вызвать другого хранителя имелась, но была осложнена непрозрачностью процедуры и вероятностью испортить взаимоотношения с вызванным прежде хранителем, что само по себе было бы неприятно. Меч помедлил, продолжая взвешивать все за и против, потом озвучил уже заданный вопрос немного под другим углом.

– Великий учитель, когда человек становится палачом, какие события должны реализоваться для этого?

Сендслевенстен ответил не сразу. Казалось, он собирается с мыслями. Потом начал тихо, словно продираясь сквозь гнёт мыслей:

– Мы не ведём подробных наблюдений за миром людей, и точного ответа на твой вопрос нет, то есть в процессе появления палача предполагаются вариации. Но существует достаточно веское мнение, что, как правило, такой человек должен обладать врождённой склонностью к насилию, иметь слабую способность к критическому мышлению, должен перенести утрату любимого человека и мстя за него совершить ещё три убийства, ещё желательно убить праведника – это может стать катализатором.

– И это всё?

– Скорее всего, в этом процессе важна внутренняя склонность и готовность человека вступить на этот путь. В его душе либо происходят какие-то изменения, либо нет. Обычно такие вещи скрыты от нашего внимания. Большинство суждений о ходе трансформации обычного воина в палача строится мечами, убивавшими таких людей, а не служившими им. Известно, что участие в военных действиях или подавлениях мятежа способствует превращению.

– Спасибо Вам мудрый Сендслевенстен. Я думаю, вы полностью ответили на мой вопрос.

– Хорошо друг мой, не тратьте время попусту, сосредоточьтесь на доступном – это мой Вам дружеский совет.

Распрощавшись меч решил не настаивать на встрече с ещё одним хранителем, не искушать судьбу в поисках готовых ответов, а постараться самому на основе приобретённых знаний и опыте общения с Анатолем сделать всё возможное, чтобы господин не пошёл по пути кровавой мести. С такими мыслями Меч вернулся домой, а Анатоль, дождавшись когда его любимая уснёт, отправился, раздираемый ненавистью и жаждой мести, к графу в гости, надеясь получить ответ на вопрос: кто виноват в засаде и почему его с Анастасией не предупредили о такой возможности.

Графа не оказалось дома, но дворецкий предложил подождать возвращения хозяина в гостиной, тот уже скоро должен был вернуться.

Тикали часы на каминной полке, остывал в чашке кофе, любезно предложенный Анатолю, у графа всегда варили отменный. Мысли в голове не давали расслабиться. Когда вернулся хозяин дома, Анатоль уже не мог сидеть на месте и расхаживал из стороны в сторону, нашёптывая себе под нос части предстоящего диалога.

Граф быстро оценил состояние гостя и к кофею добавил коньяк. Разговор пошёл более гладко, чем предполагал Анатоль.

Отлично понимая недовольство своего протеже, граф быстро соглашался на все требования, а обвинения в некомпетентности или предательстве опроверг длинной историей о стечение обстоятельств.

– Впрочем, – заканчивая ход своих мыслей, сказал граф. – Если бы не вся их (революционеров) паскудная деятельность не было бы и этих жертв. Ты смотри в корень, на истоки проблемы. Эти люди – безжалостные убийцы, прикрывающиеся родными, женщинами и детьми, используют любую возможность, чтобы избежать возмездия за подлый террор.

– Граф, я хочу разорить этот осиный улей. Вы мне поможете? – Сказал Анатоль.

Да, друг мой, конечно. Можете рассчитывать на мою помощь лично и на помощь всех Иллюминатов. Мы служим свету и борьба со злом наша основная задача в мире. На протяжении истории последнего тысячелетия зло разбивается о стены нашей организации как о последний бастион.

– Тогда какие мы предпримем действия?

– Сегодня я займусь сбором информации, разузнаю всё, что можно об интересующих нас людях и о том, как до них можно дотянуться. Завтра или послезавтра мы встретимся и на основе добытой мной информации составим план. А сейчас друг мой идите домой и выспитесь как следует. Анастасия под присмотром лучших врачей. Вы своим присутствием помочь ей всё равно не сможете.

Анатоль не стал спорить. Попрощался и вышел на улицу где бесчинствовала ранняя весна.

Анастасия продолжала находится в бессознательном состоянии, и два дня Анатоль бесцельно бродил по улицам города мерея гамашами глубину талых луж, размышляя о жизни и утраченном смысле, копя и лелея ненависть. Очень сильно ему не хватало друга, к которому можно было бы зайти в гости, выговорится, спросить совета, но Николай прервал с ним отношения, считая неприемлемым поведение Анатоля и его склонность к насилию.

Находясь в промежуточном состоянии, между безумием и отчаянием Анатоль убедил себя, в том, что после того как он отомстит, Анастасия обязательно придёт в себя, что в полумёртвом виде её удерживает осознание того, что стрелявший в неё на свободе и она подобно древней фурии летает над городом в жажде расквитаться с врагом.

От таких размышлений Анатолю становилось легче, тоска отступала, а огонь ярости согревал прозябшую одинокую душу. На вторые сутки он проснулся поздним утром от стука в дверь. Накинув халат открыл, за дверью стоял граф. На душе полегчало, Анатоль быстро пригласил гостя за стол и поставил чайник.

– Ну как узнал? – В нетерпение спросил Анатоль.

– Да всё узнал, но действовать надо будет быстро. Из города они уехали и скоро покинут губернию, найти их станет очень сложно. Но зато сейчас все трое будут в одном месте. Прячутся у знакомых рабочих на ткацкой фабрике. Мне кажется, в одиночку ты не справишься. Только я не знаю кого смогу найти для этого дела. Действовать надо будет сегодня вечером или крайней срок завтра. Но во время рабочей смены планировать подобное, худший вариант из возможных.

– Значит, времени осталось до вечера? Я готов к любому повороту событий.

– Я смогу тебе указать только завод, и я точно знаю, что они укрываются в производственных помещениях, не в рабочих бараках. Учитывая безуспешность твоих прошлых попыток выследить человека на улицах города, зная район его обитания, вряд ли эта операция, подготовленная наспех, будет успешной.

– Граф Вы предлагаете мне отступить, находясь на пороге мести.

– Нет, друг мой, я предлагаю тебе подумать, как следует в этот раз, прежде чем ты опять наломаешь дров.

Находясь в нервном состоянии Анатоль плохо контролировал свои чувства, упоминание о собственной некомпетентности больно укололо голову изнутри. Возможно, на лице его тоже отразилась соответствующая гримаса, потому что граф инстинктивно отпрянул, посмотрев на Анатоля.

– Не воспринимайте так болезненно критику друг мой.

– Не воспринимать болезненно! Ваша светлость, по-моему, я из-за Вас оказался в этой истории.

– В истории этой ты оказался из-за собственной вспыльчивости и необдуманность поступков, а я как могу, помогаю тебе выпутаться.

Они ещё некоторое время переругивались подобным манером и спор становился всё жарче. Сложно сказать насколько сильно граф рисковал, провоцируя своего вспыльчивого друга, но, похоже, ему удалось нащупать ту красную линию,