- Если бы я хотела стать менеджером борделя, то устроилась бы к Рубине. - Рубина владела борделем в соседней деревне.

- Я не шлюха, - сказала Антониетта. - Мне не платят за подобные услуги…

- Перестань. - Франческа усмехнулась. - Я не верю тебе.

- Но это правда, - настаивала Антониетта, а затем смирилась с истиной, которую отвергала до сих пор. - Это никак не связано с деньгами. Я люблю его.

Наступило молчание. Франческа знала, что Антониетта не привыкла к подобным заявлениям.

- О, Антониетта! - Франческа печально вздохнула. - Какая же ты дурочка.

По правде говоря, Антониетте требовался совет более зрелой женщины.

- Почему вы так считаете?

- Мне казалось, ты понимаешь, что делаешь. Я думала, у вас с ним договоренность.

- Вы бы предпочли, чтобы он мне платил?

- Да, - призналась Франческа. - Лучше получать деньги за услуги, чем дарить сердце мужчине, который тебя использует.

- Но он меня не использует.

- Ты предложила ему себя сама, - сказала Франческа.

Антониетта зажмурилась, вспоминая ту первую ночь у коттеджа и свою реакцию на первый поцелуй. Она сама попросила Рафа переспать с ней.

- Сядь, Антониетта, - мягко сказала Франческа, протянула ей бумажные носовые платки и налила воды, а потом села рядом с ней.

Она взяла девушку за руку.

- Я никому ни о чем не скажу, чтобы тоже не потерять работу. Но у меня условие.

- Какое?

- Пойди и скажи синьору Дюпону, вернее, наследному принцу Рафаэлю, что ты сохранишь работу только при условии, если больше никогда с ним не заговоришь.

Антониетта сглотнула.

- Ты не должна работать в его номере, а он не должен приходить к тебе домой. Между вами больше не будет никаких контактов.

- Но…

Франческа продолжала:

- А после вашего разговора он уедет в течение нескольких часов. Наследный принц Рафаэль не предполагал оставаться в отеле даже несколько дней. Мне сказали, что, как только он немного поправится, ему станет скучно, и он улетит.

- Но он остался.

- Конечно. Ради секса и ночных развлечений. Зачем ему уезжать?

- Все было не так…

- Все было именно так, мне лучше знать, - сказала Франческа. - Через год после того, как меня бросил муж, мной воспользовался мужчина. Полагаю, тебе было одиноко?

Антониетта открыла рот, чтобы возразить, но правда заключалась в том, что ей было очень одиноко.

- Да, - призналась она. - Но Раф не воспользовался моим положением. Я была соучастницей.

- Ты потеряла голову, - возразила Франческа. - Он печально известный плейбой. Разве ты не читала скандальных статей? Хотя ты не читаешь подобные вещи. Но, Антониетта, иногда сплетни приносят пользу и предупреждают об опасности.

- Я сомневаюсь, что прислушалась бы к предупреждениям. Он с самого начала сказал, что наши отношения обречены. Это было до того, как я узнала, кто он такой.

- А теперь, когда ты знаешь, что он принц, ты должна с ним расстаться. - Франческа слегка обняла свою застенчивую и наивную горничную. - Антониетта, чего бы мне это ни стоило, я не скажу твоей матери.

- Это меня не волнует.

Еще совсем недавно Антониетта боялась, что обо всем узнает ее мать. Прошедшие годы она отчаянно добивалась родительского одобрения.

- Я не могу перед ней оправдываться за то, какая я есть.

- Да, - сказала Франческа. - Я считаю, твои родители ужасно относятся к тебе. Я говорила об этом твоей матери. Теперь мы с ней больше не общаемся.

- Простите.

- Перестань извиняться, - ответила Франческа.

За последний час Антониетта усвоила много уроков и теперь чувствовала себя взрослее. Она знала, что Франческа сурово говорит с ней, желая защитить.

- Я всегда буду лучшей подругой Авроры, но больше не воспользуюсь нашей дружбой. На работе только вы будете моим боссом.

- Спасибо, - сказала Франческа.

Антониетта поступила правильно. И теперь чувствовала себя намного лучше, чем за все прошедшие годы. А сейчас настала самая трудная часть.

Нужно изящно расстаться с Рафом и не позволить ему узнать, что она любит его.

Антониетта постучала в дверь номера Рафа, и он открыл ей.

На нем были черные джинсы и черная рубашка, он был небритым, но все равно выглядел безупречно и по-королевски.

- Входи, - произнес Раф. - Как твои дела?

- Я думаю, хорошо, - ответила Антониетта.

Опасаясь, что у нее подкосятся ноги, она села напротив стула, на котором Франческа сложила ее униформу.

- Я пообещала Франческе, что этого больше не повторится, - сказала она.

- Вряд ли ты будешь спать с другими постояльцами.

- Я больше не приду в твой номер.

Раф даже открыл рот, чтобы спорить. Но потом вспомнил требование своего отца. Он вдруг увидел, какое будущее может быть у него с Антониеттой. Ему удастся приезжать в Силибри в любое время и останавливаться в «Августе».

Нет. Ему лучше последовать совету матери и расстаться с Антониеттой навсегда.

- Возможно, это к лучшему, - спокойно произнес он, глядя, как она быстро моргает.

- Значит, ты меня бросаешь? - Антониетта не сдержала обиду от его холодного тона.

- Ты сама говоришь, что не вернешься в мой номер, - заметил Раф. - Ты сама не хочешь снова со мной увидеться.

- Да, но… - Она надеялась, что он станет ее уговаривать.

- Я предупреждал, что наши отношения ни к чему не приведут.

- Да, но…

- Я должен жениться, - выпалил Раф. - О моей свадьбе объявят на Новый год.

- Зачем ты говоришь мне об этом?

- Потому что я хочу все объяснить, а не убегать от тяжелого разговора.

- Это нечестно.

- Ты предпочитаешь, чтобы я просто уехал, а через несколько месяцев написал тебе письмо, объясняя свои действия? Ты предпочитаешь, чтобы я вернулся через пять лет, и мы продолжили с того места, на котором остановились?

- Конечно нет.

- Что же тебе нужно, Антониетта? - спросил он. - Ты говоришь, что больше не придешь в мой номер, но в глубине души хочешь, чтобы я тебя переубедил?

- Нет! - возразила она, понимая, что лжет. - Наверное…

Ее честность поразила его, ему было трудно оставаться равнодушным при виде ее смятения. Рафу, как и ей, не хотелось прощаться.

- Подожди минуту. - Он прошел в спальню и вынул из комода черный бархатный футляр. Затем вернулся в гостиную и протянул футляр Антониетте.