа.

- Она простолюдинка? - вмешался король. - Только не это!

- Ты не выслушаешь меня? - Раф поборол разочарование, потому что ему следовало оставаться вежливым.

- Не вижу в этом смысла, - сказал король. - Мне не нужно это слушать. Я много думал о твоем браке. Нам нужна женщина, которая хорошо знает королевские традиции и понимает, что корона превыше всего…

- Значит, брак без любви? - спросил Раф.

- Раф, у тебя была свобода, и ты ею злоупотреблял. Тебе тридцать лет, и ты единственный наследник престола…

Раф разочарованно закрыл глаза.

Его мать, напоминающая Снежную королеву, без тени эмоций рассказала о самом болезненном периоде своей жизни.

- Ты женился на мне по приказу своего отца, - сказала она королю. - Ты оставался моим мужем, чтобы избежать скандала в королевском семействе, но сам спровоцировал множество скандалов.

- И кто в этом виноват? - возразил король и бросил укоризненный взгляд на жену, которая отказывалась делить с ним постель.

- Не говори с ней таким тоном, - предупредил Раф своего отца.

- Ты забыл, с кем разговариваешь?…

- Я помню, - парировал Раф. - Я жил в этом кошмаре, как и королева.

До Рафа дошло, что мать на его стороне. И вдруг он лучше понял ее холодность и взглянул на свое детство глазами взрослого человека. Неудивительно, что она никогда не ездила на Капри. Раф даже представить себе не мог, что привезет туда свою будущую жену после того, как он был там с Антониеттой.

В конце концов он понял свою мать. Она не бесчувственная. Просто неверный муж обидел ее, и теперь она старается защитить своего сына.

- Я не стану требовать, чтобы ты заставил нашего сына сделать то же самое, - произнесла она.

- Я вам больше скажу. - Раф был благодарен своей матери за поддержку. - Я никогда не женюсь по расчету. - Он повернулся к отцу. - Как уже говорил, я отказываюсь принимать от тебя советы по поводу супружества. Я советую тебе для начала разобраться в своем собственном браке, прежде чем вмешиваться в мой.

- Как ты смеешь? - заорал король. - Ты забыл, кто я?

- Не забыл, - ответил Раф. - И только по этой причине я стою перед тобой и прошу твоего разрешения сделать предложение женщине, которую я люблю.

- Она простолюдинка, - произнес король.

- Я сделал свой выбор, - сказал Раф.

- Брак с нищенкой! - воскликнул король. Раф знал своего отца достаточно хорошо, чтобы понять, что тот ему не уступит. - Неужели ты не смиришься с моим решением?