Хокан вышел вперед, держа шлем в руке, и вежливо кивнул.

— Доброе утро, Хокан, — произнес Анккит. — Вижу, ты наконец завел себе друзей.

— Хочу тебя с ними познакомить, — ответил мандалорец. — Потому что теперь вы будете видеться очень часто. — Он повернулся к лейтенанту. — Действуй, Кувин.

Умбаранец козырнул:

— Взвод, шагом марш!

Довольно вульгарная демонстрация, но Хокан долго ждал этого момента. Кроме того, так было нужно. Требовалось разместить часть войск близ комплекса Утан в качестве сил быстрого реагирования. На базе за тридцать километров с них будет мало толку.

Когда дроиды приблизились к лестнице, Анккит шагнул вперед.

— Это возмутительно, — заявил он. — Торговая федерация не потерпит…

Неймодианец посторонился, как только первая пара дроидов подошла к изысканно инкрустированной куваровой двери, на которой был выложен рисунок в виде переплетенных лоз.

Хокан не рассчитывал, что Анккит станет геройствовать, и оказался прав.

— Это очень любезно с твоей стороны — предоставить свой дом для постоя моих войск, — проговорил он. — Достойное применение для всего этого пустого пространства. КНС благодарит тебя за самопожертвование, на которое ты идешь во имя обеспечения безопасности проекта доктора Утан.

Анккит спустился по ступенькам со всей скоростью, которую позволяли его высокая шапка и длинное одеяние. Даже по меркам пугливых неймодианцев он выглядел ужасно расстроенным. Даже трясся. Анккит был на голову выше Хокана даже без своей шапки, которая шелестела, как будто на нее свалилось какое-то живое существо и пыталось выбраться.

— С доктором Утан и ее правительством у меня заключен контракт.

— Который ты нарушил, не выделив надлежащих средств на охрану. Доктор Утан уже выслала тебе уведомление о штрафных санкциях.

— Я не люблю предателей.

— Разве так обращаются к офицеру армии КНС?

— Ты офицер?

— Свежепроизведенный. — Хокан улыбнулся, потому что был искренне счастлив. — Ты мне больше не нужен, Анккит. Скажи спасибо, что оставляю тебе жизнь. Кстати, правительство доктора Утан выплатило дополнительное вознаграждение напрямую Торговой федерации, чтобы мне не мешали работать. В этом регионе высадились вражеские войска, и теперь здесь вводится военное положение.

Анккит сердито сжал свой щелевидный рот. По крайней мере, неймодианец не умолял сохранить ему жизнь. Если бы он попросил пощады, Хокану пришлось бы его убить. Мандалорец не выносил нытья.

— Понятно, — сказал Анккит. — То есть главный теперь ты, Хокан.

— «Майор Хокан», будь любезен. И если увидишь кого-то из моих бывших подчиненных — пожалуйста, не прячь их у себя. Некоторые из них не явились за выходным пособием. Я бы хотел лично позаботиться об их дальнейшей карьере.

— Ты пример эффективного управленца для всех нас, — буркнул Анккит.

Несколько мгновений мандалорец наслаждался местью, потом отбросил эту забаву как отвлекающие от дела пустяки. Анккит больше не представлял угрозы: дроидов не подкупишь. Офицеры — умбаранец и аквалиш — теперь знали, что бывает с нерадивыми солдатами, потому что сами исполнили приказ о расстреле. Хокан постарался донести до каждого, каким образом они покинут службу, если потеряют доверие.

— А мне где жить? — спросил Анккит.

— О, места здесь полно, — отвечал Хокан. Что-то загремело, и послышался звон стекла, просыпавшегося на пол. Дроиды порой бывали неаккуратными. — Я уверен, ты им мешать не будешь.

Он коснулся пальцами шлема и вышел.

Нескольких из его бывших бойцов все еще недоставало. В частности, куда-то подевался лейтенант-виквай Гута-Ней. Хокан очень хотел его разыскать, поскольку нужно было показать новым офицерам, что он любит сам проводить воспитательную работу. Он хотел, чтобы каждый зарубил себе это на носу на тот случай, если Анккит попытается подкупить и их тоже.

Мандалорец проследовал к поджидавшему его мотоспидеру. Один фермер нашел на своей земле куски каких-то плат, и ему было интересно, можно ли за информацию о месте находки выручить бутылку урркала.

Хокан намеревался лично его навестить и наглядно показать, что информация стоит намного дороже. Пойдет по цене жизни этого фермера.

* * *

По плану ТВ Бета являла собой рощицу на вершине пологого склона к западу от Имбраани. Когда нужная точка оказалась в зоне прямой видимости, Девятый не нашел никаких деревьев.

— Координаты правильные. Визор чудит, что ли? — сказал Атин, вертя головой в разные стороны. — Нет, позиция верная. Подтверждаю, деревьев нет. Выпустить зонд для разведки?

— Нет, — отвечал Девятый. — Прибережем их для подрыва. Здесь мы слишком на виду. Придется залечь неподалеку и высматривать Дармана. Где тут ближайшее укрытие?

— Примерно в километре к востоку.

— Ничего другого не остается.

Атин направился обратно, прячась за деревьями и шагая по оставленным отделением следам, чтобы не засекли. Его броня была измазана мхом, и Девятый порадовался, что находится с подветренной стороны. Неизвестно, по чему он там ползал, но запах был натурально деревенский. Пятый с Девятым трамбовали, неся на палке дополнительное снаряжение — разнообразное оборудование для силового проникновения, включая три динамических молотка, гидравлический таран и зубчатую насадку для действительно сложных дверей. Всю взрывчатку они рассовали по рюкзакам. Если дойдет до огневого контакта и придется делать ноги, бросив груз, Девятому не хотелось, чтобы для самозащиты у него остались лишь сухпаи да гидравлический таран. Мешок гранат куда полезнее.

— Дрова, — тихо сказал Пятый.

— Что?

— Рощица. Скоро осень. Со времени съемки они успели срубить деревья на зиму.

- Вечная проблема с разведданными, — сказал Девятый. — Скоропортящийся продукт.

— Не так, как на тренировках.

— Да. Совсем не так. Когда вернемся, будет бесценный материал для доработки учебного курса.

Ему показалось, что Пятый вздохнул. Чем характерны разговоры по внутришлемным комлинкам: привыкаешь различать все нюансы дыхания и тона, даже то, как братья сглатывают слюну. Они не видели лиц друг друга и были вынуждены прислушиваться. Наверное, так себя чувствовали слепые. Девятый никогда не видел слепого, но слыхал о партии клонов со зрением хуже чем 6/6[5], которые просто исчезли после первой же тренировки. Каминоанцы следили за качеством продукции с маниакальной одержимостью.

Девятого создали для беспрекословного повиновения, но глупцом он не был. Каминоанские техники были единственными существами, которые его по-настоящему пугали, и когда он выполнял их указания, то ощущения были другими, чем когда приказ отдавал джедай. Интересно, Пятый с Атином считали точно так же или по-другому?